зверёк садился перед ним и неподвижно смотрел, как завороженный. Глаза при этом становились совсем большими, а хвост мелко подрагивал.
И самым странным действительно был его нюх. Горностай мог реагировать на запахи, которые я вообще не чувствовал. Вдруг останавливался посреди двора, задирал нос кверху и принюхивался с таким видом, словно учуял что-то невероятно важное. А я стоял рядом и ничего не ощущал, кроме обычных деревенских ароматов.
— Ладно, приятель, — сказал я ему под вечер, когда он наконец устал от своих загадочных занятий и свернулся клубком рядом со мной. — Ты определённо необычное животное. И знаешь что? Мне это нравится.
Погладил его по спине. Шерсть была невероятно мягкой, как шёлк. Зверёк довольно заурчал и ещё крепче свернулся.
— Надо тебе имя дать, — размышлял я вслух. — Как же тебя назвать…
Горностай приоткрыл один глаз и посмотрел на меня с любопытством.
— Учитывая твоё самомнение… — Я усмехнулся. — Будешь «Красавчиком». Как тебе?
Зверёк фыркнул, но не возразил.
— Красавчик, значит, — кивнул я. — Что ж, Красавчик, завтра продолжим твоё обучение.
В ответ он лизнул мне руку шершавым языком и окончательно закрыл глаза. Через минуту уже мирно сопел.
А я сидел и думал о том, что работа с этим зверем потребует совершенно иного подхода… Никакой муштры и принуждения. Только терпение, хитрость и взаимное уважение.
Что ж, значит, так тому и быть — разум местной живность явно отличается.
К тому же, Красавчика нужно научить отличать действительно ценные находки от просто полезных, но этим займёмся в лесу.
Следующие несколько дней мы проводили в тренировках. Я — укреплял тело, а он отрабатывал «поиск» под моим чутким надзором. И чем больше времени зверёк тратил на мои задачи, тем сильнее радовал. Иногда, конечно, капризничал, но редко. Что удручало, его навыки не улучшались системно, и я понял, что без характеристик не обойтись. Да, у меня получилось сработаться со зверем, но сильнее он не становился.
— Придётся нам частенько в лес наведываться, — сказал я Красавчику. — Тебе нужна практика, а мне — опыт работы с системой. Скоро повысим тебе параметры.
Зверёк фыркнул и улёгся на солнышке. Видимо, считал, что на сегодня поработал достаточно.
Все эти дни я прятал его в клетку, чтобы Ольга не видела, когда возвращалась с полей. И когда убедился, что первоначальный этап приручения «Красавчика» окончен, решил заняться тем, что давно планировал.
В один из дней я вышел на улицу — при свете утреннего солнца картина нашего хозяйства была удручающей. Покосившийся забор, дыры в котором можно было заткнуть разве что тряпками. Сарай с провалившейся крышей, огород, больше похожий на поле битвы сорняков с культурными растениями, где сорняки явно побеждали.
Горностай тем временем принюхивался к старому ящику возле крыльца. Вдруг он возбуждённо зачирикал и начал скрести лапками по дереву.
— Что там у тебя? — подошёл я ближе.
Зверёк смотрел на меня, потом снова на ящик, явно пытаясь что-то сообщить. Я заглянул внутрь и нашёл несколько засохших корешков какого-то растения.
— И что это такое? — удивлённо протянул я, а потом хлопнул себя по лбу. Подобные ведь видел у Ирмы в доме! Бесполезные для меня, но всё же!
Способность «Поиск и сбор» зверька работала даже на такой ерунде. Что же будет, когда мы доберёмся до настоящих трав в лесу?
Я взял в руки один из корешков и показал горностаю:
— Вот это интересует Ирму, понял? Такие штуки нужно будет тоже искать.
Зверёк обнюхал корешок, потом посмотрел на меня и кивнул. Я чуть не подавился от удивления — кивнул! Будто понял.
— Да ну… Невозможно… — ошарашенно пробормотал я и покачал головой. Всё ещё не мог поверить, что всё это на самом деле.
Горностай гордо вскинул мордочку и направился к огороду, принюхиваясь к грядкам.
А я взялся за дело.
И начал с огорода. Сорняки росли с такой силой, что казалось, они вот-вот задушат всё живое. Я работал мотыгой, выдирая особо наглые экземпляры, и постепенно освобождал грядки.
Красавчик крутился рядом, время от времени что-то вынюхивая. В одном месте он снова возбуждённо зачирикал, указывая лапкой на корень какого-то растения.
— Что, опять что-то нашёл?
Я выкопал корень. Он был странного фиолетового цвета, с резким, но не неприятным запахом.
— Не годится, — сказал после применения навыка, и продолжил работу.
К обеду огород был расчищен на треть, а я чувствовал приятную усталость в мышцах. Давно не работал так усердно и с таким удовольствием.
Красавчик тоже устал от исследований и дремал в тени.
— Эй, пойдём, покормлю тебя как следует.
Зверёк открыл один глаз, зевнул и лениво поднялся. Но когда я направился к дому, он двинулся за мной.
Внутри я накрошил ему остатки рыбы в миску и поставил на пол. Почти каждое моё утро начиналось с рыбалки, ведь нужно было как-то кормить сорванца.
Красавчик принялся есть, а я наблюдал за ним, размышляя о проделанной работе.
Хозяйство требовало огромных вложений труда и времени. Но у меня было и то, и другое. А главное — появилась цель. Не просто выжить, а построить что-то своё, восстановить то, что оставил отец Макса.
Неожиданно для самого себя я взглянул на зверька и протянул руку:
— Хочешь попробовать?
Красавчик секунду колебался, принюхивался к моей ладони. Потом, словно решившись, прыгнул!
Его лапки были удивительно лёгкими и тёплыми, коготки слегка царапали кожу, но не больно. Зверёк посидел секунду, потом испуганно спрыгнул и отбежал на пару метров, будто сам удивился своей смелости.
Я расхохотался:
— Да ладно тебе, я же не кусаюсь! Молодец, что решился. Значит, доверие растёт.
Красавчик склонил головку набок, его глаза блеснули, а хвост слегка завилял. Кажется, ему понравился мой смех.
— Ладно, дружок, — сказал, поднимаясь. — Пора продолжать работу в огороде.
К вечеру, когда всё же закончил с сорняками, а Красавчик опять мирно дремал в тени, я наконец смог спокойно обдумать свое положение.
Сидел на крыльце, а в голове роились мысли, и чем больше я думал, тем сложнее казалась ситуация.
С одной стороны, у меня есть уникальный питомец. Красавчик не просто красивый зверёк — он настоящий кладоискатель. Его способность находить редкие травы в сочетании с моим умением обнаруживать полезные ресурсы открывает невероятные перспективы.
Но с другой стороны…
Как конкретно я собираюсь это использовать? Нужно ли продать Красавчика? Да кому я его продам, если поймал
