шерсть палево-белому котёнку.
Айра медленно подошла и посмотрела на котят, держась за спиной Рябинницы.
– Они выживут? – обеспокоено спросила Айра.
– Не знаю, – честно ответила рыжая кошка. Было видно, что она поражена тем, что сёстры принесли фетеров, но не отвлекаясь, она продолжала свою работу, не задавая лишних вопросов.
Айра нервно ходила по норе. Она сильно волновалась за котят. Кошка хотела помочь Рябиннице, но знала, что в ответ получит отказ.
Не замечая спящего Следа, кошка задевала его хвостом, пробуждая.
– Что случилось? Чего вы суетитесь? – помутнённым от сонливости, голосом спросил кот.
– Фетеры нагрянули, – хмуро ответила Айра, продолжая ходить по норе.
– Ааа…Фетеры…Тогда ладно, – зевнул След, ложась обратно, – Так, стоп, – резко поднял голову он, – фетеры?!
– Да, – не замечая того сказала Айра, – Рябинница их лечит.
– Дай посмотреть! – вскочил След, подходя к рыжей кошке.
– Священные Всевышние! – воскликнула травница, – Я же сказала, не путаться под лапами!
– Ну ладно… – ответил След, нисколько не обидевшись.
Он отошёл ближе к своему месту и тоже начал делать действия, выдающие его интерес и волнение. Кот дёргал хвостом, двигал ушами в разные стороны при любом звуке и водил усами, пытаясь принюхаться.
В нору вошёл Вихрь, а за ним Заря. По его морде, не сдерживающей изумления, было видно, что она ему всё рассказала. Шёрстка была взъерошена от торопливости бега.
– Рябинница, тебе помочь? – спросил кот.
– Да. Растирай шерсть медовому котёнку, – не отвлекаясь от дела сказала рыжая кошка.
– Так, вы, – обращаясь к трём котам повернулся Вихрь, – Идите, разыщите Кузю и поохотьтесь. Котятам и нам нужна будет еда.
– Будет сделано, – кивнул След и пошёл к выходу из норы.
Снаружи сёстры увидели поджидающего их, Следа.
– Ну и как вы нашли котят-фетеров? – нетерпеливо спросил След, переминаясь лапами. Было видно, что он был шокирован появлению котят и это его взбудоражило.
– Давай я пойду поохочусь, а вы пойдёте за Кузей. По дороге назад тоже захватите какую-нибудь дичь, – предложила Айра.
– Хорошо, – согласилась Заря, – Побежали След, по дороге расскажу.
– Увидимся позже, – сказал кот и радостно умчался за Зарёй, расспрашивая её.
Айра развернулась и пошла в лес, вынюхивая какую-нибуль зверушку. Деревья, один за другим оставались за спиной медленно идущей кошки. Она была озабочена здоровьем котят. Но и беспокойство за недавнюю, не очень приятную встречу с друзьями, давало о себе знать отголосками отчаинья янтарных глаз.
Мысли прервал резкий запах молодого дятла, без предупреждения прорвавшийся в нос. Подняв голову выше и чуть приоткрыв рот, кошка, найдя ленту запаха, устремилась по ней, не упуская из носа.
Сверху раздался стук. Вскинув голову к вверху, Айра увидела дятла, которого искала. Он сидел на стволе клёна и деловито стучал по нему, пытаясь достать что-то из образовавшейся прорехи в дереве. Птица несколько раз останавливалась только для того, чтобы проверить, сколько осталось до конца её работы и снова продолжала стучать.
Выпустив когти, кошка запрыгнула на первую ветку, а с неё на вторую. Дальше Айре приходилось карабкаться, так как остальные ветки были слабые и тонкие, они бы не выдержали бы вес кошки. Иной не очень нравилось лазать по деревьям, вонзаясь когтями в кору. Лучше же перепрыгивать с одной ветки на другую, бегать по ним, как белка и ловко мелькать между верхушками разных деревьев, не так ли?
В очередной раз подняв лапу со ствола дерева и зацепившись ею чуть выше, Айра подтянулась. Скрежет соскользнувших когтей задних лап прорезал уши. Стук, слышившийся совсем близко остановился. «Сейчас или никогда» – пронеслось у Айры в голове.
Ловко оттолкнувшись от дерева и приземлившись на ветку чуть ниже, Айра прыгнула на ветку выше. Там и была цель охотницы. Успев перехватить улетающего дятла, кошка схватила его пастью за крыло. Он затрепыхался и начал чирикать, оповещая другую дичь об опасности.
Крылья били по глазам, Айра потеряла видимость. Резкие движения дятла перевесили кошку, и она, не выпуская птицу, начала падать, изредка ловя взглядом вылетающие серые перья. Падение замедляли маленькие веточки, с хрустом переламывающиеся под тяжестью.
И вот, мелькающим взглядом, Айра увидела землю. Она зажмурилась, приготовилась к боли. Но ничего дальше не последовало. Ни боли, ни ощущения земли под шерстью. Сучки больше не переламывались, падение остановилось. Она как будто зависла в воздухе, а дятел так и трепыхался, загораживая обзор. Айра открыла пасть, отплёвывая пёрышки и птица упала на земь.
Посмотрев навверх, кошка в шоке замерла, увидев, что вокруг её задних лап скопился странный чёрный дым. Он волнами передвигался по кругу, доставляя лапам лёгкое прикосновение ветерка. Айра подтянулась чтобы обнюхать его и узнать, что это и откуда оно.
Дым резко развеялся, отпустив лапы. Кошка неприятно ударилась затылком об землю. Она уже предпологала кто спас её от падения и из-за этого ощущала плохое предчувствие, зарождающиеся в груди. Что-то похожее на тревогу, предвещающую опасность.
Торопливый шелест листьев раздался совсем рядом, напоминая об отпущенном дятле. Он, опустив повреждённое крыло, отковылял на не очень большое расстояние. Медленно поднявшис на лапы, Айра подошла к птице. Схватив её, она сжала челюсти, с хрустом свернув шею. Тело обмякло.
Айра повернулась к дорожке, которая вела к норе. Несколько шагов она шла с полу закрытыми глазами, из-за туши дятла, загораживающей обзор. Но замаячившая чёрная фигура впереди заставила открыть глаза шире и немного опустить голову.
Перед кошкой стоял тот самый кот, который преследует её. Чёрный дым спокойно вился от него, покачиваемый ветерком. Кот стоял с каменной мордой. Глаза его имели яркий, медный цвет, сразу бросающийся в взгляд. Они выражали только холодное недоброжелание.
– Слушай, – начала разговор Айра, бросив дятла на землю для удобного мяуканья, – зачем ты ко мне приходишь, если не говоришь кто ты? Тебе же что-то нужно от меня, правда? Ты бы не спасал меня просто так, если бы я тебе не нужна была.
Айра смотрела на его реакцию. Ей показалось, что его рот немного приоткрылся, будто он хотел что-то сказать, но раздумав, закрыл его.
– Мне придётся отвести тебя к моим друзьям, чтобы всё разъяснить, – пытаясь сохранять терпение сказала Айра, сделав первые шаги к коту.
Вдруг кот, будто испугавшись, резко прыгнул в воздух и стал клубами дыма. Он отлетел на небольшое расстояние от Айры, что начало её раздражать. Став обратно котом, он полубоком стоял к кошке, подняв переднюю лапу.
Иная посмотрела на тело дятла, лежавшего за спиной. «Потом заберу», – решила Айра и повернулась к коту. Он уже развернулся спиной к кошке и статно шёл в лес, словно ступал по своим владениям, всё дальше отводя свою преданную
