Я не знала, как отреагировать, но глаза сами по себе налились слезами. Хотя плакать мне не хотелось, наоборот, я улыбалась. Я не могла припомнить, когда отмечала день рождения. Я даже не знала, когда он. Может, я и не старела, но почему я не отмечала течение времени, ведь я уже прожила так долго? Оказалось, что я ужасно соскучилась по этому празднику. Пока официанты приближались к нам, я быстро написала в блокноте, сглатывая слезы радости:
А вдруг ты угадал? Мы же не знаем точно.
– Ты права! – рассмеялся Акинли.
Официанты запели, и оставшиеся посетители зааплодировали.
– А знаешь что? Если ты так и не вспомнишь, когда у тебя день рождения, будем отмечать его сегодня, – прошептал Акинли.
Произнесенные шепотом слова щекоткой оседали на коже. Все еще со слезами на глазах, я кивнула. Я чувствовала себя до нелепости счастливой.
– Сколько тебе лет, милая? – спросила официантка.
– Кэйлен исполнилось двадцать, – ответил Акинли и подмигнул мне.
Хорошая догадка. Цифра двадцать нравилась мне больше, чем девятнадцать. И если считать сегодняшнюю дату моим следующим днем рождения, то мне бы как раз исполнилось двадцать. Я так и светилась от радости.
– Загадай желание, – ласково приказал Акинли.
Я счастливо улыбнулась, глядя ему в глаза. Больше всего на свете мне хотелось не разлучаться с ним. Я бы загадывала это желание на свечках, падающих звездах и ромашках. Но мне пришлось признать, что желание несбыточное. Если ему не суждено исполниться, то чего еще мне хочется больше всего на свете? Я прикрыла глаза и подумала о более реальном.
Я пожелала, чтобы Акинли был счастлив.
Затем на одном дыхании задула свечи. Посетители захлопали. Меня тронула их доброта по отношению к незнакомке. Торт был большой, так что я угостила всех сидящих за столиками, да и себя не обидела. Правда, Бену и Джулии не осталось ни кусочка.
Ресторанчик закрылся раньше, чем мы наговорились. Я торопливо писала в блокноте, пытаясь угнаться за разговором, но наши мысли то и дело накладывались друг на друга, обрываясь посередине. И мне это нравилось. Я чувствовала себя счастливой, несмотря на то что под ногами плескалась Океан.
Наконец, когда выключили свет и я перестала видеть, что пишу, мы встали из-за стола. Акинли без колебаний взял меня за руку. Я с радостью предвкушала краткую близость по дороге домой. Но когда мы подошли к «Бесси», Акинли повернулся ко мне:
– Ты хочешь домой?
Я покачала головой.
– Я тоже. – Он заговорщицки улыбнулся. – Пошли.
Акинли нажал кнопку, и сиденье мопеда открылось. В багажнике под ним лежало одеяло. Интересно, оно всегда там лежит или он специально приготовил его для сегодняшнего вечера? Мы пробежали к бетонному ограждению, что отделяло машины от моря. Акинли легко его перепрыгнул, поддержал меня за талию и помог перебраться. Шпильки плохо подходили для каменистого берега. Акинли скинул свои туфли и кивнул мне:
– Снимай. Оставим здесь, с ними ничего не случится.
Я заколебалась, поскольку туфли принадлежали Джулии, но спорить было глупо. Акинли протянул руку и помог мне спуститься по острым камням. Я постаралась сделать вид, что помощь мне действительно необходима. За камнями начиналась узкая полоска песка. Вдоль побережья вытянулся ряд домов. Было довольно поздно, но в некоторых еще был свет.
На крыльце одного из домов горела лампа. Там сидели две девочки с магнитолой, хотя лиц я разглядеть не могла. Они хихикали и передавали друг другу диски. Песни разносились на ветру, вторя зову Океан. Заиграла бодрая мелодия. Мне она понравилась.
Акинли расстелил одеяло на песке и аккуратно расправил углы широкого квадрата. Я перепрыгнула с камней на ткань, поскольку боялась, что влажный песок выдаст меня Океан. Затем села, подогнув ноги, и расправила платье, чтобы выглядеть прилично. Акинли сел сзади, опираясь на руки. Я оказалась между его широко раздвинутыми ногами и откинулась назад, ему на грудь. Меня успокаивало его дыхание. Долго мы сидели тихо. Девочки на крыльце сменили несколько песен.
– Кэйлен, можно, я спрошу кое-что?
Я кивнула, хотя не знала, как буду отвечать. В такой темноте ничего не разберешь.
– Ты веришь в Бога или судьбу?
Вот это да! Интересный вопрос. Но Акинли спрашивал о разных вещах. По крайней мере, для меня они различались.
Я сделала жест, которым обычно предварялась фраза «ну как сказать». Только так я могла выразить мои чувства.
– То есть вроде того? Погоди, ты имеешь в виду Бога или судьбу? Я неверно задал вопрос.
Я показала два пальца.
– Значит, ты веришь в судьбу? Или вроде как веришь в судьбу?
Я неуверенно кивнула, поскольку не знала, как объясниться без помощи слов.
– А что насчет Бога? Ты веришь в Бога?
Я с готовностью закивала. Ведь я верила в Бога еще до того, как стала сиреной, а теперь у меня прибавилось поводов для веры.
– Если ты веришь в Бога, как ты думаешь, может он повелеть чему-нибудь случиться?
Я кивнула.
– И это отличается от судьбы?
Я считала, что да… Пришлось пожать плечами.
– А может быть такое, что нам что-то предназначено?
Его мыслительный процесс сбивал с толку. Куда он клонит? Я ничего не понимала и обернулась, чтобы передать свое недоумение.
– Прости. Я знаю, это звучит странно. Но за последний год со мной столько всего случилось. И мне было очень тяжело. А сейчас я обнаружил, что счастлив. Как ты думаешь, мог Бог устроить так, чтобы все плохое привело в итоге к хорошему?
Я подняла руку и погладила его по щеке. Неужели он говорит обо мне? Я не знала, но хотела, чтобы Акинли был счастлив. Я потратила на него свое первое желание за восемьдесят лет. Если он уже счастлив, я буду только рада. Даже если он сумеет обойтись без меня.
Затем пришли мысли о собственных проблемах. Я потеряла родных, свою жизнь, любимую подругу. Тем не менее извилистая дорога, казавшаяся бессмысленной, привела меня сюда. И где я в итоге оказалась? Сижу на одеяле с самым замечательным человеком в мире. Прижалась к груди добрейшего, ласкового парня и слушаю его разговоры о жизни, пирожных и обо всем, что придет в голову. Разве я не счастлива? Может, Бог действительно устроил испытание, зная, что понадобится столько времени, чтобы встретить единственного предназначенного мне человека на планете?
Я не знала. Неужели Богом мне определено было попасть сюда, найти Акинли и тут же потерять его снова?
Я взглянула в его прекрасные глаза. Видимо, сейчас я выглядела очень грустной.
– А я, пожалуй, верю. Ведь ничего не происходит просто так. Даже несчастья могут привести к хорошему концу. – С последними словами он коснулся моей щеки. Словно говорил обо мне.
