в руках вторую половину амулета, который она подарила жениху. Шаманы объяснили, что без второй половины никто не догадается о принципе действия амулета. А показывать кому-либо эту половину Катарина, естественно, не собиралась.
Она опять тяжело вздохнула. И так целый вечер: вздохи и размышления, вздохи и опасения, вздохи и страхи, паника. И не с кем посоветоваться…
Рэган ей понравился. Сильный властный красивый мужчина. С другой стороны, Рэган очень опасен. Катарина прямо кожей чувствовала агрессию, исходящую иногда от мужчины. Если он узнает с какими планами приехала сюда Катарина – ей не жить! Но … выполнить приказ отца придётся. Надо только придумать КАК и КОГДА. Она придумает. Катарина с детства научилась находить хитроумные решения для сложных задач. За это отец её и ценил. Но страшно! Ох, как страшно!
Катарина положила амулет в большую шкатулку среди своих украшений, чтобы он не бросался в глаза, и вызвала служанку.
– Гэлси, приготовь мне накидку, я выйду в ад.
– Да, госпожа, – засуетилась девушка, подавая княжне лёгкую накидку.
Рэган, который в этот момент наблюдал за покоями княжны через кристалл, отвёл взгляд от картинки и вызвал помощника.
– Дарсен, сейчас княжна выйдет в сад. Возьмёшь из её шкатулки вот этот амулет, – король кивнул на картинку, – и передашь верховной ведьме. Пусть проверит на магию. Срочно, быстро, незаметно. Вернуть до конца прогулки.
– Да, ваше величество!
Помощник исчез также быстро, как появился. А Рэган устроился в кресле, чтобы обдумать ситуацию. Когда Гартнер прислал им с Алистером копии допросов Кади и наёмников, Рэган в запале хотел немедленно расторгнуть помолвку, выгнать к грыхам эту лживую княжну и разорвать все отношения с княжеством. Он и так не горел желанием жениться на этой серой мыши, да ещё и вдове, а тут такое?!
Да, у него была договорённость с князем о втором государственном браке между младшей дочерью князя Делией и герцогом Ромером. Но это, скорее, была дружеская сделка, попытка укрепить дружеские связи и взаимодействия, которая, кстати, не удалась, потому что Гарт выбрал другую женщину. Да, он, Рэган, был не совсем доволен этим выбором, но он даже мысли не допускал вступить из-за этого в противостояние с Гартом! Ещё не хватало! Его женщина – его выбор! Тем более, что девица оказалась даже полезной. Вон какая языкастая. В смысле, способная к языкам.
Поэтому подумав, поговорив с Алистером король решил не торопиться. Выгнать неудачную невесту и разорвать связи всегда можно успеть. Но сначала надо узнать, что означает это «пора» в приказе князя. Что должна была сделать Катарина?!
Потом хотелось бы узнать позицию самой Катарины. Готова ли она идти на подлость по отношению к жениху самостоятельно, или идёт на это под давлением отца? Хотя, в любом случае, неприятно узнать, что женщина, на которой ты собрался жениться, готовит тебе какую-то гадость.
И, в-третьих, Рэгана останавливала судьба Мирин. Он согласился на брак дочери с бастардом князя, понимая, что это мезальянс и унижение для принцессы. Но Мирин неожиданно обрадовалась и с энтузиазмом начала готовиться к торжествам. По докладам агентов было ясно, что она влюбилась в будущего мужа.
Вот только Эрик оказался не так прост. И невеста, которая успела подарить свою любовь уже не одному мужчине, его явно не устраивала. С этим тоже надо было разобраться. Поэтому изгнание Катарины было отложено. И, наоборот, наблюдение за ней стало более тщательным.
– Ваше величество! – вернувшийся Дарсен прервал его размышления. – Леди Вербена и магистр Тайрин не установили в амулете княжны потайной магии. Амулет возвращён на место.
– Это ещё не доказательство, – пробурчал под нос король. – наблюдение за княжной продолжить, записывать все разговоры и действия. При попытке нанести кому-либо вред – арестовать.
Рэган усмехнулся: как бы ни был хитёр старый лис – Дилан, но против высшей магии и новейших артефактов ему, с его шаманской магией, не устоять. Он вернулся к столу и вновь окунулся в рутинные дела королевства. А вечером к нему во дворец неожиданно перешёл Алистер.
– Есть новости, Рэг! – с порога заявил он. – В княжестве назревает смена власти и следующим правителем, похоже, станет Эрик!
– Эрик?! Бастард?!
– Мы с Гартом удивились также. Но, как сказал сам Эрик: «Больше некому». Младшие дети ещё малы, если короновать любого из них, то им нужен опекун. Это опять Эрик. Однако вопрос ещё окончательно не решён. Завтра у них состоится совет старейшин. В отличие от нас, князь – правитель наследственный. Его могут сменить только в случае доказанного вреда княжеству. Кажется, после допросов Кади у них набралось достаточно таких доказательств. Большая часть совета выступает за Эрика. Но есть и те, кто требует вернуть Катарину как старшую и уже опытную в управлении дочь.
– Катарину?! – искренне удивился король. – Эту тихую, запуганную вдовушку?! Воистину, люди слепы, выбирая себе правителей! Ох, и не нравятся мне эти бурления в княжестве!
– И мне, – согласился Алистер, который теперь, зная точно о гибели первой жены, не мог простить Дилану многолетнего молчания об этом.
Катарина как будто услышала, что говорят о ней, хотя находилась в своей комнате. Ей только что прилетел вестник от брата. И в нём был строжайший приказ: спрятать амулет и не вздумать его активировать! Брат обещал прибыть во дворец через несколько дней. А также он сообщил, что отца совет старейшин, скорее всего, низложит, и князем станет он, Эрик.
У Катарины на этот счёт были другие сведения…
ГЛАВА 14
– Спокойно, княжич, – увещевал помощник князя, лично связывая руки Эрику, чтобы тот не мог кастовать. – Велено пока закрыть тебя в твоих покоях до окончания совета и установить полог, чтобы не мог ни с кем связаться. Не дорос ты ещё, княжич, с отцом тягаться, – добродушно вещал новый помощник. – Ты ещё только подумал о чём-то, а князь уже меры принял. Сиди!
Установив полог и оставив связанного княжича прямо на полу, помощник с личной охраной князя вышел из кабинета Эрика. Тот с досадой заскрипел зубами и огляделся: да, такой выходки он от отца не ожидал. Ну, да это не конец истории! Надо только добраться до стола. Там в верхнем ящике есть то, что даст ему свободу – кольцо-портал. Только надо поторопиться, иначе…
Князь Дилан чувствовал сильнейшее возбуждение. Он готовился к бою. Не в буквальном смысле, конечно. К бою в совете старейшин. Эх, жаль, что с ним нет Кади! Без него – как без рук. Кади всегда знал, кто и что говорит, где и что
