class="p1">- Ты играешь с огнем, мышка, - прошептал он, легко прикусывая мочку моего уха. - Но да, было. интересно. Хотя больше я такой власти тебе не дам.
Его хвост снова скользнул по моей талии, словно напоминая о его истинной природе.
- Спи, моя маленькая хищница, - пробормотал он, зарываясь носом в мои волосы. - Потому что когда ты проснешься, я покажу тебе, кто здесь настоящий хищник.
Глава 28
Я нервно поправила воротник блузки, когда мы входили в древний зал советов. Массивные деревянные двери, украшенные резьбой с изображениями различных видов оборотней, казались особенно внушительными сегодня. Рейнар шел рядом, его хвост подрагивал от напряжения - он всегда становился особенно бдительным в присутствии других альф.
Старейшины уже заняли свои места на возвышении - величественные фигуры в традиционных одеждах, расшитых символами их видов. Некоторые из них до сих пор бросали на меня неодобрительные взгляды, но присутствие человека на совете больше не вызывало открытых протестов. Рей позаботился об этом, весьма убедительно продемонстрировав, что случается с теми, кто ставит под сомнение его выбор пары.
Мы заняли свои места среди представителей лисьей стаи. Я чувствовала, как метка слегка пульсирует, реагируя на близость других оборотней - словно напоминая всем присутствующим о моей принадлежности к их миру.
Древний зал советов представлял собой огромное круглое помещение с высокими сводчатыми потолками, украшенными фресками, изображающими великие битвы и союзы оборотней прошлого. Массивные колонны, обвитые резными лианами, поднимались к куполу, где искусно выложенное витражное окно пропускало солнечный свет, создавая причудливую игру теней.
Каждый вид оборотней имел свой сектор, отмеченный древними символами - лисы, волки, медведи, змеи и другие. Старейшины восседали на возвышении в резных креслах, украшенных символами их видов. В центре зала располагался древний каменный стол для подписания договоров, испещренный рунами.
Обычно здесь обсуждались территориальные споры между стаями, случаи нарушения древних законов, вопросы взаимодействия с человеческим миром. Особенно жаркие дебаты вызывали межвидовые браки и появление полукровок. Рейнар часто жаловался на "бесконечное перетирание очевидных вещей" и "старческое брюзжание", но даже он признавал необходимость этих собраний для поддержания мира между видами.
Я почти задремала под монотонное обсуждение новых границ охотничьих территорий, когда Рей игриво ущипнул меня за бок. Я ответила, пощекотав его хвост, и мы затеяли молчаливую возню, пытаясь сохранять серьезные лица. Его глаза искрились золотом от сдерживаемого смеха, а метка на шее потеплела от нашей близости.
Внезапно тяжелый стук посоха заставил всех вздрогнуть. Старый волк Гримвальд, известный своей непримиримой позицией к связям с людьми, поднялся со своего места. Его седая грива встала дыбом, а желтые глаза полыхнули тревогой.
- Случилось то, чего мы боялись, - его голос, хриплый от возраста, разнесся по затихшему залу. - Молодой волк Фернандо провел ночь с человеческой женщиной, и на её шее появилась метка. Без ритуала, без благословения старейшин, без подготовки. Это угрожает всему порядку нашего мира.
Рейнар напрягся рядом со мной, его хвост замер, а рука крепче сжала мою ладонь.
Северная стая вывела Фернандо в центр зала, и я невольно затаила дыхание. Даже в роли обвиняемого он излучал силу и превосходство - высокий, мускулистый волк в потертой кожаной куртке. Шрам на его лице притягивал взгляд, как и холодные голубые глаза, смотрящие на собравшихся с нескрываемым презрением. Седая прядь в черных волосах и серьга-клык придавали ему вид опасного хищника, привыкшего играть по своим правилам.
- Я был пьян, - его голос прозвучал хрипло и равнодушно. - Просто очередная ночь в баре, очередная девчонка. Откуда мне было знать, что утром увижу на ней метку? - он усмехнулся, обводя взглядом старейшин. - Два волчьих хвоста на загривке человечки, которую я впервые видел. Я не собирался её метить. Это какая-то ошибка.
Рейнар рядом со мной напрягся еще сильнее, его пальцы сжались на моем запястье. Я чувствовала через связь его тревогу - случившееся могло изменить отношение к парам человек-оборотень.
Старейшина волков ударил посохом о каменный пол, привлекая внимание собравшихся:
- С этого момента любые отношения между оборотнями и людьми запрещены. Мы не можем рисковать появлением случайных меток.
Я почувствовала, как напрягся Рейнар - его хвост замер, а пальцы крепче сжали мою руку. Через метку прокатилась волна его беспокойства.
- Разумеется, - добавил старейшина, смягчив тон, - это не касается уже существующих пар, чьи союзы были скреплены древними ритуалами.
Внезапно поднялся старейшина от нагов, его красный костюм казался неуместно ярким среди традиционных одежд совета. Серебристая змея на его плече подняла голову, когда он произнес:
- Наги не присоединяются к этому запрету. Наша природа не подразумевает меток, поэтому мы сохраняем право на свободные отношения с людьми.
- Как всегда отличились, змеи подколодные! - выкрикнул один из молодых волков, его серый хвост агрессивно метался из стороны в сторону.
По залу прокатился ропот недовольства. Оборотни никогда особо не доверяли нагам - слишком уж те были скользкими в политике и независимыми в решениях. А сейчас, когда остальным видам приходилось ужесточать правила, их отказ присоединиться к общему решению выглядел особенно вызывающе.
Старший наг только улыбнулся, его серебристая змея насмешливо качнула головой. Другие наги в зале хранили невозмутимое выражение лиц, словно привыкли к подобной реакции.
- Может, стоит вспомнить, кто помогал составлять половину древних договоров? - холодно заметил один из старших нагов, поправляя очки в золотой оправе.
- И кто же нарушил большую их часть? - огрызнулся седой волк-старейшина. - Ваша двойственная природа всегда была проблемой для честных соглашений.
Наги синхронно выпрямились в своих креслах, их змеи зашипели в унисон. Даже Карл перестал улыбаться, его глаза опасно сузились. Атмосфера в зале накалилась до предела.
Рейнар наклонился ко мне и прошептал:
- Это надолго. Когда наги и волки начинают припоминать старые обиды, можно спокойно идти ужинать.
Я почувствовала, как его хвост защитно обвился вокруг моей талии - метка на шее потеплела, передавая его беспокойство за меня в этой напряженной обстановке.
- Довольно! - громыхнул голос главного старейшины. - Мы собрались здесь не для того, чтобы возобновлять древние споры.
Но было поздно - зал уже гудел от взаимных обвинений. Медведи-оборотни демонстративно отвернулись от секции нагов, лисы перешептывались между собой, а волки откровенно скалились в сторону змеиного сектора.
Фернандо все это время стоял в центре зала с той же надменной усмешкой, словно забавляясь происходящим. Его холодные голубые глаза на мгновение встретились с моими, и я
