— согласился Ашер. — Они не удовлетворились одним ритуалом, а подстраховались, послав подельника, чтобы он в случае провала провел темное связывание.
— Что будем делать? — спросила Аня.
— У нас не так много вариантов. Либо мы ускоряем движение, либо… — Ашер не закончил, посмотрев на Аню с легким сомнением.
— «Либо»? — с любопытством спросила она.
— Мы можем устроить помолвку на своих условиях, — все-таки решился Ашер.
— Что? — Аня нахмурилась. — О чем идет речь?
— Если мы уже будем связаны, они не смогут связать нас повторно, — объяснил Ашер, подумав, что это действительно хорошая идея. Тем более что он все равно собирался жениться на Лиане.
Аня некоторое время сидела неподвижно, а потом вскочила на ноги и замерла.
— Стой, подожди, — пробормотала она, выставляя перед собой руку. — Я так поняла, что эти чудики пытаются связать нас, чтобы потом убить меня, верно? Это делается потому, что сразу после моей смерти умрешь и ты. Прямо лебединая песня какая-то, но да, магия и все такое, я понимаю. Наверное. Пытаюсь, по крайней мере! Но ладно.
Она вскинула руки, хмуро взглянула на Ашера и стоящего рядом Бродира.
— И мы все это время пытались избежать этого, правильно?
Ашер кивнул.
— Да, неразрывная помолвка — слабое место, в которое они бьют. Если после нее убить тебя, я действительно погибну.
— Тогда, — начала Аня вкрадчиво, — почему ты предлагаешь мне сделать именно то, что они от нас хотят? Ты с ума сошел?
— Нет, — Ашер качнул головой. — Ты упускаешь один важный момент.
— О, в самом деле? — Аня фыркнула, сильно при этом волнуясь. Она и сама не могла понять, что больше ее смущает: возможность все-таки умереть или помолвка с этим человеком. — Просвети меня.
— Помолвка не обязательно должна быть нерушимой, — произнес Ашер спокойно. — Но даже такая связь не даст навесить на нас узы повторно. Магия, помнишь?
Аня прищурилась.
Вообще, она не собиралась выходить замуж так скоро. Ее вполне устраивала нынешняя свобода. Конечно, Ашер был весьма и весьма привлекательным мужчиной, но его социальное положение было на порядок выше, чем у нее.
Это только в сказках лорды и короли женились на служанках, в обычной жизни они предпочитали выбирать в жены кого-то из своего круга. Имелись исключения, но это редкость.
Нет, нет, ее вполне устраивало положение экономки.
Только представив, какую жизнь придется вести, если она когда-нибудь действительно выйдет замуж за лорда, Аня ощутила, как у нее начинала болеть голова.
Кроме того, она купила столько удобных платьев, а в случае свадьбы ей не позволят их носить!
Но Ашер не предлагал ей выйти за него замуж, не так ли? Он просто говорил о фальшивой помолвке, которую после можно будет разорвать.
Аня внимательно осмотрела Ашера.
— И какие обязательства у помолвленных? — спросила она с подозрением. — Нам ведь не придется спать вместе, верно?
— Помолвка не свадьба, — ответил Ашер.
Аня ощутила, как екнуло сердце. Показалось или слова Ашера прозвучали как-то разочарованно? Да нет, с чего бы? Наверное, все-таки показалось.
— Прекрасно, — произнесла она, пытаясь скрыть любые неуместные сейчас эмоции. — Разорвать точно можно будет?
Ашер вскинул брови.
Он помнил разговор в ювелирной лавке. Тогда казалось, что Лиана поняла его намерения сделать ее свой женой. Она не выглядела при этом ни шокированной, ни взволнованной, ни испуганной.
Ашер вдруг подумал, что между ними могло произойти какое-то недопонимание.
— Скажи, о чем ты говорила тогда в ювелирной лавке? — спросил он, решив для начала все разузнать.
— Что? — Лиана непонимающе на него посмотрела. — Разве я вспомню? Это когда было?
— Ты тогда сказала, что я должен был сразу тебе сказать, — напомнил Ашер, начиная догадываться, что он что-то не так понял. Конечно, это все равно никак не влияло на его намерения, но хотелось знать, в чем он ошибся.
Лиана некоторое время задумчиво смотрела на него. Спустя несколько секунд она отвела взгляд и сосредоточенно нахмурилась, явно вспоминая прошлый разговор.
Ашер все это время смотрел на нее, поэтому поймал момент, когда она вспомнила.
— Ах, ты об этом, — Лиана ярко улыбнулась. — Разве в тот раз мы не говорили о твоих вложениях в драгоценности?
— Драгоценности? — уточнил Ашер, не понимая, как разговор о свадьбе мог быть связан с вложениями.
— Да, ты тогда столько всего мне покупал. Я была изрядно растеряна, но потом поняла, что все эти вещи вообще-то мне не принадлежат и ты просто сохраняешь свои деньги, покупая драгоценные камни и золотые украшения.
Ашер некоторое время не дышал, а потом разочарованно выдохнул. Так вот о чем она тогда говорила? Ее мысли явно были далеки от свадьбы. Ашер не представлял, как Лиана сделала такой вывод из его желания подарить ей как можно больше красивых вещей как своей будущей жене.
— Какие-то проблемы с этим? — спросила Лиана тревожно. — Если тебе нужны деньги, ты всегда можешь забрать украшения. Тем более что они и так твои.
— Нет, все в порядке. Пусть они будут у тебя, — пробормотал Ашер, а потом собрался и прищурился. — Так что по поводу помолвки? Ты согласна?
— Ты не ответил на вопрос, — напомнила она.
— Какой?
— Можно ли будет ее разорвать.
Ашер стиснул зубы.
— Да, по желанию одной или обеих сторон ее можно будет разорвать, — ответил он и подумал, что обязательно приложит все усилия, чтобы у Лианы не возникло такого желания.
Аня задумалась.
Звучало складно. Конечно, Ашер вполне мог лгать. Но для таких дел существовали магические клятвы. Тем более что они этот этап уже проходили.
С другой стороны, зачем ей все это вообще нужно? Она могла прямо сейчас развернуться и уйти. Ашер ей, по сути, никто. Просто незнакомец, случайно встреченный на пути.
Вряд ли он станет удерживать ее силой. И как только каратели поймут, что их связь прекратилась, они наверняка оставят ее в покое.
Или не оставят.
Кто их знает, этих фанатиков.
Есть большая вероятность, что они не успокоятся. Схватят ее и все равно свяжут с Ашером с помощью какого-нибудь древнего черного ритуала, в котором согласие сторон даже не требуется.
И что тогда? А тогда будет плохо, ведь в тот момент Ашер не сможет ее защитить, поэтому карателям даже
