К слову, Анна справилась сама. Она родила Анхорму двух дочерей подряд — довольно редкое для крылатых событие. Впрочем, Анна, конечно, не могла не стать образцовой матерью. Она установила для дочерей строгий режим, с младенчества чему-то их учила, составила меню на год вперед… Югор ей помогал, он был опытным отцом.
Джонатан не был уверен, что у них с Агатой получится столь же хорошо. Все же они оба не настолько организованны. Но рядом будет Элен, а значит, бояться нечего.
Бонус. Ох уж эти Мэррилы
Это была, пожалуй, самая грандиозная свадьба в Эйлеране за последнюю сотню лет. Неудивительно: женился Жозеф Алкедо, наследник древней и очень богатой стаи. Про него говорили разное: что он жеманный и приторный сноб, что он нелюдимый мизантроп, что он насмешник и щеголь. Но одно только было общепризнанной истиной. Жозеф был очень талантлив, практически гениален — но вовсе не в мужской сфере деятельности.
Птенец стаи Алкедо моделировал женские платья.
Как Жозеф сам говорил: очень уж он любил женщин. Он называл их драгоценными камнями, хрупкими цветами, солнечными лучами, пронзающими морские глубины. А камням нужна оправа и цветам — достойные вазы. Вот он и занимался тем, что любил. Стая ему позволяла — ничего ведь страшного в том, что один из птенцов немного… странненький? До тех пор, пока его работа приносит неплохие деньги, они готовы поддерживать своего отпрыска.
Словом, никто не удивился тому, что свадебное платье для супруги Алкедо сшил сам.
Семья Мэррилов, вернувшаяся в Эйлеран, была уже очень известна. Сначала одна из женщин этой стаи захомутала завидного холостяка Анхорма — а потом с энтузиазмом занялась развитием горного курорта Эль-Валад. Потом Джонатан Мэррил перешел в захудалый род Шанаторов, раздобыл где-то очень много денег и занялся благоустройством Холодного замка. Поговаривали, что он, как и его сестра Анна, планировал заняться курортным бизнесом. Еще ходили слухи, что Шанаторов тайно поддерживает сама императрица.
Ну а теперь на сцену вышла Маргарита Мэррил — черноглазая дива, в которую были влюблены почти все придворные мужчины. Тот факт, что ей сделали ровно сорок девять предложений крыла и сердца, кажется, обсудили во всех газетах. Пятидесятым счастливчиком, который получил согласие, оказался Жозеф Алкедо.
Маргарита была божественно прекрасна. Тоненькая, смуглая, черноволосая, она потрясающе выглядела в белоснежном кружевном платье. Никаких декольте и шлейфов, никаких жемчугов и бриллиантов. Платье было очень простым, даже скромным. И именно эта обманчивая простота как нельзя лучше подчеркивала хрупкость и неземную красоту невесты.
Алкедо рядом с Марго выглядел как простолюдин. Впрочем, возможно, он специально так оделся, показывая, что он лишь паж рядом со своей королевой. А еще он был ниже Марго на несколько сантиметров. И это неудивительно, учитывая высоту каблуков невесты.
— Не пойму, пошлость это или так задумано? — шепнула Элен Джонатану. — Странная пара, странная. Я, наверное, старомодна.
— Красивые они, — невпопад ответил ее сын, оглядываясь.
— Ты чего?
— Знакомое лицо увидел. Показалось, наверное.
— А. Бывает. Здесь столько народу… сколько?
— Полторы тысячи только крылатых гостей. А еще работники фирм Алкедо, повара, официанты, прочий персонал…
Для празднования свадьбы Алкедо сняли самый большой ресторан столицы, и сейчас гостей позвали на фуршет. Элен, признаться, была несколько разочарована. Она-то рассчитывала поймать в этой толпе таинственного Эдварда Мэррила, но поди его найди теперь! Она, конечно, везучая, но не настолько же!
Загадочный прародитель уже давно занимал все ее мысли. Кто он? Как умудрился не только выжить в пустом мире, но и построить грандиозный замок? Позаботился о всех своих потомках, оставив им неплохой капитал. Судя по всему, присматривал за ними на протяжении нескольких поколений. Даже из другого мира дотянулся и помог Джонатану.
И при этом — изобрел мобильный портал. Это каким же кругозором и острым умом нужно обладать!
Ну как тут не заинтересоваться этим удивительным мужчиной!
