Что дальше?..
Но дальше было тихо. До утра противник не предпринимал никаких действий. Горели костры, но не видно было, чтобы на них что-то готовили. Противник рассчитывал разжиться жратвой на месте.
— Днем или ночью будет решающая атака, либо им придется уматывать назад не солоно хлебавши, — сказал Махавир.
Все понятливо кивнули. Еще день-два и люди от голода ослабнут настолько, что их можно будет брать голыми руками.
Ну а пока они грелись возле больших костров для чего дорубили на дрова ближайшую рощу откуда тащили целые стволы.
Махавир напряженно вглядывался, благо снегопад закончился, но тревожащих его приготовлений не видел, а именно никто не сколачивал штурмовых лестниц. Все-таки внешняя стена не столь уж и высока.
«Это если они вообще знают о концепции лестницы», — вдруг подумалось ему.
Но не видел он и того, что готовят таран.
Но тарана он не боялся, всех таранщиков просто перестреляют как сусликов в поле.
* * *
Инзер ломал над извечным русским вопросом: «Что делать?»
Два первых штурма провалились с большими для его войска потерями. Около двухсот человек убиты или тяжело ранены, так что не смогут сражаться. Вожди негодуют, и кто-то уже требует отвезти его обратно.
— Нам не взять этот город! Скот угнан и следы утонули в снегу! Чего еще тут делать⁈
Но просто так возвратиться Инзер не мог, это смерть для него, в прямом смысле этого слова — принесут в жертву.
— Захватим! И все что там есть, станет нашим! — орал он в ответ.
Вожди не унимались и Инзер приказал своим людям разбить ледовые лодки и пустить их на дрова.
— Хотите уйти? Уходите! — засмеялся он.
Голодные люди становились все злее, но пока их еще можно было контролировать.
— Муж мой… может стоит проверить те места, где белоголовые ставили сети? Вдруг они не успели их убрать? — произнесла Зилаира.
— Нет… на это все потребуется время… придется выделить большую часть войска для добычи пропитания… Да и сколько той рыбы будет?
— Много… всем хватит…
— Нет! — резче ответил Инзер. — Мы сюда не добывать рыбу пришли! Белоголовые все для нас добудут! Надо придумать, как преодолеть стену! А что до голода… так воины будут злее и отчаяннее!
Но не придумывалось.
Вот уже Солнце клонится к горизонту…
Воины тащили из рощи дрова целыми деревьями, отламывали ветки и засовывали в огонь стволы, по мере прогорания которых подсовывали их дальше в костер.
И тут в голове Инзера, смотревшего на стволы с обломанными ветвями, забрезжила какая-то мысль, еще смутная и не оформившаяся. И вот когда казалось он ухватил ее, идею вспугнули. Произошло это в тот момент когда городские ворота открылись и из них снова выехал воин в богатых доспехах, и что-то волочил вслед за своей колесницей. Остановившись в шагах пятидесяти от стены, он закричал:
— Хотите жрать⁈ Достаточно просто прийти под стены с поднятыми руками и попросить, сдавшись на нашу милость! Мы дадим еду и вы ее отработаете! Это не рабство! Сможете уйти в любой момент как пожелаете и в этом мы клянемся именем своего бога великим Ахарамуздой! Не умрете ни вы, ни ваши семьи! Ну а пока вот вам наш дар!
Выкрикнув это, старый воин-арья ускакал назад в город, оставив нечто валяться на дороге.
— Бычья туша! — воскликнул кто-то из тех, кто отправился посмотреть, что там лежит.
Голодные люди заволновались. Столько еды! При этом не всем хватит, далеко не всем… и это мутило им сознание.
«Гады!» — взвыл Инзер осознав, что сейчас произойдет и это никак не остановить.
Никто его не послушает, а встать на пути — затопчут.
И вот оголодавшие люди, видя перед собой столько мяса и зная, что урвать кусок сможет только тот, кто сам себе его добудет, в какой-то момент дикой стаей рванули к туше. Сейчас каждый был сам за себя. Кто успел, тот и съел.
— Нет! Глупцы!!! Стойте! Мясо может быть отравлено!!!
Но военного вождя никто не слышал, его голос потонул в общем диком реве! Люди, отталкивая друг друга рвались к вожделенному мясу. И вот оно. В носы ударил запах жаркого… Да, туша оказалась частично приготовлена. Ее просто поджарили в большом костре и теперь от нее шел одуряющий запах, что лишал людей последних проблесков мысли. Выхватив свои каменные ножи, люди начали кромсать тушу прямо на месте, в этом стадном состоянии, забыв обо всем на свете.
И тут в небо взлетел рой стрел и обрушился на почти обезумевших людей, что стали жрать это полусырое мясо, потому как вырезанный кусок могли отобрать другие, причем не просто отобрать, но еще и убить за него.
— А-а-а!!! — заорали раненые.
Но и их вопли потонули в общем гвалте и зверином рычании.
Арья успели сделать пять залпов, прежде чем до людей дошло, что их убивают. А может они очнулись лишь в тот момент, когда от туши уже мало что осталось и начали соображать.
Как бы там ни было, на земле вокруг истерзанной бычьей туши остались лежать многие десятки убитых и тяжело раненых. Потери оказались как бы не больше, чем за две атаки вместе взятые.
— Проклятье!!! — негодовал Инзер, осознавший, что потерял уже четверть своего войска, даже треть учитывая, что не все раненые смогут снова встать в строй. — Вы жестоко ответите за это!!! Я развешу вас всех на деревьях! Разорву на части!
Инзер еще долго изрекал проклятия, пока не охрип. Ему вторили все кто уцелел и осознал, какую подлую ловушку им приготовили и они в нее угодили.
Когда Инзер немного пришел в себя, вдруг ясно понял, что нужно делать… Ему вспомнилось детство и как он лазил на деревья за яйцами.
* * *
Рагху хохотал во всю глотку. Он плохо видел, что происходит, но суть уловил.
Махавир же смотрел на избиение без эмоций, ему вообще не слишком нравилось смотреть на подобные картины смерти людей, да еще массовой, пусть даже они враги. Вот только врагов можно обратить в союзников при некоторой политической ловкости, а союзники — это ресурс, если не военный, то хотя бы рабочий.
Идея с жареным быком принадлежала ему. Вот только на такой радикальный результат он не рассчитывал. Все чего он изначально хотел добиться — разозлить противника, заставить делать ошибки, в идеале — спровоцировать на дневную атаку, это если конечно придумали, как станут штурмовать
