разрывали ночь, жаля Землю под гигантским корпусом висящего над центром города звездолета. Зеленые и фиолетовые излучения «яги» вгрызались в дома, в непрерывно действующие лазерные пушки, были причиной тысячи пожаров. Город Ашур на планете Онарис, уничтоженный дикой атакой, готов был капитулировать. Дальнейшая оборона была бы самоубийством, но даже полная капитуляция не могла гарантировать жизнь.
Началось это шепотом в снежной круговерти, больная жалоба изломанного тела, усыпанного снегом и кричавшего навстречу ветру: «Не знаешь, что Бог умирает?».
Среди неясных теней, бегающих вдоль разбитого забора, лежал молодой мужчина. Он был едва досягаем для кошмара, творившегося вокруг. В самых потаенных уголках его мозга шла такая же отчаянная война, ставкой которой были остатки разума.
Может быть, в омерзительных потемках какой–то нечеловеческой инквизиции какой–то разум сошел с ума, не из–за пыток или слабости духа, но под влиянием раны более глубокой…
«Не знаешь, что Бог умирает… умирает???»
Мужчина со стоном поднялся и сел, схватившись за голову. Зеленый луч «яги» ударил в стоявший рядом дом, который тут же разлетелся дождем из тысяч кусков кирпича. Мужчина упал на землю, не способный бежать.
Может быть, какой–нибудь искалеченный мученик выпрямится на своем кресте, чтобы поднять голову и крикнуть в небо: Господь! Почему ты меня покинул? И никогда не услышит ответа. Это самое большое предательство, непокаянное богохульство…
Разве когда–то тебе это не говорилось?
Похоже, Бог умер!
Мужчине удалось подняться на ноги. Медленно, на ощупь, он двигался между развалинами. Неуверенные ноги повели его к зеленому столбу излучения «яги», но инстинкт вовремя приказал обойти смерть. Внезапно он ударился о каменную стену и опять упал, на сей раз в тень изуродованного дерева. Его голова была в крови.
– Брон! Брон! Прошу тебя, ответь! Почему не отвечаешь?
Он молчал. Кровь текла по вискам, оставляя на губах солоноватый привкус. Вскоре боль вырвала его из апатии и он начал понимать, что происходит вокруг него. Из–под прищуренных век человек начал рассматривать уничтоженный город.
– Брон! Умоляю тебя, отзовись!
Лучи «яги» внезапно попали в какой–то арсенал, и все небо окрасилось ослепительной вспышкой. Рев взрыва эхом отдался среди руин, и мужчина подчиняясь инстинкту, пошел в противоположную сторону. На то место, где он только что сидел, рухнула стена.
– Брон! Ты слышишь меня, Брон?!
– Слышу, – отозвался он.
Он остановился посреди площади и боролся с нервным потрясением, стараясь говорить громко и ясно.
– Слышу, но не вижу!
– О, боже! Ты шутишь? Неужели нужно шесть лет работы и четверть бюджета Службы, чтобы тебя сюда забросить, для того, чтобы ты разыгрывал амнезию? Брон! Ты разыгрываешь меня?
– Я никогда не был склонен к шуткам. Я болен… Кто ты?.. Игра воображения?
– Спокойно, Брон. Первая волна ввергла тебя в шок. Судя по голосу, ты в плохой форме. Мы прибегли к семантическому внушению, чтобы вытащить тебя из этой мышеловки. Ты в самом деле ничего не помнишь?
– Ничего! Я не знаю, кто я и где нахожусь. Мне кажется, что ты находишься в моей голове. Это галлюцинация?
– Как раз наоборот. Это все имеет вполне нормальное объяснение. У тебя просто неполадки с памятью.
– Где я?
– Город Ашур на планете Онарис. В разгар атаки Разрушителей.
– А ты меня слышишь? Каким образом? Где ты?
– Это не важно! У меня нет сейчас времени для объяснений. Прежде всего, ты должен уйти оттуда, найти убежище и отдохнуть. Мы повторим позже, если к тебе не вернется память. А сейчас ты должен поверить нам на слово.
– А если нет?
– Не провоцируй меня. Ставка очень высока. Если бы ты вспомнил причину своего присутствия на этой планете, то не задавал бы таких вопросов. Не принуждай меня к демонстрации силы.
Несколько секунд Брон держал голову руками. Потом немного успокоился.
– Хорошо. Я хочу вам верить. Пока что. Что я должен делать?
– Уходи из центра города. На окраинах разрушений меньше. Прямо перед тобой, на другой стороне площади, есть проход. Двигайся туда, пока я не скажу, чтобы ты повернул. Учти, я не покидаю тебя.
Брон исполнил приказание, безразлично пожав плечами. Он сознавал, что находится в эпицентре разрушительного урагана, который налетел с неба.
Гигантский звездолет заходил на посадку, окруженный мерцающим силовым посадочным полем. Казалось, что люди убежали, словно предупрежденные об атаке. С востока долетел звук посадки другого космического крейсера. Развитие операции проводилось согласно какому–то плану, это вызвало в его разуме туманные воспоминания. Сознание начало медленно пробуждаться.
Осторожно обойдя площадь, подчиняясь своему инстинкту, заставлявшему проскальзывать под убийственным огнем лучей «яги» от укрытия к укрытию, наконец, он оказался в месте, где раньше находилась прекрасная аллея Ашура. Сейчас здесь были только руины и дымящееся железо.
– Эй, там, в моей голове! Ты слышишь меня?
«Мы никогда не перестанем слышать тебя, Брон».
– Как это?
«В твой мозг вживлен биотронный приемо–передатчик. Где бы ты не оказался, мы всегда будет слушать и говорить с тобой».
Брон было засомневался, но потом спросил:
– Кто – вы?
«Мы – твои коллеги. Я доктор Веедер. Это тебе ничего не говорит?»
– Нет.
«Это пройдет. Ты вспомнишь меня, а еще и Джесси и Ананиаса. Мы, всегда будем твоими невидимыми товарищами, как в прошлом. Мы принадлежим к одной организации».
– Какой организации?
«Отдел Специальных заданий Звездной Службы».
– Я помню, что принадлежу к какой–то Службе… но не здесь. На Земле. Да, я вспоминаю… Европа… Дели. Но после отъезда из Европы я ничего не помню.
«Это симптоматично, Брон. Именно после отлета из Европы ты вступил в Отдел. Не удивляйся, что твое подсознание выбрало именно этот момент… Внимание!»
Предупреждение совпало как раз с его рефлексом. Он прыгнул в сторону и луч «яги» ударил в землю всего в двух дюймах перед ним. Ударная волна отбросила его еще дальше, но он тотчас же поднялся на ноги. Он был оглушен, но, на первый взгляд, цел. Луч опять ударил, разрезая на две идеальные половины до сих пор целую колонну.
– Эй! Вы еще там?
«Что такое, Брон? Ты ранен?»
– Вы видели приближающийся луч?
«Я видел. И хотел объяснить тебе это спокойно, чтобы избежать сильного шока».
– Перестаньте болтать! А как же я? Меня вы тоже видите?
«Тебя я не вижу… Собственно, мы все видим через твои глаза, Брон. Слышим твоими ушами. День и ночь мы следим за каждым этапом этой миссии. В этом заключается наша работа. Джесси, Ананиаса и моя. Мы можем говорить тебе все, а ты не можешь выключить наши голоса. Они входят непосредственно в твой мозг. Мы можем еще кое–что, но это я
