охотничий нож, которым она обычно пользовалась для разделки добытого зверя или в случае, если ей приходилось вступать в ближний бой. На пояс она пристегнула бронзовый масляный светильник, и, чтобы не привлекать внимание патрулей, из всей команды только у нее сейчас горел огонь. А когда они подходили слишком близко к дорогам кампуса, чтобы не гасить пламя, Розетта прятала светильник за тканью своей шинели.
Энци шел следом за Розеттой. Из-за пояса его торчали пара наточенных, как бритва, железных стилетов, которые он всё время носил с собой. По дороге он постоянно отвлекал Розетту своей болтовнёй, мешая ей искать путь. Энци, по-видимому, было неприятно осознавать, что охотница лучше него знает тайные тропы кампуса. Ему также не терпелось поскорее узнать, где же находилась та таинственная тропа, ведущая в «Северный Лес», мимо стен и сторожевых башен.
После Энци шла Мельсия. По пути она часто зевала и терла кулачками свои слипающиеся веки. Мельсия вообще не хотела идти вместе с остальными. Перед самым выходом из общежития она привела несколько убедительных аргументов, почему на охоте от неё не будет никакой пользы. Она заявила, что сильно устала после целого дня, проведенного на полигоне с Демокритой, и хочет спать. Но Альт все же уговорил ее пойти, объяснив, что василиск является очень опасным чудищем и после охоты команде может понадобиться исцеление. Мельсия шла в строю невооруженной, так как держать оружие «Хилерам» запрещено одним из многочисленных обетов, данных ими «Драконам».
Демокрита, к сожалению, не нашла способа вынести с полигона тренировочные доспехи, поэтому пошла на дело сегодня налегке. Однако на помощь в воровском ремесле ей пришел Энци, сумевший утянуть со стенда деревянный щит средних размеров. Сейчас Демокрита одета в свою серую шинель и такие же цвета штаны. На ногах у нее черные сапоги. На поясе Демокриты, как всегда, висел фамильный меч с золоченой рукоятью, обмотанной черными кожаными полосками. А на спине у нее был закреплен тот самый щит. Она шла позади своих соратников, чтобы в случае встречи с патрулём ей было легче сбежать.
Альт же шел четвертым, прямо перед Демокритой. Собираясь на охоту, он надел серую шинель, поверх пристегнул пояс и повесил на него гримуар с гербом Думаана в виде змеи на обложке. И в довершение надел сверху свой плащ вишневого цвета, решив, что морозной ночью любая одежда не будет лишней. Перед выходом из общежития он вытащил из гримуара последние медные монеты и засунул их в свой левый карман. В другой карман он закинул пузырек с нашатырем, подаренный ему Кольпом в Синтали еще перед походом в пещеру гоблинов. На руки он надел свои специальные прорезиненные перчатки. Их ему выдали взамен испорченных уже после поступления в Университет Колдовства.
— Ну что там, уже пришли, а, сестренка? — в очередной раз задал вопрос Энци.
— Спроси еще раз, и сам получишь стрелу в башку вместо василиска, — ответила Розетта, не оборачиваясь.
— Молчу, молчу… Есть правда еще один вопрос. Если мы направляемся в «Северный лес», то почему мы тогда идем на восток? — не унимался Энци.
— «Северный» — это название леса, балда. Он и на юге от кампуса тоже будет северным, — прикрывая ладошкой зевоту, ответила блондинчику Мельсия.
— Обидно, наверное, когда культисты знают о мире больше, чем ты, — вставила свой язвительный комментарий Демокрита.
— Че сказала⁉ — Мельсия сжала свои маленькие кулачки и блеснула серебряными глазами на Демокриту. Она будто все это время ждала момент, чтобы начать новое состязание в надменности с мечницей.
— Не ссорьтесь, девочки. Вас услышат патрули, — вставил свои пять копеек Альт.
— Заткнись!
— Заткнись!
Синхронно крикнули обе девушки чародею в ответ. Он вздохнул и покачал головой.
— Тихо все. Мы почти на месте, — Розетта подняла правую ладонь вверх, призывая соратников остановиться. Когда все сделали, как она велела, Розетта рукой указала на холм, обильно усыпанный камнями.
Альт вышел из строя и подошел ближе к Розетте, но все равно не смог ничего разглядеть сквозь темноту. Розетта отстегнула свой светильник от пояса и вытянула его вперед перед собой. Только тогда Альт заметил, что у основания холма не просто навалена куча камней, там виднелся самый настоящий проход в пещеру.
— Интересно, почему легионеры не завалят этот проход? — поинтересовалась Демокрита, когда поравнялась с парочкой.
— Может, они через него таскают в кампус контрабанду? — ответил ей Энци.
— Я тебя не спрашивала, извращенец. А ну отойди от меня! — раздраженно ответила блондинчику Демокрита.
— Слышал, командир? Теперь я стал ее любимцем. Теряешь позиции, — сказал Энци, глядя на Альта. На его лице растянулась довольная улыбка.
— Ага, любимым смертником… — ухмыльнувшись, ответил Альт.
Чародея вдруг посетило странное ощущение, как будто чего-то не достает. Он стал вертеть головой по сторонам, пытаясь понять, в чем же дело.
— Стоп, а где Мельсия⁈ — осознав причину своей тревоги, выпалил он.
Розетта резко развернулась и стала водить горящим светильником по сторонам, пока не заметила Мельсию. Культистка сидела, прислонившись спиной к стволу дерева, и мило сопела, погруженная в глубокий сон.
— Подними ее, Демокрита… — сказал Альт и махнул рукой на Мельсию. — А то простудится еще.
— А? Почему я? — мечница с недоумением уставилась на чародея.
— Ну не Энци же просить. От одной мысли, что он будет трогать спящую девушку, у меня мурашки по коже, — Альт издал звук «б-р-р-р», показывая, насколько это жуткая сцена.
— Тем более вы с ней уже стали лучшими подругами и всё такое…
— Ха! Лучшие подруги! — Демокрита грозно поднесла указательный палец к лицу Альта. — Смотри, дошутишься, колдун!
Но, не дождавшись от него никакой реакции, она фыркнула и пошла к дереву будить Мельсию.
— Тихо все! — воскликнула Розетта, стараясь говорить шепотом. — Прячьтесь быстро! Кто-то идет!
Договорив, лучница запахнула шинель, скрывая под ней горящий светильник, и стремительно нырнула в ближайшие кусты. Энци моментально сообразил, что к чему, и быстро укрылся за деревом. Демокрита в этот момент как раз разбудила Мельсию. А когда она начала возмущаться, Демокрита закрыла ее рот правой ладонью, обняла локтем за шею, повалила на землю лицом вниз и навалилась сверху. Демокрита пальцами левой руки зажала свой собственный нос, стараясь не чихнуть от попавшей в ноздри пыли. Видя, что все укрылись, Альт помотал головой по сторонам и прыгнул в кусты вслед за
