Боги мои, за плату мою, соразмерную…
Миг… и меня, покорно замершую в странном безвременье, опаляет смрадное дыхание рвущейся к своей цели твари. Ее не обманет маскировка амулета. Стремительно уклоняюсь от опаляющего жара, клокочущего под непрошибаемой чешуей, но… короткое движение лап, захватывающий дух полет, удар и резкая, обжигающая боль в спине. Медленно, равнодушной тряпичной куклой сползаю вниз по шершавым камням и замираю, опустившись на пол… распластавшись, как марионетка на цепочке. Ноги не держали, но слова продолжали звучать в густой вязкой жиже воздуха. …дайте силы мне… …кровью своей заклинаю…
Кровь толчками выплескивалась из горла. Кажется, пробито легкое?
Вместо звуков только сиплый неразборчивый шепот…
Прорвавшись сквозь несколько слоев магии, тварь подцепила лорда на короткие лапы.
Я еще успела увидеть его ошарашенные глаза, руки, сложенные в бесполезные уже защитные руны…
Шаря по мокрой и холодной каменной поверхности, среди шелка нащупала последнюю звезду…
Принцесса настороженно пятится, понимая, что эта прогулка была ошибкой. В ее глазах нет страха, только недоумение… в руках бьется комок чуждого этому миру холода. Варан на миг замирает, я вижу, как по гребню пробегают искорки, разгоняющие темноту. Вот если бы ты сообразила раньше… возможно… и сумела бы оборвать нить контроля, и изгнать, а теперь… когда ящер напитался силой этого мира…
Рывок. Верей-аали неожиданно стремительно уклоняется, выпуская Холодный огонь, но слишком поздно… нить контроля с отдающимся в камне звоном рвется, отдача прокатывается по мне ледяным катком, прижимая безвольно сидящее тело к камням.
Щель захлопывается под разочарованный вой с той стороны, но тварь… никуда не девается. Слишком много силы вложил в нее создатель, и простой Огонь, вроде того, что танцует внутри, уже ничего не сможет с ней сделать. Разве ты не понимаешь?
Верей-аали, отступая, швыряет в варана все новые и новые порции Холодного огня, одна из них, задев веером пол, сметает тело графа, оставляющее за собой длинный кровавый след.
Медленно, с натугой поднимаю руку, краем глаза замечая движение в другом конце коридора. Грей жив?
Не отвлекайся… ради продолжения бесконечной спирали перерождений…
Ромбовидные чешуйки в смутном болезненном тумане, куда я медленно соскальзывала, на миг замерли прямо напротив. Пришпиленное когтями к стене тело принцессы вяло трепыхается… Сквозь бессильные слезы увидела, как окровавленная морда с чавканьем оборачивается… довольная… ящер съел сердце?
Сыт? Нет, он никогда не насытится, и собирается продолжить тризну, теперь, когда его не одергивает нить контроля и не маячит исполнение цели…
Своего не отдам…
Каплю силы, боги… короткий стон срывается с губ, когда ребро протыкает легкое… боль…
Косой бросок и последняя, измазанная в крови звезда застревает рядом с обломанным лезвием секиры в основании длинного хвоста. И последняя просьба бьется в голове…
Освободись, сила…
Чувствую, как сквозь несовместимые с жизнью раны тело стремительно покидает жизненная сила. Удар о пол почти не замечаю…
Торжествующий рык сменяется разочарованным воем, длинные когти неистово рвут мелкую чешую на груди. Багровый огонь еще сильнее бьется под поверхностью, рвется наружу, пульсируя во все убыстряющемся ритме…
В ушах шум…
Между чешуй начинает пробиваться странный, пронзительно-белый свет, развевая окружавшую нас тьму, тварь разворачивается, пытаясь добраться до меня в длинном прыжке, но не успевает.
Из пасти, выбивая клыки, вырывается ком Силы и вместо того, чтоб бесславно рассеяться, расплескивается по коридору, оставляя на стенах и полу горячие едкие потеки.
Капля, попавшая на подол, мгновенно проела серебристую ткань… душа, стремящаяся воссоединиться с миром, растворилась в эфире. Я услышала затухающий благодарный шепот. Не спеши… скоро я присоединюсь к тебе, кто бы ты ни был.
