повесить на шею император, оказалось медальоном. Но не простым. Заряженным волнами командора. Уж не знаю, на каждого ли рай-ши такое имеется, но если в остальных колбах подобное, то там их тысячи. И кажется мне выделили лишь небольшую часть из имеющегося запаса. Даже если остальные не имеют отношения к командору – то только в этой остаток был приличным. Если, конечно, такого медальона хватает надолго…
Однако, задавать лишних вопросов не стала. Быстро закрыла колбу снова, а медальон спрятала под одеждой – пока он не передумал. И будто свежего воздуха вдохнула. Потому что боль хоть немного отступила. Видимо, тут заряд куда сильнее, чем в коврике… Тогда ясно, почему император не подходил, пока она была открыта – видимо, его волнам такое соседство было бы не по душе.
– Теперь у тебя есть время, – постановил тем временем он, снова забирая теперь уже закрытую колбу и пряча её за стеной. – Мне нужно очищать твоё сознание или хватит ума не трепаться об увиденном?
– Хватит, – отозвалась, глядя на него с опасением, ведь не могла и представить, что он на самом деле доверится моему слову. Не с чего бы ему мне верить, правда?
Но вместо того, чтобы исполнить сказанное, он просто пожал плечами, очевидно, доверяясь… Просто потому, что я так сказала? Серьёзно?
И это вот он землянок так сильно ненавидит? Он жестокий? Нет, так-то, конечно, похоже… Ведь если бы не ненавидел, то разве бы покрывал своих сородичей, позволял им всё, что им позволено на станции? И в то же время… Да нет. Невозможен другой вариант. Скорее всего он просто верит в свои Правила и так вот их соблюдает.
Что-то быстро проговорив в свой браслет, он жестом приказал мне встать.
– Отправишься прямо сейчас, – отрезал, кажется, теряя ко мне интерес и явно куда-то спеша.
– Что мне… нужно будет делать? – спросила, пока он меня не выставил прочь.
– Понятия не имею. Не я же сосуд, связанный с источником. И ты первая, кого я отправляю на Марис. Так что придётся разбираться самой, – отозвался ровно.
Зато не спутаешь – вот уж кто точно держит эмоции под контролем, никакой суеты, никаких всплесков, никаких переживаний. Мол, если сработает – ладно, нет – ну и туда вам всем дорога. Меня всё равно не жалко, со мной будут те, кого он, кажется, тоже не прочь сжечь в вулканах. Куда не погляди – одна сплошная польза для императора. А мы – так, отработанный материал…
И всё же я кивнула. В конце концов он и правда вряд ли понимает, как оно работает. Просто прикинул, что должно и всё. А так ли это – придётся разбираться самой. Чтобы выжить. Чтобы найти Ши-Рана… Пусть последний явно не горит желанием возвращаться ко мне и всё ещё возможно отправит меня на утилизацию, но согласиться на жизнь здесь, подписав ему приговор там, я бы не смогла. Нет…
И моя ладонь как-то сама собой легла на низ живота в защитном жесте. Может я сама себе всё придумала… Но если нет, то у меня есть ещё одна причина бороться за наши жизни до последнего… Только руку я сразу одёрнула, чтобы никто ничего не заметил.
Потому что тут же в кабинет вошли двое рай-ши крайне неприятной наружности.
От них просто веяло мерзостью. А за секунду до их появления император уже подал мне знак опустить голову. В итоге эти двое даже не поняли, что он говорил со мной. А я выглядела так, будто бы мне есть дело до их правил. Стояла молча с опущенной головой, успев однако краем глаза оценить своих провожатаев и думая о том, смогу ли в случае чего от них защититься? Эти двое, кажется, не выглядели так, будто бы свято чтут традиции рай-ши, которые запрещают причинять вред землянкам…
– Берёте её. Летите на Марис. Привозите командора. Он посмел нарушить мой приказ и не вернуться, должен быть наказан. Мной лично. Поэтому доставите его сюда. Не найдёте – можете не возвращаться. Она всё равно сдохнет. А вы оба, если тоже не исполните мой приказ или приблизитесь к сосуду того, кто посмел меня ослушаться – последуете за ним, даже если не прилетите обратно, ясно? – при этом его голос звучал на самом деле высокомерно и зло, а по кабинету раскатывались невидимые волны тяжёлой энергии, от которых меня снова мутило. – В таком случае для вас же будет лучше самостоятельно сгореть на Марисе, чем попасть мне под руку.
Оба рай-ши вытянулись как струны, явно от страха. И оба синхронно поклонились. А я задумалась – что в итоге из сказанного им на самом деле правда? Кому он лжёт, чтобы не сопротивлялась и действовала по его плану, или им, чтобы продолжали бояться и верить ему?
– Увести, – презрительно кивнул на меня. И когда они встали по обе стороны, сопровождая меня к выходу, я не выдержала и обернулась.
Император кивнул мне, то ли желая таким образом удачи, то ли прощаясь, то ли думая о чём-то своём. Но оба варианта давали понять, что то, что видят остальные рай-ши, и то, что видела я – это всё же два разных императора.
К тому же мне вдруг вспомнились слова командора…
О том, что он был уверен – император не причинит мне вреда, когда забирал меня в первый раз. Не потому ли, что он тоже видел его другим? И не потому ли император даже не пришёл ко мне, потому что не хотел даже повода давать командору думать, что мог прикасаться к его сосуду, чтобы не унизить его тем самым? Ведь вопреки правилам и обычаям, прикрываясь наказанием, он однако отправляет настоящую спасательную бригаду… Фактически из смертников, да. Но всё же…
Хотя может это всё мне уже просто кажется. Ведь в отчаянии нужна хотя бы соломинка надежды, что всё не так уж плохо. И возможно мой мозг просто подменяет понятия. Возможно на самом деле император правда так жесток ко всем, а меня использует как глупую овечку, которая хочет верить в лучшее. Да только у меня всё равно не было другого выбора. Потому я почти сразу выбросила из головы мысли о его истинных мотивах. У меня куда более серьёзные заботы сейчас…
Когда мы трое проходили мимо Рай-Харра, тот что-то спросил моих провожатых на своём языке. Те коротко и неохотно ему ответили. И хотя мне хотелось взглянуть и на него, я не решилась, заметив рядом с ним
