на бороду, и миска, стенки которой подозрительно быстро обнажались, готовясь перейти в дно. Хлеб, сыр — все в рот. Ух! Даже слезы выступили на глазах и потекло из носа.
Утолив первый голод, Фьольвир выдохнул, немедленно опрокинул в себя кружку тлемки и выпрямил спину. Он обнаружил, что женщина с дочкой возятся у очага, сложив на подставку вертел с поросенком, а Унномтюр, поставив локоть на стол, задумчиво смотрит, как в движении обрисовывается под юбкой вполне крепкий женский зад.
Фьольвир хмыкнул. Унномтюр перевел взгляд на него и сказал:
— Знаешь, для тонкого пути к третьему ключу нам понадобится много крови.
Фьольвир поймал его руку и сжал.
— Даже не думай, — сказал он, — я тебе не дам!
Унномтюр улыбнулся.
— Дурак! — сказал он, с некоторым усилием освобождаясь от пальцев спутника. — Я же не про них. Я про Ульфху.
Глава 9
После похлебки, сдобренной тлемкой, Фьольвир был готов подремать, но Унномтюр потащил его к Флярду.
— Заходьте ишшо, — попрощалась с ними женщина.
— Обязательно! — сказал Унномтюр, подталкивая спутника в спину. — Но тогда нам, возможно, придется расстаться уже со штанами.
Женщина рассмеялась и замахала на него рукой.
— Штаны остовьте. Под штанами, што есь, возьму в пользу.
Девчонка в дворовом загончике кормила поросят, мешая в корытце травяную гущу. В щелях плохо пригнанных жердей, оттирая друг друга, толклись розовые, похрюкивающие тельца.
Чтобы идти в подъем, пришлось пропустить запряженную коровой телегу. Сидящий в ней старик кутался в овчину и клевал носом, не обращая внимания на то, куда едет. Корова взмыкивала, и он легонько постукивал прутом по коровьему заду, словно говоря: не балуй, я здесь. В телеге, на мешковине, побрякивала разложенная рядками черепица.
— Здрост.
Незнакомцев старик все же углядел.
— И вам здравствовать, — сказал Унномтюр. — Где Флярд живет, не подскажете?
— Тамо, — старик показал пальцем за спину.
Корова взмыкнула и продолжила свой путь.
Дом Флярда, впрочем, нашелся быстро. Над дверью у него, во-первых, висел бочонок. Во-вторых, несмотря на ранний час, в доме было полно народу. В отличие от Скобалихи Флярд, похоже, пользовался популярностью.
Скрипучая дверь от толчка открылась в тесный, закопченный зал, подпираемый тремя балками. В центре широкий, жадный зев распахивал очаг. Справа темнела ниша кладовки и лестница на второй, чердачный этаж. Часть пространства там была занавешена. Слева располагалась стойка с поставленной на чурбаки бочкой. В полукруглом вырезе позади нее виднелась кухня, полная огня и пара. Там мелькали две женские фигуры, управляясь с горшками и плошками. За стойкой стоял крупный, бородатый мужчина. Рубаха с узором. Чистая тряпка перекинута через плечо. Незнакомцев, застывших на пороге, мужчина заметил сразу и замахал им рукой.
— Сюдова, гости, сюдова! Ко мне!
За узкими столами люди сидели на лавках, касаясь друг друга спинами. Тесно, а не в обиде. Постукивали ложки, пенилось в деревянных кружках пиво, звучали негромкие голоса, сливаясь в гул.
Идя к стойке, Фьольвир думал, что разговоры здесь, наверное, совершенно просты и приземленны. Какая ожидается погода, получится ли перестелить крышу, выживет ли коза, сломавшая ногу, кто, когда и с кем барахтался в сене, какая была охота в прошлый раз и с чем на днях приедут торговцы из Окромы.
Ни слова о богах.
Ни мысли о гибели мира.
— Здрост, здрост, — с улыбкой поклонился бородач за стойкой. — Издалеко?
— Из-за моря, — сказал Унномтюр.
