момент Лиана неожиданно хлопнула в ладоши.
— Нужна рука. Срочно, — сказала она и выжидающе посмотрела на Ашера, словно тот был фокусником, который мог из шляпы вынуть нужную конечность. — Достанешь? — спросила она и мило улыбнулась.
Ашер рефлекторно кивнул, не в силах отказать такому просящему взгляду, а потом понял, что выполнить просьбу будет не так просто.
Впрочем, увидев, как просияло лицо Лианы, он ни о чем не пожалел.
— Спасибо, — поблагодарила она, а потом неожиданно подскочила, привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
На короткий миг оба замерли, пораженные произошедшим.
— В общем, спасибо! — достаточно громко выкрикнула Лиана и неловко рассмеялась, дергая себя за локон. — Ну, я, эм… — она оглянулась по сторонам, словно искала спасение, а затем с преувеличенным энтузиазмом указала на людей, возящихся около костра, — я помогу им! Не скучайте тут. Пока-пока.
И ускакала.
Ашер мог поклясться, что она сбежала.
Заметив краснеющие кончики ушей, торчащие из светлых волос, он невольно улыбнулся. Пришлось подавить желание потрогать место, куда его поцеловали. В конце концов, он темный владыка, а не влюбленный подросток!
Убрав с лица улыбку, он переключил внимание на Бродира.
Тот смотрел на хозяина с любопытством, но стоило взгляду Ашера упасть на него, как мужчина мгновенно стер с лица все эмоции и постарался принять самый незаинтересованный вид.
— Итак, — начал Ашер, — где мы возьмем тебе руку?
Бродир моргнул и взглянул на пустой рукав.
— Кладбище? — предложил идею слуга.
Ашер некоторое время стоял неподвижно, а потом со значением посмотрел по сторонам.
Бродиру пришлось признать, что предложение не выдерживало критики — в такой глуши искать кладбище было глупостью. Тут и поселений никаких не было, откуда взяться захоронениям.
Увидев, что Бродир не может ничего предложить, Ашер вздохнул. В этот момент со стороны лагеря донесся звонкий смех Лианы. Ему не хотелось ее расстраивать, а значит, нужно было найти руку.
У живого взять они не могли. Трупов рядом нет. Организовать? Ашер сомневался, что Лиане понравится такой способ. Да и он сам не был кровожадным монстром, который ради удовлетворения желания девушки убивает невинных людей.
— Может, поискать? — внезапно вклинился в его размышления вопрос Бродира.
— Что? — спросил Ашер, фокусируя взгляд на слуге.
— Труп, — пояснил мужчина. — По этой дороге ходят караваны. На них часто нападают разбойники. Погибших…
— … хоронят на обочине, — закончил за него Ашер, взбодрившись.
Бродир кивнул.
На самом деле не всех погибших в стычках хоронили. Тех же разбойников просто выбрасывали в ближайшие кусты, а то и вовсе оставляли на дороге. Но и захоронений должно было иметься предостаточно.
Ашер, решив не пугать людей в караване, углубился в лес и только после этого выпустил свою силу, приказывая ей искать могилы.
Тьма, хлынувшая из него, разлилась по земле черным туманом, из-за которого все растения мгновенно начали увядать и гнить. Лес затих.
— Что ты делаешь?
Ашер потерял концентрацию. Повернувшись, он посмотрел на стоящую неподалеку Лиану. Та выглядела хмурой. Ее взгляд был направлен на жухлую траву и кустарники вокруг.
— Ищу руку, — ответил он честно.
— Здесь? — спросила она и пошла к нему. — В лесу?
Ашер замер, ощущая, как из Лианы выплескивается магия жизни. Через мгновение чудотворная сила мягким облаком тумана окутала каждый поврежденный лист и впиталась. На его глазах погибшая природа начала оживать. Мертвые еще секунду назад растения налились цветом и расправили листья, а некоторые и вовсе зацвели. Выглядело… потрясающе.
Глава 16
Вместо ответа Ашер кивнул.
Лиана, подойдя ближе, остановилась и перевела взгляд с него на Бродира. Хмурый взгляд сменился задумчивым.
— Но почему здесь? — спросила она и снова посмотрела на Ашера.
— А где еще? — задал он вопрос, который недавно волновал его самого.
Лиана замерла. Огляделась и…
— Логично, — согласилась спустя время. — Думаешь, тут можно найти какой-нибудь свежезакопанный труп?
Задавая вопрос, Лиана выглядела деловито. Посмотрев себе под ноги, она носком ботинка поддела ближайший бугорок, словно тот самый труп мог быть похож на гриб, прячущийся под тонким слоем палой листвы.
— Я собирался проверить, — ответил Ашер, но при этом совсем не спешил возобновлять работу с магией — наблюдать за Лианой было в разы интересней и приятней.
Лиана поморщилась.
— А нам обязательно брать руку у трупа? — спросила она. — Это вроде как невежливо, нет?
Когда она снова посмотрела на него, Ашер ощутил странное удовлетворение. Он вдруг подумал, что хочет, чтобы ее внимание всегда было приковано именно к нему.
— Думаю, что да, невежливо, — согласился он.
— Ну вот, о чем я и говорю, — Лиана улыбнулась. — Я сразу не подумала, но сейчас, когда ты сказал, что ищешь труп, вдруг поняла…
Они оба замолчали. Воцарилась тишина. Лес, еще минуту назад безмолвный, постепенно наполнялся естественными шумами. Видимо, присутствие Лианы успокаивало потревоженную живность.
— Отрежем у живого? — спросил спустя время Ашер.
Лиана вскинула на него пораженный взгляд, который вскоре сменился веселым.
— Не шути так, совсем не смешно, — сказала она и рассмеялась.
Ашер открыл рот, желая пояснить, что он, вообще-то, не шутил, но так ничего и не произнес. Наверное, для обычного человека его предложение и правда звучало слегка дико.
Конечно, он не собирался отрезать руку невинному человеку, но всегда можно найти какого-нибудь приговоренного к смерти убийцу или насильника.
Вместо того чтобы объяснять это, Ашер наблюдал за смеющейся Лианой. Она в этот момент походила на блеснувший между туч солнечный луч. Яркая и чистая, ее сущность наполняла хмурый неприветливый лес брызгами света.
— Я не думала, что у тебя такое отличное чувство юмора! — отсмеявшись, призналась Лиана. — Ты всегда такой серьезный. Кто бы мог подумать, — договорив, она подмигнула ему.
Ашер отвел взгляд, опасаясь, что не сдержится и поцелует девушку. Ему хотелось попробовать на вкус эти смеющиеся чувственные губы. Он был уверен, что даже самое изысканное угощение в мире не сравнится с их сладостью.
— Если не у живого и не у мертвого, то где тогда нам взять руку? — привлек его внимание задумчивый голос Лианы. — Может быть, мы ее просто сделаем? — предложила она внезапно. Ашер посмотрел на горящую энтузиазмом девушку. — А что? Какая магии разница, чем управлять — мертвой плотью или неодушевленным объектом?
Ашер
