Артема, шмыгнул в толпу и мигом в ней затерялся.
Артем бросился было в погоню, но его продвижение сильно замедлял пузатый саквояж, цепляющийся за все и вся. Из-за саквояжа, даже в боевом режиме тени не вышло долго преследовать ловкого проныру. Но и со свободными руками не факт, что смог бы догнать беглеца. Тощий гоблин чувствовал себя в окружающей давке, как рыба в воде.
Сорвавшегося с буксира фермера толпа мигом прижала к бордюру тротуара, и Артему пришлось хорошенько поработать локтями, чтобы пробиться к нему.
— Блин! Кому ты поверил⁈ — позабыв о маскировке, коршуном налетел на помятого фермера Артем, в бессильной ярости сотрясая кулаками. — Сам же говорил: тут жулье кругом. Меня науськивал никому не верить. А сам…
— Гад за живое цапнул, — покаялся удрученный Брудо. — Я как представил, что станет с моим пальто в этой давке…
— Он тебя, как лоха, развел.
— Развел и развел, чего ж теперь. Не твои ж слитни, чего так завелся-то?
— Блин, двадцатку жалко. Взял и отдал какому-то прохвосту за здорово живешь.
— А ты куда смотрел? — перешел от защиты к нападению Зерновик. — Тоже мне тень, гоблина обычного догнать не смог.
— Не надо было так быстро деньги отдавать. Я ж не видел, как ты повернулся к нему. Успел вперед уйти. Пока развернулся, протолкнулся назад. Он уже бабки получил и наутек…
— У тебя забыл спросить, что надо делать, а что нет. Вот Триса мой все почему-то видел, везде успевал…
Перепалку, грозящую перерасти в нешуточную ссору, прервало неожиданное возвращение сбежавшего гоблин. На сей раз жабомордый наглец подошел не один, а в сопровождении двух троллей.
Под напором великанов толпа, прижавшая к бордюру ругающихся фермера со слугой, отпрянула в сторону.
— Эй, уважаемые, чего расшумелись? Думали, я вас кинул? Деньги взял и сбежал? Обидно, чес слово, очень обидно! — пристыдил гоблин замолчавших спорщиков. — Раз Гунус обещал, он слово держит! — И, не давая клиентам опомниться, ткнул в них пальцем и приказал грозным спутникам: — Этих доставить ко входу в одиннадцатый сектор. До контрольной стражи.
Две пары когтистых лап метнулись к Артему и Брудо, аккуратно их подхватили и усадили на могучие плечи.
— Счастливого пути! — донесся снизу голос честного гоблина. — И удачного вам просмотра шоу.
Тролли-носильщики молча двинулись вдоль бордюра, бесцеремонно расталкивая преграждавшую путь жиденькую толпу. Им вслед сыпались проклятья и оскорбления, но дальше ругани пострадавшие от шлепков и зуботычин тегваарцы заходить не решались. Поучить манерам трехметровых силачей желающих не нашлось.
С верхотуры тролльских плеч Артему и Брудо была прекрасно видна давка у стены на противоположной стороне, особенно плотная у перегороженных стражей входов в Колизей. Беснующаяся там толпа в основном состояла из жителей Темного — гоблинов и орков, но нередко в ней мелькали и фигуры гостей из Светлого — людей, гномов и даже эльфов.
То здесь, то там в толчее у стены ежеминутно вспыхивали потасовки. Поводов для этого было тьма. Кто-то кому-то в толпе отдавил ногу или сильно пихнул локтем в бок. Обиженный пихал обидчика, и понеслось. Драки были яростными, но короткими. Противники едва-едва успевали обменяться парой-тройкой плюх, как толпа, частью которой поневоле являлись дерущиеся, приходила в движение, смещаясь левее или правее. Врагов прижимало друг к другу, и драка сама собой прекращались.
Ближе к входам и без того плотная толпа уплотнялась в единый многоногий монолит десятков спрессованных друг о дружку тел.
— Понятно теперь, для чего Себарг по телефону рекомендовал взять с собой крепкого охранника, — крикнул Артему Брудо.
— Ты и взял, крепкого, но мелкого, — хмыкнул в ответ Артем.
Брудо невольно поежился, представив, как непросто пришлось бы Артему в образе низкорослого Трисы продираться сквозь такую давку у ворот. А уж его-то тучные бока так бы намяли, что и представить страшно. Зерновик мысленно возблагодарил бога, что послал ему на выручку местного делягу гоблина. И за жалкие двадцать слитней избавил от необходимости плющиться в озверевшей толпе.
Тролли за считанные минуты преодолели внушительное расстояние до входов в одиннадцатый сектор. По мосту перешли на другую сторону и забурились в толпу.
На этих последних метрах до распахнутых настежь арочных ворот, стальные створки которых теперь были буквально вжаты толпой в стену Колизея, пришлось несладко даже великанам троллям. Гигантам приходилось прилагать титанические усилия, чтобы раздвинуть спрессованную мешанину из тел и протиснуть ногу в образовавшуюся на миг пустоту.
Стоящий в толпе народ быстро смекнул, что противостоять мощи троллей у них, попросту, не хватит силенок и сменил тактику. Отодвигаемые троллями с пути тегваарцы переставали отчаянно сопротивляться и цепляться за соседей. Под напором широких, как противень, ладоней тегваарцы покорно смещались в стороны, но тут же мертвой хваткой цеплялись за одежду протискивающих мимо великанов и начинали продвигаться к заветной цели вместе с троллями. Количество таких прилипал с каждым новым шагом увеличивалось в геометрической прогрессии, не достающие до тролльской одежды хватались за прицепившихся ранее…
Когда на каждом тролле повисло по полсотни прилипал, они не смогли больше сделать вперед ни шагу. До ряда стражи оставалась пара метра.
Пока тролли продирались сквозь толпу, их пассажиры успели хорошо рассмотреть стражу. Толпу сдерживали высокие прозрачные щиты в руках троллей в багровых кожаных плащах с опущенными капюшонами. Эти бравые парни в костюмах палачей без видимых усилий справлялись с напором толпы безбилетников. Пузатые исполины, как каменные глыбы, плечом к плечу застыли на пороге, и равнодушно взирали на тегваарцев остервенело бьющих кулаками, царапающих когтями и даже пытающихся ухватить зубами края щитов. На рыдания и мольбы о помощи придавленных к щитам существ, периодически один из стражей-контролеров грозно объявлял:
— Вход открыт только для обладателей билетов!
Увязшие в толпе тролли-носильщики закончили работу оригинальным образом. Аккуратно сняли с плеч пассажиров и, перенеся их последние метры на вытянутых на всю длину руках, прижали обоих к прозрачным щитам стражи. И с чувством выполненного долга — ведь было велено доставить фермера со слугой до входа в одиннадцатый сектор в целости и сохранности — ни мало не заботясь о дальнейшей судьбе бывших пассажиров, развернулись и стали выбираться из толпы.
Артем и Брудо, не успев толком осознать, что произошло, шлепнулись на головы упирающихся в щиты тегваарцев. Ноги врезались в чьи-то плечи и затылки. Снизу понеслись злобные проклятья с обещаниями лютой смерти изощренными способами. Убежать от кровожадных мстителей не представлялось возможным. Как не велика была плотность толпящихся