Тварь рухнула так, что пол явственно содрогнулся… впрочем, мне уже все равно…
Распирающий ее огонь просочился наружу, выдавливая чешую, и… тихий, какой-то камерный взрыв эхом разметал по полу останки варана, мимо лица со свистом пронеслись осколки прочнейшего покрытия, усеяв игольчатыми обломками стены и неподвижные тела…
Пришпиленная ладонь взорвалась болью, перекрывшей даже ту, что отдавалась в теле при каждом ударе все замедлявшего работу сердца.
Получилось… я могу гордиться… настоящая кровница…
Слишком много крови…
Безучастно созерцая потолок, услышала торопливые шаги… гортанные команды.
Поздно… вы пришли слишком поздно… Сестры Рока, кажется, уже исполнили свое предназначение. Так странно, я не чувствую облегчения…
Разглядев серые камзолы на тех, кто, блистая оружием, проложил дорогу сквозь оседающие тени, сложила губы в хищной, но бессильной улыбке… бессмысленные приказы, внимательный взгляд, сквозняк, пронесшийся по сфере эфира, убирающий остатки некромантии…
Порыв неощутимого ветра, порожденный чьими-то чарами Опознания, отправил сознание в темноту…
Глава 8. Обмен
Капитан замковой стражи, Трисс Дэркат Даверрея, пребывала в настроении, характеризуемом ее подчиненными как обреченно - упрямое. Несмотря на то, что реальность сошла с ума, потеряв единственный сдерживающий фактор, несмотря на множившиеся по всему замку прорывы с Изнанки, на многократно увеличившиеся потери среди стражей, сдаваться она не собиралась. Наоборот, прикладывала все силы к тому, чтобы творящаяся вокруг вакханалия достигла кульминации, и был избран король. Любой! Ради воцарения в Замке относительного спокойствия, она готова была лично перебить строптивых кандидатов и упрямых лордов. Конечно, это крайняя мера, на которую вряд ли придется идти, да и унаследованный долг велел скорее защищать, чем уничтожать, но желание прикончить парочку десятков аристократов возникало в душе капитана все чаще.
Правда, в данном случае, критично признала она, обозревая следы кровавого побоища в коридоре, кто-то успел проделать это до нее. А лучший страж Замка Королей опять опоздала! Ошметки человеческой и чужой плоти усеивали стены, пол и распластанные мертвые тела. Много тел. Капитан фыркнула, поежилась от гуляющего сквозняка и обернулась к Стражу, ответственному за это крыло:
- Живые остались?
- Ее высочество и один из телохранителей, оба в критическом состоянии, - тут же доложил он, - доставлены в комнаты с использованием Полога Покоя.
- За них можно не переживать, - пробормотала женщина, - высокая леди наверняка отличается живучестью.
Полог Покоя, изобретение одного старого мага Принуждения, чаще всего служил для транспортировки тяжело раненых, на время приостанавливая в теле все жизненные процессы и погружая разум человека в сон. Если в этот момент душа еще не окончательно покинула тело, существовали приличные шансы вернуть пострадавшего к жизни, особенно имея под рукой хорошего целителя… способного работать под Пологом, не снимая его. Эти же чары облегчали транспортировку, исключая дополнительную потерю крови и фиксируя тело в удобной позиции… А потом исчезая вместе со всеми следами ранений, кроме шрамов… Идеальный санитар… и очень, очень дорогой…
Неодобрительно качая головой, капитан попыталась определить вид напавшего на эскорт принцессы монстра. Сие оказалось трудным делом, практически невозможным ввиду отсутствия сколько-нибудь целых кусков твари. Но восстановить картину произошедшего она смогла. Вот здесь они замерли и приняли бой. Вот первые погибшие, труп одного из них до сих пор лежит под окнами… Отголоски мощной, но бесполезной магии… Самоубийственная атака остальных телохранителей, в следующий миг прерванная неудачной попыткой принцессы применить родовую магию…
Смерть, смерть… Но что изгнало тварь? Или кто? Втянув носом воздух, уловила странный запах. Присела на корточки, разглядывая изрешетившие стены осколки перламутрово - синей чешуи и лужу уже остывшей крови.