Хозяин дома изменился в лице.
— А Ульфха? — спросил он.
Стало тихо. Замолкли голоса. Взгляды, наверное, трех десятков глаз сошлись на Унномтюре.
— А что ей сделается? — спросил весело он. — Наверное, жива.
— Так как жо вы…
— Мы в обход прошли. По берегу моря.
Кто-то присвистнул.
— Эвона!
— Но насчет Ульфхи у нас есть предложение, — обернувшись ко всем сидящим, сказал Унномтюр.
— Какое жо? — спросил Флярд.
— Хотите от нее избавиться?
Народ загудел. Избавиться хотели все. Ульфха была полита такими браными словами, что для Фьольвира половина их и вовсе стала в новинку. Люди еще помнили время, когда никакой Ульфхи не было и в помине, а по морю то и дело приходили корабли соседей и путешественников.
— И давно она появилась? — спросил Унномтюр.
— Так-от тогда, когда богов не стало, в самое то, — сказал Флярд. — Остров посередь моря под ней топерь. Право говорю?
— Право, Тегумка, право! — закивал народ.
— Так мы эту гадину извести можем, — сказал Унномтюр.
Флярд прищурился.
— Это как жа?
— Вот! — Унномтюр хлопнул по плечу своего спутника.
— И что?
— Так герой же! Последний, между прочим. Любуйтесь, пока можете.
— Герой?
Народ зашептался за столами. На Фьольвира поглядывали с сомнением. Не походил он, по общему мнению, на героя. Подбиваемый соседями здоровый хмурый мужик встал с лавки и, едва не задевая перекрытия головой, шагнул к стойке. У всех на глазах он пощупал у Фьольвира мускулы на руках.
— Ну, Филоня? — спросили его жадно.
— Можа да, можа нет, — авторитетно заявил Филоня и наморщил лоб. — Но мышца не то, шобы.
— Поверка надобна-от, — сказал Флярд.
Унномтюр вздохнул.
— Ну какая проверка?
— А така, — сказал Флярд, — что вы жа не за доброе слово Ульфху извести пришли? Ишшо и с нас что возьметя-от.
— Десять монет серебром и лодку, — сказал Унномтюр.
— Во-от!
— И утякут с добром! — крикнул кто-то.
— Пусть Филоню побьет! — взвился чей-то пронзительный голос.
Под одобрительные выкрики Филоня выпятил грудь.
— А пущай! — кивнул он. — Дозволяю-от, ежели герой!
Унномтюр повернулся к Фьольвиру.
— Вперед, арнасон. Не убей только ненароком.
— А что сделать-то? — наклонившись, шепнул Фьольвир.
— Ну, на пол урони.
— Уронить?
Фьольвир сделал шаг от стойки. Филоня насмешливо фыркнул, скривил рожицу на публику, отступил тоже, давая место противнику размахнуться и ударить.
— Оно как, на кулаках? — спросил он.
Фьольвир кивнул.
— Как получится.
От близкого очага веяло теплом. Люди, глазея, притихли. Кто-то даже застыл с ложкой во рту. Прекратился и звон на кухне. Чумазые женские лица, любопытствуя, просунулись в вырез.
— Ну жа! — крикнул Филоня, подняв кулаки.
Фьольвир оглянулся на Унномтюра.
— Давай, герой, — сказал тот.
Следующее случилось так быстро, что никто, включая Филоню, не понял, как это произошло. Многим показалось, что незнакомец в везинге, подвернутом справа так, чтобы был виден топорик за поясом, лишь чуть наклонился вперед. Другие увидели протянутую руку. Третьи готовы были поклясться, что фигура незнакомца на мгновение будто растеклась киселем.
Хлоп! — и Филоня моргает на полу, а Фьольвир стоит на своем месте, как ни в чем не бывало. Только лицо у героя удивленно вытянулось, словно он и сам раньше не подозревал о своих возможностях.
— У-у! — загудел народ.
Унномтюр одобрительно кивнул. Филоня же со злости хлопнул ладонью по