Элен несколько раз разговаривала с Эдвардом по телефону, намекала ему на личную встречу, просила прямо — но ничего не добилась. Единственное, что она знала точно: Эдвард непременно обещал присутствовать на всех семейных торжествах. Он был среди зрителей на свадьбе Джонатана и Агаты. Он был и здесь — на бракосочетании Жозефа и Маргариты.
И Элен, которая с Маргаритой никогда не была близка, все-таки заявилась на эту дурацкую свадьбу, даже платье надела и жемчужное ожерелье. И теперь с разочарованием понимала: все тщетно. Нет никакой возможности найти среди такого множества человека, которого ты даже не знаешь в лицо. Она, конечно, видела его брата-близнеца, но местные Мэррилы уверяли, что братья никогда не были похожи. Видимо, разнояйцовые.
Столик у них был на четверых. Джонатан, Агата, Элен и Генрих Степфолд, который за Элен ухаживал столь настойчиво, что она уже планировала его отправить в пешее эротическое. Симпатичный мужчина и хороший друг — но как же надоел уже своими подарками!
— Тааннет, ваше шампанское! — рядом со столиком появился мальчик-официант.
Он налил в бокал Элен золотистую жидкость, напрочь проигнорировав остальных гостей. Она отхлебнула и закашлялась: черт возьми, ее любимое, Дом Периньон! Контрабанда на свадьбе у Алкедо? Это слишком даже для них. Они могли купить самое лучшее вино Эйлерана. Зачем им не самое, в общем-то, дорогое шампанское с Земли?
О нет, это был знак — лично для нее!
— Мне нужно отойти! — вскочила Элен. — Я скоро. Или нет. Не ищите, я уже большая девочка, справлюсь сама.
— Мама, ты куда?
— Тааннет Мэррил, все в порядке?
— Элен! Тебе нехорошо?
Но ей было плевать. Она устремилась вслед за официантом.
— Мальчик, эй, мальчик! Да стой же ты! Дожили, я уже за молодыми парнями бегаю!
— Вы что-то хотели, тааннет?
— Да. Откуда ты взял бутылку, парень?
— Э-э-э… распорядитель дал. Сказал, что для тааннет с выбритыми висками и синими волосами. Что-то не так?
— Все отлично. Веди меня к распорядителю!
Бонус (окончание)
Официанту удалось сохранить лицо, но Элен прекрасно видела, что ему хочется закатить глаза. Ничего, потерпит. Ему за это платят.
Распорядитель при виде Элен всплеснул руками.
— Кто дал вам шампанское для меня? — быстро спросила она. Ее охватил настоящий азарт. Вот сейчас, сейчас она поймает этого неуловимого птица!
— Тааннет Маргарита. Она сказала, что это ваше любимое. Не понравилось? Простите, тааннет, больше не повторится. Наше заведение стремится угодить каждому гостю…
Небо рухнуло на землю. Такого разочарования Элен не испытывала никогда в жизни. У нее даже слезы на глаза навернулись от обиды. Вот ведь странно — сама-дура-виновата, выдумала какую-то глупость. И теперь чуть ли не ревет, поняв, что просчиталась.
— Огромное спасибо, это мое любимое, — выдавила она из себя. — Угодили так угодили.
И ушла на балкон, скрытый от общего зала за тяжелой золотистой портьерой. Возвращаться на праздник не хотелось. Там, за столиком, она чувствовала себя лишней. Джонатан и Агата смотрели друг на друга… ну, как и положено молодоженам. А Степфолд примерно так же смотрел на Элен. Не время и не место с ним объясняться, проще сбежать. Эх, если б она умела летать, то прямо сейчас сиганула бы с балкона!
По затылку скользнул чей-то взгляд, зашелестела портьера. Элен досадливо вздохнула. И здесь нашли! Только бы не кто-то из знакомых!
На обнаженные плечи легла чужая рука. Она дернулась было, но вторая мужская ладонь скользнула по щеке, словно предупреждая. В этот миг у нее подкосились колени и потемнело в глазах. Жест был знакомым. Так с ней смел обращаться лишь один человек.
— Девочка Элен, почему ты скучаешь здесь одна?
Голос, не искаженный динамиком телефона, тоже был знаком. Даже слишком. Элен зажмурилась, задыхаясь. Она ощутила, что сейчас грохнется в обморок.
