драконов по-настоящему уникальна.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты единственная, кому неподвластен огонь в привычном драконьем понимании. Никогда прежде я не видел подобного. Не уверен, что даже высшим чародеям под силу наколдовать что-то похожее. Да и твои целительские способности отличаются. Поверь, как только ты начала лечить меня, я сразу же почувствовал разницу. Я хочу сказать… — Кристофер замолк, видимо подбирал слова, чтобы как можно правильнее выразить мысли. — Хочу сказать, что ты, я, остальные драконы принадлежим к одной расе. Но ты поразительно отличаешься от нас всех. Миле…
«Кар, кар». Снова раздался крик ворона, на сей раз совсем близко. Будто птица сумела подобраться в ночной тьме вплотную и каркала над их головами. Алита начала озираться по сторонам в поисках незваной участницы беседы. Ей стало не по себе, и принцесса прижалась к Кристоферу.
— Ворон сидит на ветке того клёна, — как только гвардеец указал куда-то ввысь, сразу же послышались взмахи крыльев. — Теперь уже нет. Давай возвращаться?
— Да-а-а, — неуверенно протянула драконица, вспомнив как в Громовом замке её часто навещал чёрный ворон во время прогулок по галерее крепостной стены. Ну не могла та самая птица проделать за ней такой путь? Наверняка это просто совпадение.
— Пойдем, покажу тебе весь Королевский дворец.
Глава 20
Чёрный дракон сделал три шага. Три громоздких шага, отдававшихся эхом в утренней тишине дворцовой площади. Легкая, почти неосязаемая пелена рассеивалась от взмахов могучих чешуйчатых крыльев рептилии. Толчок от вымощенной булыжниками поверхности земли, и ящер, низко пролетев над крышами ближайших сооружений, стал набирать высоту.
Окутавший столицу туман принялся выпадать холодной росой на тротуары и дорожки, на цветочные клумбы и скверы, на высоченный шпиль часовой башни и кирпичные здания с покатыми крышами из огнеупорной черепицы. Липкое покрывало редело, пропуская сквозь себя желтоватый свет фонарных столбов и одиноко светившихся окон жилых домов.
Кристофер покидал Айрендэл, отправляясь на юг в родной город. Вирентис располагался в двух днях лёта от столицы с учётом короткого перерыва на ночлег. И если погода не будет благоприятствовать, путешествие может затянуться. Удача, если удастся поймать попутный ветер. Тогда можно позволить потокам нести себя вперёд, затрачивая минимум усилий.
Затянутое свинцовыми тучами небо и отблески изогнутых молний вдалеке предвещали дождливую погоду, но гвардеец не переживал. Ему не привыкать лететь одному в плохую погоду. Гроза, снежный буран, ураганный ветер или ещё какое ненастье являлись его неизменными спутниками в пути. Как проявление его особой удачи по жизни.
Окружающая сырость, холод, порывистый ветер и предстоящая работа в Вирентисе не могли отвлечь дракона от мыслей о вчерашнем вечере. Ему грезилась одна молодая особа, вгоняющая себя в краску по каждому поводу и робко поцеловавшая его на прощание. С момента их знакомства прошло три дня, но отчего-то складывалось ощущение, что гвардеец знал её всю жизнь. Всего лишь три дня… А ему казалось, что он провёл с ней вместе гораздо большее количество времени. Жизнь «до» будто бы превратилась в сон. Можно ли привязаться к кому-то так сильно за столь короткое время?
Уже перевалило за полдень, когда Кристофер решил сделать первую остановку, чтобы пообедать. Местом для короткого отдыха он выбрал песочный берег реки, огороженный редким лесом.
Обычных людей зачастую интересовало, что же собой представляют драконы и чем они отличаются от них. Ответ был прост. Различия крылись в умении обращаться в летающего ящера, причем бесполого, и ограниченном наборе врожденных магических способностей. Для дракона каждый дополнительный навык, например, левитация, требовал усердного труда и немалого времени в разучивании. Людям в этом повезло намного больше. Они могли постигать магическую науку легче и быстрее, изучая заклинание одно за другим.
В остальном человеческое обличье являлось ведущим, а отличия в физиологии отсутствовали. Поэтому Кристофер испытал облегчение, наконец, ступив на сырую землю двумя ногами, а не четырьмя когтистыми лапами. Ботинки утопли в мокрой земле посередине огромного следа, оставленного чешуйчатой рептилией.
Перекинув дорожную сумку вперёд, гвардеец побрёл в сторону поваленного дерева, подбирая ветки для будущего костра. На другом берегу реки послышался протяжный вой. Кристофер остановился на месте, зажав в руках хворост. Магический импульс отправился во все стороны, чтобы «прощупать» окружающую местность. На самой границе действия магии обнаружился одинокий волк.
— Ещё не хватало, — буркнул Кристофер под нос, подняв с землю очередную ветку. Через пару минут, он вновь повторил выброс магии. Животное больше не ощущалось, но раздавшийся вой утверждал, что волк никуда не делся, а только отошёл подальше. Волки редко, когда передвигались в одиночку, а значит неподалеку рыщет стая. И кто знает какую цель они могут преследовать?
Устроившись поудобнее на широком стволе поваленного дерева, гвардеец разжег костёр на плоском, утопленном в земле камне. Надетый тёмно-серый дорожный сюртук он распахнул для удобства. В путешествие Кристофер отправился в качестве королевского посланника, а потому мундир оставил во дворце.
Из дорожной сумки гвардеец достал прихваченное с кухни съестное: вареные яйца, тонко нарезанное вяленое мясо, коробок с солью, нарезанный ломтиками сыр и испеченный утром хлеб. Скромно, но достаточно, чтобы утолить голод. На ночлег он подумал остановиться в какой-нибудь деревушке или же небольшом городке, что располагались южнее Эрты. Родовой замок Кристофер решил не посещать, чтобы не тратить время на просиживание за столом и пустые разговоры, а спокойно отдохнуть.
Отломав от хлеба ломоть, дракон упёрся локтями в колени, прислушиваясь к окружающей природе. Волк не показывался, но пробирающее холодом по затылку чувство, что за тобой следят не покидало гвардейца. Он сидел настороже, готовый в любой момент применить магию.
Обед придал сил, и Кристофер в спешке покинул берег реки. Ощущение тревожности рассеялось, как только дракон набрал высоту.
Хмурое весеннее небо, сопровождавшее гвардейца всю дорогу с самого Королевского дворца, превращалось в сине-чёрную гладь. Принялся моросить холодный дождь, а с востока подул пронизывающий ветер. Приходилось крениться влево, чтобы придерживаться маршрута. Мысль не посещать Эрту казалась не такой уж хорошей. Если погода испортится окончательно, ему и вовсе придется заночевать в одной из горных пещер, так и не долетев до родового замка. А путешествие до Вирентиса растянется на три дня.
Волнение оказалось излишним. Ливень настиг дракона в момент, когда он, уже пролетев над Эртой, подыскивал поселение, в котором остановиться. Быстро сгущающиеся сумерки торопили его, и Кристофер начал снижаться к небольшой лесной опушке, размеры которой позволяли спокойно уместиться взрослому дракону. Вокруг располагался густой лес, через который пролегал Западный тракт. Неподалеку от лесной полянки, дымили трубы жилых домов постоялого двора.
Обернувшись человеком, гвардеец прислушался, отправив магический
