Зарина я, а ты Владлен, верно?
Кивнул, слава богу, что не замурлыкал. Ах, как хороша Зарина! Добрая, ласковая, от нее так и веет теплом и любовью, с ног сбивает желание остаться здесь навсегда, пахать землю, скот выращивать, понятно, почему Рыж ей сердце свое отдал: ее не полюбить невозможно.
– Ну а ты? – Зарина повернулась к застывшему у калитки Луке. – Рыж говорил, что один сын у него.
– Не сын я ему, – спокойно ответил Светозарный. – Во время охоты встретились, вот и всё.
– Угрюмый какой. – Зарина кивнула. – Оставляйте лошадей в хлеву, там и сено для них есть, и тряпки, чтобы бока протереть, а я баню натоплю, смотреть на вас больно.
– Чудо, а не женщина, – прошептал Владлен, едва она скрылась в доме.
– Сам знаю, – не без гордости ответил Рыж.
– Один вопрос мне покоя не дает – когда ты успел? Мы ведь все время вместе были!
– Ну, уметь надо. – Рыж рассмеялся.
– Останешься здесь? – прямо спросил Владлен. – Я обиду держать не стану.
– Я охотник, мне в покое жить непривычно. Да и тебя, желторотого, одного не оставлю.
– Обо мне наш новый друг позаботится.
Лука одарил его ледяным взглядом и прибавил шагу. Хмурной юнец, даже Дарий на его фоне выглядел поживее. Ничего, пара кружек чего-нибудь крепкого сделают свое дело, решил Владлен.
В баню Светозарного пришлось тащить силой – упирался, говорил, что пойдет один. В конце концов сдался, понурил голову и за ними поплелся.
Рыж, уперев руки в бока, заявил:
– Вам на меня лучше не смотреть, а то зависть возьмет.
– А, так вот чем ты Зарину взял. – Владлен протиснулся мимо него. – Тепло-то как! Давай, Лука, хватит рогами упираться!
– И правда, не с бабами же париться тебя зовем.
Рыж по-отечески похлопал Светозарного по спине. Тот помялся на пороге еще немного, громко вздохнул и вошел в предбанник. Весь его вид кричал: «Я иду на это против своей воли!» – но делать-то нечего, он тоже замерз и устал.
Представления о приличиях у Владлена отсутствовали напрочь, поэтому вместо того, чтобы раздеваться, он уставился на Луку, дожидаясь момента, когда тот снимет маску.
Лука повернулся к нему спиной, раздевался нарочито медленно. Снял капюшон – волосы у него оказались черные, вьющиеся. Он откинул их за спину странным движением, будто когда-то у него была длинная коса, а не неровно остриженные локоны.
– Долго смотреть на меня будешь? – не выдержал Лука. – Раздевайся и уходи.
– Я с рождения медлительный, – заявил Владлен.
– Если бы только медлительный, – проворчал Светозарный.
– Обидеть меня решил? Что я тебе сделал?
Лука не ответил, снял рубашку, и рот Владлена захлопнулся сам собой.
На нем не было живого места – все тело исполосовано грубыми шрамами. Они плохо зарубцевались, белые полосы бугрились, некоторые шрамы были такими широкими, будто к коже прикладывали раскаленный металл.
– Что еще тебе показать? – с вызовом спросил Лука. – Это?
Он резко обернулся, Владлен не сдержался и отпрянул. Нижняя часть лица Светозарного была изуродована – его будто покусали собаки. Один из шрамов рассекал губы, подбородок покрывали давно зажившие следы зубов. Издалека могло показаться, что Лука обожжен.
– Хорошо хоть губы не оторвали, – тихо сказал Владлен.
– А могли, – жестко ответил Светозарный. – Достаточно увидел? Ноги тоже показать?
Его тон совсем не располагал к общению, но лицо взгляд притягивало, даже несмотря на шрамы: глаза красивые, голубые, глубоко посаженные, брови, что называется, соболиные, хвостиками к вискам уходят; юнец, но меж ними уже залегла морщина. Нос длинный, с горбинкой, губы скривились в презрительной усмешке.
– Кто с тобой это сделал?
– Не твоего ума дело.
– Ты отомстил ему?
– По-твоему, будь у меня хотя бы один шанс, я бы его не убил? – прорычал Лука.
– Но шанса не было, – закончил за него Владлен. – Я прав?
Вместо ответа Светозарный пожал плечами и вошел в парилку.
