расслабленной, а хмурый взгляд превращается в прямую, пустую линию. Бумажное полотенце в моих руках вызывает отвращение, когда я разжимаю кулак и затем выбрасываю его в мусорное ведро.
Я бы предпочла, чтобы он наорал на меня. Предпочла бы, чтобы он делал что угодно, кроме как пялиться на меня так, будто ему все равно. Как будто я смотрю на него.
Его щеки пылают, и я изо всех сил пытаюсь скрыть дрожь, когда он снова выпрямляется. “ Забудь об этом. Мне не следовало этого говорить. Я, наверное, все равно слишком устал, чтобы быть здесь. Дай мне знать, когда вернешься домой, чтобы я не волновался ”.
— Спасибо, — выпаливаю я, с трудом сглатывая.
Он издает резкий смешок, от которого я вздрагиваю. — Да, всегда пожалуйста.
Ноющее чувство в моем животе усиливается, и я опускаю руку, чтобы прижать его, надеясь унять боль. Это не работает. Если уж на то пошло, давление делает все в десять раз хуже. Финн не удостаивает меня еще одним взглядом, прежде чем открыть дверь и выйти наружу.
На этот раз, когда дверь открывается, она захлопывается с таким грохотом, что у меня отдается в голове.
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я проводил тебя до двери? Или я могу заехать на подъездную дорожку? Здесь довольно темно.
“Нет”. Мне даже не нужно думать об этом. “Я в порядке. Хотя спасибо, что подвез. Это лучше, чем в душном Uber ”.
Малик мягко улыбается мне, кивает и проводит ладонью по моей руке, его нежное прикосновение задерживается ровно настолько, чтобы мой желудок скрутило в миллионный раз. Это невинно и, я уверен, для большинства женщин даже романтично. Год назад я бы чувствовала то же самое по поводу всего, что он сделал сегодня вечером.
Должен признать, что для первого свидания это было... идеально.
Он был не только внимательным и добрым, но и искренне хотел узнать обо мне побольше. После каждой темы, которую мы обсуждали, или лакомого кусочка информации, которым я делился, он вставлял что-нибудь невероятно отзывчивое и вдумчивое. И во время кратких моментов молчания никогда не возникало ощущения, что именно от меня ожидают, что я найду, что сказать. Он не настаивал на продолжении рукопожатия и не предлагал мне заказать что-нибудь другое, когда я оставила свой второй мартини на столе теплым и нетронутым.
Сегодняшняя ночь могла бы стать первой в длинном списке ночей, проведенных с Маликом.
Только, несмотря на легкую беседу и романтическое поведение, все это было неправильно. Оттенок совершенства, от которого мой желудок скручивается в узел, слишком объемный, чтобы я могла его игнорировать.
Мне следовало взять попутчика домой вместо того, чтобы соглашаться на его поездку. И после того, как я поддалась надежде, что, возможно, за пределами ресторана я снова почувствую себя нормально, я должна была назвать ему свой адрес, когда он спросил.
Последнее место, где я должна быть, — это дом Финна, но это не меняет того факта, что темный тротуар, рядом с которым мы припарковались, тот самый, по которому я переехала, когда в первый раз выезжала задним ходом с его подъездной дорожки. Это его внедорожник, припаркованный перед закрытым гаражом, и перегоревший фонарь на крыльце, из-за которого темнота разлилась по лужайке перед домом.
Я отказываюсь верить, что он уже лег спать. Хотя, даже если бы и лег, это ничего бы не изменило. Я слишком взвинчена, голова забита тысячью вещей, которые мне нужно сказать ему после нашей ссоры. Мы редко ссоримся, поэтому, когда мы ссоримся, это разрушает меня. Я не могу думать ни о чем, кроме как исправить положение, пока наши проблемы не усугубились и не умножились.
Он всегда был для меня самым важным человеком, и это столь же пугает, сколь и обнадеживает.
“ Если ты уверена, ” говорит Малик, кладя руку на колени. “ Не слишком ли опрометчиво с моей стороны спрашивать, получил ли ты мой номер от Финна? Если нет, я могу отдать его тебе, прежде чем ты войдешь внутрь. Если только тебе не интересно. Здесь нет никакого давления, даже если я хотел бы увидеть тебя снова ”.
Я делаю глубокий вдох и встречаю его дружелюбный взгляд. Это зловещее чувство неправильности, кажется, усилилось за то время, что мы здесь сидим. Я дергаю за кружевной рукав своего платья и стараюсь, чтобы мои губы были приподняты, а не опущены.
“Ты действительно отличный парень, Малик. Надеюсь, ты это знаешь. Из всех свиданий, на которых я был за последнее время, я даже не знаю, сколько времени прошло, это было самым крутым ”.
— Я чувствую “но”. Он улыбается, хотя это не та улыбка, которую я часто видела сегодня вечером.
Моя голова бросает вызов моему сердцу, и я говорю слишком быстро, чтобы что-то обдумать. — Никаких “но". Я запишу твой номер прямо сейчас.
Мгновенное облегчение, отразившееся на его лице, ни в малейшей степени не снимает с меня чувства вины. Он уверенно берет мой телефон, когда я пожимаю его в своей руке. Как только он заканчивает, я забираю его обратно и практически выскакиваю из его машины. Вцепившись в открытую дверцу так, что побелели костяшки пальцев, я наклоняюсь, чтобы посмотреть на него.
“ Еще раз спасибо за сегодняшний вечер. Было приятно познакомиться.
“ Тебе тоже, Обри. Спокойной ночи.
Неловкое напряжение, которое кружило надо мной, как стая голодных ворон, исчезает в тот момент, когда я закрываю дверь и отворачиваюсь лицом к дому Финна. Теперь ко мне подкрадывается совсем другое ощущение. Нервы прокладывают ледяную линию по моей спине, заставляя меня дрожать, когда я делаю неровные шаги по тротуару и миную подъездную дорожку.
Мое сердце стучит в ушах в сбивчивом ритме, который, кажется, становится все более сбивчивым по мере того, как я подхожу ближе. Белый кирпич, который я люблю, не такой привлекательный, как обычно. Без теплого света, льющегося через переднее окно, крыльцо кажется холодным и пугающим, когда я останавливаюсь перед черной дверью и смотрю на золотой молоток.
Я машинально двигаю им, сосредоточившись на холодной тяжести в своей руке. Снова и снова я подношу молоток к двери и вдыхаю ночной воздух. Мои легкие отказываются принимать что — либо из этого, оставляя меня гореть и гореть вместо этого -
— Обри? — спросил я.
Мое сердце сжимается. Оно подскакивает вперед на его голос, затем ударяется о грудную клетку, когда я замечаю тело прямо перед собой. Я не могу скрыть
