почувствовала, как Рейнар напрягся, его хвост крепче обвил мою талию.
- Пойдем отсюда, - шепнул он мне. - Пусть сами разбираются со своими древними обидами. Главное, что нас этот запрет не касается.
Но что-то в глазах Фернандо заставило меня насторожиться - словно он знал что-то важное, что могло изменить все правила игры.
- Нет, хочу знать, чем закончится, - прошептала я, накрывая ладонью руку Рея.
Фернандо шагнул вперед, его кожаная куртка скрипнула:
- И что мне теперь делать с этой человечкой? По закону я обязан защищать ту, что несет мою метку.
- Значит, ты нарушить закон дважды, - отрезал Гримвальд, стукнув посохом. - Сначала связался с человеком, теперь откажешься от обязательств.
- Как интересно, - протянул наг, и его серебристая змея приподняла голову. - Получается, благородные волки сами нарушают свои законы? То запрещают связи с людьми, то запрещают исполнения обязательств перед ними. Где же ваша хваленая последовательность?
По залу прокатился одобрительный шепот со стороны нагов и усмешки других видов.
- Нам не нужны случайные. люди, - Гримвальд произнес последнее слово с таким презрением, что я невольно вздрогнула. Рейнар зарычал, низко и угрожающе.
- Тебе придется пережить ломку по истинной паре, - старейшина волков смотрел на Фернандо без жалости.
- Ты оставишь своего альфу без наследников! - прогремел медведь, поднимаясь во весь свой внушительный рост. - Второй раз он не сможет присвоить самку. Ты хочешь вырождения стаи?
Зал взорвался криками. Волки разделились на два лагеря - одни требовали изгнания Фернандо, другие настаивали на сохранении связи ради будущего стаи. Я чувствовала, как метка на шее пульсирует от напряжения, словно отзываясь на всеобщее волнение.
Фернандо стоял в центре этого хаоса, его надменная улыбка наконец исчезла. Даже сквозь запах благовоний, которыми был пропитан зал совета, я чувствовала волны страха, исходящие от него. Потеря истинной пары - страшное испытание для оборотня, способное свести с ума даже сильнейшего альфу.
- Либо ты признаешь связь и примешь последствия своей безответственности, либо стая изгонит тебя, - произнес вожак Северной стаи, поднимаясь со своего места. - Выбирай, щенок.
Рейнар рядом со мной напрягся еще сильнее. Я знала - он вспоминает, как сам боролся за право быть со мной, как отстаивал наш союз перед советом. Но тогда все было по правилам, с соблюдением древних ритуалов.
- А что если девушка не захочет быть с ним? - внезапно спросил кто-то из лисьей стаи. - Она ведь даже не знает чего ей ждать.
В зале повисла тяжелая тишина.
- Она уже связана со мной, - процедил Фернандо сквозь зубы. - Метка не спрашивает согласия.
- И что ты предлагаешь? Похитить человеческую девушку? Насильно привести в стаю? - Карл поднялся со своего места, его серебристая змея угрожающе покачивалась. - Это нарушит все договоры с человеческим миром.
- Северная стая всегда славилась своими радикальными методами, - презрительно бросил один из лисов.
Я почувствовала, как по телу Рейнара прошла дрожь - он вспоминал, как сам месяцами ухаживал за мной, постепенно открывая правду о своей природе, готовя к ритуалу.
- Дайте мне месяц, - вдруг сказал Фернандо. - Я попробую. по-человечески.
В его голосе впервые появилась неуверенность.
- И все же я настаиваю на отречении, - голос Гримвальда прозвучал как приговор. - Пусть все видят, что происходит с теми, кто нарушает закон. Пусть щенок пройдет через ломку по истинной паре.
Я знала, что это значит - Рей рассказывал мне о таких случаях. Разрыв связи с истинной парой причиняет оборотню невыносимую боль, сводит с ума, может даже убить. Фернандо держался прямо, его лицо оставалось бесстрастным, но я заметила промелькнувшую в ледяных глазах тоску. Он смотрел куда-то вдаль, словно уже прощаясь с той неизвестной девушкой, что случайно стала его парой.
Рейнар крепче прижал меня к себе, его хвост нервно подрагивал. Через метку я чувствовала его благодарность судьбе за то, что наша связь была создана по всем правилам.
Вожак Северной стаи поднялся во весь рост, его серебристая шерсть встала дыбом:
- Нет, мы против.
Как по команде, все северные волки встали и двинулись к выходу. Их синхронное движение выглядело впечатляюще - десятки сильных фигур в кожаных куртках, с развевающимися хвостами, демонстративно покидали священный зал.
- Если вы уйдете сейчас, вам будет закрыт путь и сюда, и в Волчий лес! - прогремел голос Гримвальда.
Северные волки на мгновение замедлили шаг, но не остановились. Фернандо шел последним, его широкие плечи были расправлены, а в походке читалась привычная надменность. Но я успела заметить, как дрогнула его рука, когда он закрывал за собой древние двери.
- Какой поворот, да, мышка? - в голосе Рейнара звучало откровенное веселье. - Те самые северные волки, которые были готовы разорвать нас на части за наш союз, теперь готовы перегрызть глотки всем, защищая право своего альфы на человеческую пару. Какая ирония.
Его хвост игриво мазнул по моей спине, а в янтарных глазах плясали искорки смеха. Через метку я чувствовала его искреннее удовольствие от ситуации - мой лис всегда любил наблюдать, как жизнь расставляет все по своим местам.
- Интересно, как теперь Гримвальд будет отстаивать свои принципы, когда целая стая открыто выступила против, - задумчиво протянул он, наблюдая за суматохой в зале.
- Забавно, как быстро меняются их убеждения, когда дело касается их собственной выгоды, - продолжал Рейнар, поглаживая мою руку. - Помнишь, как они кричали о чистоте крови и древних традициях? А теперь сами готовы нарушить все законы ради одной случайной связи.
Зал постепенно погружался в хаос - старейшины спорили о последствиях, медведи требовали немедленных санкций против Северной стаи, а наги с явным удовольствием наблюдали за происходящим.
- Думаю, нам стоит внимательно следить за развитием событий, - прошептал Рей, его хвост обвился вокруг моей талии. - Северные волки не из тех, кто легко отступает. И если они решили защищать эту пару, грядут большие перемены.
Через метку я чувствовала его искреннее любопытство и легкое беспокойство за будущее.
- Спать с людьми - это одно, - Гримвальд тяжело оперся на посох. - Но раньше случайные связи не приводили к появлению меток. Что-то изменилось в самой природе наших видов.
- Может, - протянул Карл, его серебристая змея качнула головой, - это знак того, что миру сейчас нужны такие союзы? Время меняется, границы между видами становятся все тоньше.
- Или наоборот, -