Не этого Владлен ждал от разговора, да и увидеть был готов что угодно, но не тело, на котором не осталось живого места. Сколько же боли он вытерпел? Кто его истязал, а главное – за что?
Рыж промолчал, даже бровью не повел, увидев Луку без одежды. Предложил ему натереть спину намазкой, но тот отказался.
– Неудобно ведь, – попытался настоять Рыж.
– Не надо. – В голосе Луки послышалась угроза.
Все мрачные мысли, которые Владлен гнал от себя, нахлынули разом. Смерть друзей, встреча с Варной и ее упырем, волкодлаки и ведьмы, защищающие мост, – голова начала гудеть, как улей. Еще и этот странный юнец, которого будто молнией бьет от любого прикосновения. Неужели он и правда случайно оказался у реки этой ночью? Дело пахло большим враньем, нет в этом сомнений.
Когда они в дом вернулись, Зарина подала им сытное угощение – яйца вареные, хлеб свежий, картошку запеченную, еще и соленья! Стол от яств ломился, давно их так не встречали. Если подумать, то вообще никогда.
Рыж сидел рядом с Зариной, довольный, от улыбки лицо трещало. И она радостная, все жалась к нему, ластилась. Кажется, они с Лукой здесь были не к месту.
– Мы, это, пойдем, – Владлен спрятал влажные волосы под воротник, – воды, что ли, добудем. Или коровок погоняем там, лошадок покормим.
– Идите, идите. – Рыж даже не посмотрел в его сторону. – В деревне всегда дел по горло.
Они с Лукой оделись, захватили оружие по старой привычке да откланялись.
Только дверь закрыли, как со стола что-то упало и разбилось. Владлен не смог сдержать смущенный смешок, посмотрел на спутника, а тот стоял как изваяние, щурился, в чащу всматривался.
– Ты вообще никогда не улыбаешься или…
Лука сорвался с места и побежал в сторону хлева. Несся во весь дух, Владлен еле-еле сумел догнать его, схватил за руку – да Лука так ему врезал, что он в снег упал.
– Да что с тобой не так?! – взвыл Владлен и прижал руку к кровоточащим губам.
– Он нашел меня. – Лука вывел лошадь из хлева и залез на нее, даже не оседлав.
– Кто? Кто тебя нашел?
Со стороны леса донесся собачий лай. Светозарный выпрямился и тихо сказал:
– Псарь пришел за мной.
Глава 15. Варна
Тяжелыми мыслями и сожалениями Варна довела себя до белого каления. Когда на ее плечо опустился ворон, ей захотелось придушить ни в чем не повинную птицу.
Радомила просила помощи, они должны были откликнуться, но мысли о Святе не давали Варне покоя. Он оказался в беде, связался с самыми непредсказуемыми силами и не мог найти дорогу домой. Пусть между ними теперь пропасть, но он все еще их друг.
– Что-то срочное? – Дарий заглянул в записку. – Давно мы о них не слышали.
– Угу, – буркнула Варна.
– Придется рассказать им о Ерше. Они должны знать.
Вместо ответа она смяла письмо и залезла на лошадь.
Хотелось ругаться самыми дрянными словами, этот проклятый мир будто решил ее растоптать. Если есть люди, для которых Ёрш был членом семьи, так это Радомила и Ждан. Веселая выйдет поездка, ничего не скажешь.
– У тебя такое лицо, будто ты по гвоздям идешь. – Дарий дотронулся до ее плеча. – Что случилось?
Нет, ему она о своих мыслях не расскажет. Обсуждать с Дарием то, что случилось с Ершом, Варне не хотелось.
– Темное время, – выдохнула она. – Наш мир сходит с ума и порождает все больше чудовищ.
– Разве так было не всегда? – Дарий пожал плечами. – Иного порядка вещей мы не знаем.
– Ты когда-нибудь думал о том, что было бы, родись мы в месте, где нет всех этих ужасов? Ведь должно быть что-то еще, что-то кроме безымянных земель, чертей и охоты.
– Иной мир? – Он задумчиво тер пальцами поводья. – Это сказки.
– Безопасный мир, – поправила его Варна. – Место, где всего этого просто не существует.
– А зло? В таком мире нет для него места?
– Часто люди намного страшнее любого зла.
– И с кем бы они сражались в таком мире?
– Ты не понимаешь? – Варна искренне удивилась. – Сражаться им не нужно.
– Люди всегда будут сражаться. – Дарий невесело усмехнулся. – Если не станет чертей, мы
