Что я могу дать? Чем пожертвовать взамен возможности остаться с ним? У меня не было ничего нужного Океан, за исключением собственного тела. Однажды Она заберет и его. И я готова отдать его, если сейчас смогу остаться с Акинли.
Я работала в школах по нескольку лет, но смогу ли я провести людей, с которыми живу в одном доме? Ученики не ждали, что в один прекрасный день я заговорю. А как Акинли отнесется к тому, что мой голос никогда не вернется? Опять же, в школе я могла отпроситься, если Океан требовались мои услуги. Смогу ли я отпроситься у друга? Или стоит называть его возлюбленным? Кем я была для Акинли? Очевидно, я была для него чем-то большим, чем просто человек, с кем можно провести время или переспать. Не в его характере относиться к кому-то с подобным пренебрежением. Вот если бы он сделал благородный жест и объяснил все вслух!
Но какая разница. Если он хоть чуть-чуть разделял мои чувства, этого достаточно. Около часа я прокручивала в голове разные сценарии и в конце концов пришла к решению, которое стоило попробовать. Затем, не желая упускать новое ощущение, заснула в объятиях Акинли.
За ночь мы повернулись, и к утру я обнаружила, что лежу, прижавшись спиной к груди Акинли, а он обнимает меня, словно держит что-то хрупкое. Я знала, что наступило утро, но открывать глаза не хотелось, лишь бы как можно больше оттянуть расставание.
– О боже мой! – донесся до меня шепот. – Бен! Бен, пойди сюда.
Видимо, Джулия заметила нас через приоткрытую дверь. Послышались шаги Бена, менее осторожные, чем ее. Я лежала неподвижно, представляя неловкий односторонний разговор, который последует, если они найдут меня проснувшейся.
– Ого! А я думал, она приличная девушка, – отозвался Бен.
– Не говори глупостей! – выдохнула Джулия. – Они оба одеты и спят с открытой дверью. Так мило! К тому же ты знаешь Акинли.
– Какая разница. Никто не откажется от красотки в своей постели.
Джулия его шлепнула, и оба спустились вниз. Я внезапно вспомнила, что придется объяснять Джулии, откуда взялись пятна на ее платье. Прошло несколько минут, и Акинли зашевелился. Я перевернулась на другой бок, чтобы он сразу понял, что я сдержала обещание. Когда Акинли открыл глаза, первое, что он увидел, была я.
За завтраком нам пришлось мириться с сальными шуточками Бена. Акинли настаивал, что ничего не было, а я молча кивала. Для Джулии я написала записку с извинениями за песок на платье, но та покачала головой, словно не могла себе представить лучшего обращения с одеждой, и велела мне не переживать.
Работа ждать не могла, а мы с Акинли и так поздно встали. Мне хотелось пойти с ним, не упускать ни секунды, но Акинли сказал, что мне следует остаться, поскольку у него много дел, да и с Беном хочется поболтать. Как я поняла, последнее означало «рассказать о поцелуях и как мы оказались в одной постели». В любом случае этот разговор я с удовольствием пропущу.
– К тому же, – добавил Акинли, – я скоро вернусь. Работы сегодня немного. Ты как раз успеешь соскучиться. А потом немного прогуляемся. Раз ты остаешься, надо показать тебе город. – От одной этой мысли он восторженно улыбался.
Мы сидели в гостевой комнате, я все еще была в пижаме. В открытое окно дул соленый ветер. Океан молчала, что меня радовало. Придется найти способ снова завоевать Ее расположение. Мой план не сработает без Ее помощи. Он и так держался на слишком многих «но».
Акинли притянул меня к себе и долго не отпускал. Меня удивляло, как свободно я себя чувствую. Словно каждый день обнимаю его на прощание по утрам. Мне не хотелось его отпускать, и, должно быть, Акинли заметил мое выражение.
– Тебе нехорошо? Мне остаться? – спросил он, трогая мой лоб и щеки, словно проверяя температуру.
Я схватила блокнот.
Все в порядке. Конечно иди. Сделай все, что нужно, проведи время с Беном. Не торопись. Я помогу Джулии по дому. Она очень добра ко мне.
– Да, Джулия обрадуется компании. Порой она устает от нас, мужчин. Но ты уверена?
Я с готовностью закивала. Мне просто не хотелось терять время. С другой стороны, смешно думать, что Акинли будет проводить каждый миг со мной. Я вполне могу отпустить его на пару часов. Если мне удастся убежать от Джулии, я поговорю с Океан. Может, Она решит, что в долгу передо мной. Я могу этим воспользоваться.
– Ладно, только пообещай, что будешь по мне скучать, хорошо?
Я прижала руку к груди, словно на присяге, и улыбнулась. Акинли задорно сверкнул глазами:
– Нет. Не убедила.
С этими словами он вытащил у меня из рук блокнот, притянул к себе и поцеловал. Не с таким пылом, как вчера, но искренне и уверенно. Вчера он старался пробудить во мне чувство, а сегодня он знал, что оно существует. И я видела в нем взаимность. Я начинала открывать для себя, что есть разные варианты поцелуев и они говорят о многом. Может, если мы будем все время целоваться, мне не понадобится голос.
– Ладно. – Акинли отстранился. Его дыхание участилось. – Теперь ты обязана думать обо мне весь день.
Я вздохнула, взяла блокнот и быстро написала:
Глупый.
Джулия очень обрадовалась помощи в уборке. Да и я считала, что пора отблагодарить семейство за кров, еду и одежду. К тому же я привыкла проводить время в женском окружении. Акинли оставил блокнот, так что мне не приходилось искать бумагу каждый раз, когда хотелось о чем-то спросить. Сначала наша беседа ограничивалась вопросами, где взять губку. Но потом Джулия начала болтать, как вчера.
– Акинли сказал, что ты поживешь у нас. Это правда?
Разве он не спросил разрешения? Если вы с Беном против, я пойму.
– Нет-нет, что ты! Ты мне очень нравишься, Кэйлен. Ты очень милая и не доставляешь никаких хлопот. Просто я не знаю, твоя это идея или его. Если ты хочешь остаться…
Я кивнула.
– Ты уверена? Вдруг тебя кто-нибудь ищет.
Если честно, я сомневаюсь. Может, я и ошибаюсь, но мне кажется, что у меня нет родных.
– Не думаю, – покачала головой Джулия. – Ты выглядишь здоровой, ухоженной. Вряд ли ты жила на улице. Да и попала сюда не в лохмотьях. На тебе было очень дорогое платье. Ты не помнишь, откуда оно? Либо ты дебютантка, либо платье украдено. – На последнем слове Джулия поморщилась. – Прости.
Не знаю, откуда оно взялось. Оно мне даже не нравится. Я не могу винить тебя за беспокойство. Если бы в моем доме поселился незнакомый человек, я бы тоже волновалась за свою безопасность.
– Да нет же, Кэйлен. Ты не так поняла. Я хочу сказать, что ты не должна потерять свою прежнюю жизнь. Сразу видно, что это была хорошая жизнь и тебя в ней любили. Не пойми меня неправильно, Акинли – замечательный парень. Я люблю его как родного брата. Но так быстро решить, что ты прекращаешь поиски и остаешься жить в крохотной комнате, с рыбаком… Мне кажется, это поспешное решение. Пока от твоих родных нет известий, но они могут появиться в любой момент. Да и нам могут не разрешить оставить тебя здесь.
