на самом деле таковой не являясь. Собрав волосы в небрежный пучок, решила, что уж точно не буду выглядеть хуже Ядвиги. Её, вон, то ли с дредами, то ли с такими странными, лохматыми косичками двое таких красавчиков любят: Костя, да Иван.
Да, уговаривала я себя настойчиво, что всё как-нибудь образумится, но как — не понимала, и потому тряслась как осиновый лист. Все невесты собрались в небольшой комнате около тронного зала. Не было только Меринды, оно и понятно. Девушки шушукались, ехидничая, что она, наверное, нашла себе в женихи скелета. Не особенно прислушиваясь к их трёпу, нервно мерила шагами комнатку, ожидая, когда нас позовут.
— Ты что, нервничаешь? — преградила мне дорогу Далила, и столько заботы было в её взгляде, что я остановилась, честно отвечая:
— Очень, так ничего и не придумала, даже не знаю, что показать.
— Я тоже переживаю, поэтому пью успокоительное, — достав из кармана пузырёк и открыв его, сделала глоток. — На, выпей, тебе полегчает, — протянула мне половину.
Видя только заботу в глазах девушки, да и сама она пила из пузырька, решила, что это безопасно. В два глотка допила и отдала назад пустой флакончик, чувствуя, как заботы отпускают меня.
— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила её.
— Невест просят пройти в зал, — вошедший в комнату скелет чуть поклонился, рукой показывая на открытую дверь.
Тронный зал вновь преобразился. Теперь никаких колонн не было, а стены словно светились сами, или позволяли свету за ними проникать в это огромное помещение. Неизменным остался лишь трон Кощея, да места для Ядвиги и Ивана. Для нас кресла стояли чуть сбоку, видимо для того, чтобы мы тоже могли увидеть, какими талантами невесты станут соблазнять Костю. Взгляд сам собой устремился к нему. Он что-то тихо объяснял Ивану, который изумлённо посматривал на него, качая головой.
Кто-то дёрнул за руку, и я обратила внимание, что все девушки уже заняли места, кроме меня. Быстро дойдя до них, опустилась в свободное кресло. Запретив себе даже смотреть в сторону Кости, обратила всё внимание на невест. Если я правильно поняла, то выступать буду последней, но это даже и к лучшему: посмотрим, чем станут удивлять другие, может, тогда что и придёт на ум.
— Дорогие невесты, — заговорил Кощей, — сегодня вы покажете свои таланты. Думаю, что они у вас у всех яркие, редкие и особенные, замолчал он, обводя нас взглядом.
«Угу, особенно у меня», — невесело усмехнулась в мыслях.
— Прежде чем вы начнёте свои выступления, хочу сообщить вам новость, — девушки притихли, ожидая дальнейших слов, которые, как мне кажется, уже знала. — Меринда выбывает из претендентов по причине того, что она нашла своё счастье. По окончании отбора будет сыграна её свадьба с новым садовником. Она нашла свою любовь, а нам с вами ещё предстоит это сделать, поэтому, новый тур отбора объявляю открытым!
Мне даже показалось, что сверкнула маленькая молния, но ни грома, ни других спец эффектов не увидела, поэтому списала на то, что плохо спала. Первой, как я и предполагала, вышла Леонора. Девушка сегодня оделась во что-то немыслимо воздушное, цвета весенней травы с золотом. Она смотрелась восхитительно прекрасной нимфой леса. Запев и сделав первый шаг, она будто околдовала всех. Взгляды присутствующих были направлены только на неё, да и кто бы стал смотреть на что-то другое, более приземлённое, когда танцевала и пела Нимфа!
Повинуясь движениям её рук и пальцев, в зале Кощея прорастали дивные цветы и деревья, полетели бабочки и запели птицы. И если растения были настоящие и живые, то всё остальное иллюзия. Когда, на выросших деревьях расцвели цветы, Леонора остановилась, и песня смолкла.
— Это мой дар жениху и хозяину Нави, — слова были двусмысленными, словно Костя уже выбрал её, но этот прекрасный талант стоил того, чтобы я первая начала рукоплескать эльфийской волшебнице и магине жизни стоя.
За мной подтянулись и остальные, хотя Шинла недовольно кривилась, но тоже встала, не отрываясь от коллектива.
— Твой талант достоин дара, — Костя благосклонно улыбался, а к девушке плыла небольшая коробочка, которую та с восхищением приняла, никому из нас не показав, что в ней.
Когда Леонора вернулась к своему креслу, её место заняла Звана. Девушка поигрывала мечом. Сейчас в обтягивающих вытертых кожаных штанах, простой рубахе и коротких полусапожках она была похожа на амазонку или молодого викинга.
— Я, конечно, могу и одна показать своё умение, но мне хотелось бы, чтобы ты, Кощей Бессмертный, помог в этом, — девушка стояла перед троном, вызывая хозяина Нави на бой.
— Неожиданно, — заинтриговано улыбнулся Костя, сверкнув ослепительной улыбкой. — Но просьбу невесты я не могу игнорировать, — парень перетёк с трона одним неуловимым движением, уже находясь напротив Званы и держа такой же меч, как у неё.
— Костя, может, не стоит? — забеспокоилась Яга, а меня злость взяла: раньше надо было думать, а не подолом мести перед Иваном.
— Да ничего страшного не произойдёт, — попытался её успокоить парень, и ему это удалось.
Хоть Яга и поглядывала на поединщиков с опаской, но всё же дала своё согласие на бой, махнув платочком. Я никогда в жизни не видела спарринга с холодным оружием, фильмы не в счёт, и теперь с ужасом и восторгом смотрела на бой. Мне было трудно судить, но, кажется, они оба стоили друг друга, или, возможно, Костя поддавался девушке. Они постоянно менялись местами, клинки свистели, рассекая воздух, а соперники уворачивались от ударов. Они нападали и уходили в защиту. Их бой смотрелся прекрасным быстрым танцем. Звана, хитро крутанув мечом, чуть не снесла голову Кощею, остановив его в миллиметре от кожи.
— Это мой подарок, — бесстрастно сказала она, а у Кости удивлённо дрогнула бровь.
Я даже не заметил, когда вскочила с кресла, крик ужаса так и не сорвался с губ, которые я закрыла ладонью.
Вместе со мной с кресла вскочила Яга.
— Я не поняла, что это сейчас было⁈ — грозно рявкнула она, а мне захотелось отдубасить эту старую дуру, сразу не сообразившую, чем может закончиться поединок. — Мы тут собрались таланты показывать жениху, а не убивать его! — в ладонях женщины разгорался зелёный огненный шар.
— А это и есть мой талант в умении владения мечом, и я дарю жениху один очень непростой приём, — повернулась к Яге Звана, впрочем, уже убрав ножичек от
