— Что-то вроде факела, закрепленного на стене. У тебя в сумке есть спички?
В полной темноте послышался металлический скрежет. Эрик выругался, вспыхнул огонь и сразу стал гаснуть.
— Ну, огонек, милый, не потухни! Зажгись!
Мрак озарился ярким светом.
Эрик, внезапно возникший из полной темноты, был просто великолепен. Факел, снятый им со стены, был сделан из грубо выделанного листа красноватого золота, свернутого в виде конуса, с обернутой бронзовой лентой костяной ручкой, такой длинной и толстой, что ее можно было принять за своего рода оружие. Конус был заполнен какой-то смолой без запаха, почти сразу же загоревшейся от спички. Разгорающееся оранжевое пламя заставило Эрика откинуть голову назад.
Огонь озарил покрытый вековой пылью пол подземелья. Эрик посветил в сторону длинного темного коридора. Из-под наших ног бросились врассыпную испуганные крысы с мерзкими розовыми хвостами. С потолка и стен коридора свешивались рваные лохмотья паутины, похожие на изношенные одеяния женщин-призраков. В свете факела легкой спиралью поднималась с пола пыль, потревоженная нашими ногами. Видимость ухудшилась, когда я подняла плотный столб пыли, разгоняя стаю крыс.
— Фу! Пошли прочь! — пришел мне на подмогу Эрик.
Медленно пробираясь вдоль уходящего в темноту коридора, мы заметили, что его стены когда-то были раскрашены. Испуганно уставившись на Эрика и подняв дрожащую руку, я осторожно сняла со стены вековую паутину. За ней оказалась поврежденная роспись, изображающая нимф, склонившихся перед богиней земли со страшным, покрытым кровью лицом. Рядом просматривалось красно-синее изображение похотливого Кернунноса, бога кельтов с оленьими рогами, мифологического предшественника Люцифера. С ним соседствовала прекрасная женщина, правда, с очень уж длинным, изогнутым драконьим хвостом. Ее супруг — черный волк — что-то лакал из золотой чаши.
Эрик миновал фреску и пошел дальше. Пляшущее над факелом пламя было странного зеленоватого цвета. Росписи то возникали, то пропадали в темноте.
Затем свет факела, за которым я следовала, замер на месте.
У меня мороз пробежал по коже. Эрик еле слышно окликнул меня.
— Здесь какой-то вход…
Он указал на неприступную на вид дубовую дверь, футов в десять высотой и шесть шириной. В середине ее поблескиваю за паутиной что-то металлическое круглой формы. Убрав паутину, мы увидели массивное бронзовое устройство, примерно в два раза больше по окружности и весу железной плиты, закрывающей спуск в коридор. В центре устройства находились три толстых диска с отверстиями. На них, заржавевших от древности, были вырезаны мистические знаки и фигурки людей, облаченных в средневековые одежды.
— По-моему, это что-то вроде кодового замка, — предположила я.
— С символами, как на картах Таро.
Мы очистили устройство от грязи и пыли, и бронза засияла, отражая огонь факела. Желая рассмотреть эти символы, мы принялись, прилагая все наши силы, толкать эти диски, в результате чего те медленно, со скрипом повернулись.
— Смотри, вот Глупец, — показал Эрик. — Вот Дама кубков и Колесо фортуны.
— А это полумесяц!
Затем появилось изображение фиолетовой змеи, из пасти которой вырывалось извилистое, похожее на стебель цветка пламя.
— Лола, смотри! Это же Дракон!
— Верно! Как там говорится в загадке?
В святыне города Второго найди Волчицу,Она верней меня подскажет путь к Ключу Второму,Что стережет четверка грозная Драконов…
Я повернула первый диск так, что изображение змеи-дракона открылось целиком.
— Должно быть, это он!
Повернув второй диск, я открыла близнеца этого Дракона.
— Но там говорится о четырех драконах, а здесь только три!
— Все равно крути дальше.
Третий диск встал на место. Теперь три дракона, выстроившиеся в ряд, извергали из пасти пламя.
Но так ничего и не произошло. В подземелье по-прежнему царила мертвая тишина, нарушаемая лишь ритмичными постукиваниями по полу крысиных лапок — обитатели убежища убегали от света.
— Лола…
Из-за двери вдруг донесся тихий металлический скрежет.
Дверь заскрипела и медленно отошла, явив за собой лишь непроглядную тьму.
Затаив дыхание и прижавшись друг к другу, мы до рези в глазах пытались высмотреть хоть что-то в открывшейся черноте. Дуновение холодного воздуха донесло до нас из мрачного пространства остатки древних ароматов, запах гниения и распада.
— Мне кажется, четвертый дракон ждет нас там, — прошептал с безумным блеском в глазах Эрик.
— Пойдем к нему навстречу, — так же шепотом ответила я, крепко его поцеловала и, схватив за руку, потащила за собой навстречу неизвестности.
Глава 21
Скрипучая дверь оказалась такой тяжелой, что мы едва открыли ее. Мы пролезли в источающее тлен подвальное помещение, и дверь быстро и со стуком захлопнулась за нами. Я и Эрик инстинктивно бросились назад и попытались открыть ее.
— Она заперта снаружи!
— А здесь совершенно гладкая поверхность!
Мы стали колотить в дверь и кричать, но тщетно.
— Господи, надо срочно найти какой-нибудь другой выход! — не теряя самообладания, предложила я.
— Только бы он нашелся! — не менее находчиво заметил Эрик.
Мы осмотрелись, и наш испуг сначала улегся, а затем уступил место зачарованному восхищению перед тем, что высветило колеблющееся пламя факела.
Мы, я и Эрик, медленно двинулись вперед.
— Что это?
Пятно света упало на длинный стол, где старинная астролябия и высокие хрустальные флаконы тускло поблескивали между приборами неизвестного назначения, снабженными множеством изогнутых трубок. У противоположной стены помещения темнела громадная пасть камина, перед ней помещался столик на изящных выгнутых ножках и кресло со сгнившей от ветхости кожаной обивкой, свисающей с него лоскутами. Старинная книга в золоченом переплете с перламутровой инкрустацией лежала на том месте, где когда-то сидящий за столиком читатель переворачивал ее страницы. В левом углу перед дверью и зеркалом возвышалась массивная бронзовая подставка с очень большой и толстой свечой. Справа от камина стояла железная печурка. Перед ней виднелись три огромных, обитых кожей сундука с эзотерическими символами на крышках.
— Похоже, здесь никто еще не бывал… — взволнованно прошептал Эрик.
— Да, а прошло столько веков. Почему же это подземелье за столь продолжительное время так и не обнаружили?
— Такое часто случается. Реставраторы и музейные работники ревностно охраняют старину и не позволяют проводить раскопки в подобных местах. В 1903 году один немецкий археолог, проводивший раскопки в Гизе, обнаружил в пирамиде секретную дверь, и ученые до сих пор не знают, что за ней находится.
