скелет, третий, четвёртый… С разбегу я взлетел высоко в воздух, описав короткую дугу.
Альфа заметила меня слишком поздно, когда изменить что-то было уже невозможно. Я уже тяжело приземлился прямо на её широкую холку, намертво вцепившись костяными пальцами в острые кристаллические наросты на её спине.
Тварь оглушительно взревела от ярости и немедленно начала яростно биться, отчаянно пытаясь любой ценой сбросить меня со спины. Она с разгона билась всем телом о каменные стены домов, бешено крутилась на месте, пыталась дотянуться до меня задними когтистыми лапами, изгибаясь как змея. Я моментально активировал Костяные Когти и Крепость Костей, цепляясь за сочленения панциря твари.
Альфа в ответ с рёвом врезалась всей спиной в полуразрушенные остатки каменной стены. Тяжёлые камни крупными кусками посыпались прямо на меня, но я продолжал крепко держаться. Моя единственная цель была совсем близко — основание её толстого черепа, там, где массивные костяные пластины сходились друг на друга как литосферные плиты, образуя под ними один небольшой зазор. Спасибо чутью бывшего шахтёра, уж на такое мой глаз намётан и всему тому виною Сеть Элары с её постоянным анализом.
Я с усилием протянул левую руку, мгновенно активируя Перчатку Архитектора. Древний артефакт ярко вспыхнул холодным, пронзительным синим светом. И я крепко всунул всю ладонь внутрь отверстия.
Не нужно было ломать толстый череп грубой силой. Не нужно было пытаться пробить эту чудовищную броню оружием.
Мне просто нужно было добраться как можно ближе к её мозгу.
Я собрал всю доступную ману и активировал Ментального Паразита, но совершенно не так, как использовал раньше для взлома систем или контроля разума. Не для тонкого взлома сознания, не для установления долгого контроля. Я сосредоточенно собрал абсолютно всю свою накопленную ману в один невероятно плотный, абсолютно разрушительный псионический импульс.
И резко выпустил его напрямую в нервный ствол беснующейся твари. Спасибо Духовному Оку, что я так хорошо вижу потоки маны.
Эффект был практически мгновенным. Её огромное, массивное тело застыло словно статуя, как будто кто-то внезапно выдернул вилку из розетки, обесточив механизм. Ярко-красные глаза быстро потускнели, стали мутными, зрачки один за другим лопнули с тихим хлопком, медленно истекая густой чёрной жидкостью. Мощные челюсти безвольно разжались, длинный язык вывалился наружу, бессильно свесившись.
Она тяжело рухнула на другой бок, подняв вокруг густое облако серой пыли.
[Крушитель — Альфа-Особь 16ур. Получено +600 ОС]
Я спрыгнул с мёртвой туши, неловко приземлившись на оба колена. Мир вокруг сильно качнулся, поплыл. Ощущение было такое, словно кто-то медленно вбивал толстый раскалённый кол прямо в основание черепа, туда где у человека должен быть мозг.
Тяжёлый откат. Ментальный Паразит, использованный в таком грубом, максимально разрушительном режиме, внезапно, давал невероятно сильную нагрузку на моё собственное сознание. Острая дезориентация, болезненное помутнение мысли, словно густой туман мгновенно заполнил всё моё восприятие реальности.
Я с трудом заставил себя подняться на ноги, тяжело опираясь на дрожащих костяных руках. Скелеты молча стояли вокруг в боевых стойках, терпеливо ожидая новых приказов.
Где-то позади меня раздался громкий скрип ржавых петель, падение баррикады, камни мелко посыпались вниз. Из тёмного провала в подвале медленно показалась женщина — худая, измождённая, в полностью изодранном грязном платье, с перепачканным копотью и пылью лицом. Она крепко прижимала к своей груди девочку лет пяти, которая испуганно уткнулась заплаканным лицом ей в плечо, дрожа всем телом.
Женщина вышла наружу и замерла, широко раскрыв глаза на меня.
Я стоял посреди узкой улицы, испачканный чем попало, в том числе кровью монстров грязью обломков. Вокруг меня в два ряда мои безмолвные скелеты, а за спиной — огромная мёртвая туша Альфы, из пасти которой всё ещё медленно сочилась густая чёрная жидкость.
Она медленно, очень медленно опустилась на грязные колени прямо на мостовую, всё ещё крепко прижимая к себе испуганного ребёнка.
— Спасибо… — её надломленный голос сильно дрожал от пережитого. — Спасибо вам, господин… Костяной спаситель.
Я просто молча кивнул им в ответ. Рад, что они остались живы, но на этом всё. Город совсем не ограничивался только этими двумя людьми.
Переговорный модуль Сети резко вспыхнул ярким сигналом в моём сознании. Знакомый голос Лиандри, напряжённый от боя, но всё ещё полный неиссякаемой боевой энергии.
— Костяша! Мы пока держимся, но этих тварей становится всё больше и больше! Ты уже закончил отбивать жилой квартал?
«Уже иду», — коротко ответил я, заметно ускоряя шаг.
Глава 15
После хаоса жилого квартала промышленный переулок встретил меня необычной тишиной. Высокие стены складов по обеим сторонам теснили узкий проход, в углах громоздились горы металлолома — ржавые балки, обломки каких-то механизмов, покореженные листы железа. Над головой тянулись мостки, соединяющие верхние этажи, их деревянные настилы прогнили и провисли. Хорошее место для засады, если подумать. Но моё сознание всё ещё гудело после ментального удара по Альфе, и единственное, чего мне хотелось — это добраться до Лиандри и помочь ей зачистить торговый квартал.
Восемнадцать скелетов шли следом, их ноги размеренно стучали по булыжнику, а я уже мысленно планировал следующий шаг. Как вдруг Сеть взорвалась визжащей какофонией.
Резкий, магический поток врезался прямо в сознание — он заливал всё пространство вокруг и, главное, вибрировал на той же частоте, что и мои связи с армией. Ощущение было таким, будто кто-то включил глушилку.
Связь с отрядом оборвалась и Скелеты рухнули, как будто невидимый кукловод отпустил все нити. Я инстинктивно упал следом, скрутившись так, чтобы оказаться под грудой рассыпавшихся тел, и замер, имитируя такое же полное отключение.
Белый шум заполнял сознание, но я держался. Духовное Тело, моя фундаментальная особенность, не давало мне отключиться полностью.
Раздался хриплый смех, пропитанный чем-то нездоровым, истеричным.
— Ха! Сработало, сработало же, братцы! — голос визжал от восторга, срываясь на фальцет. — Видали⁈ Как падали! Всех разом! Кристалл реально работает!
Тяжёлые шаги, лязг металла, дребезжание цепей. Кто-то прыгнул с мостков, приземлившись так, что брусчатка треснула под весом.
Люди, орки, даже пара коренастых гномов. Их броня была кошмарным коллажем из ржавого металла, шипов, колючей проволоки и костей — человеческих, звериных, непонятно чьих. Тела покрыты шрамами и свежими порезами, многие из которых всё ещё кровоточили. Лица либо скрыты масками из выделанной кожи, либо раскрашены засохшей кровью в какие-то дикие узоры. Глаза расширены до предела, белки налиты красными прожилками, зрачки — узкие точки.
Клан «Рагнарёк», снова они. Культ смерти, собрание самых отбитых психопатов, которых даже другие преступники сторонились.
В центре группы стоял командир
