раньше, всё бы могло быть иначе... – тихо прошептала Мара.
– Я похоронил мёртвых и покинул ту деревню. Еще некоторое время я скитался по Лейндейлу, но след твой, госпожа моя, так и не нашёл. Я ведь не мог даже представить, что искать тебя надо у эльфов. Вот и всё, пожалуй.
– Теперь мне всё ясно. И я благодарна тебе от всего сердца, госпожа Элькит, за спасение моего Джастина! Но почему вы отпустили Каргиону?
– Я могла бы попытаться уничтожить её, – молвила Элькит, – но это не значит, что мне бы это удалось. А вот если бы я выступила против Катараса, здесь сейчас уже были бы его войска. Я пока не готова сражаться с чёрным магом, и… я люблю безмятежность. Лучше пусть они считают меня союзницей и не нарушают мой покой. Здесь могла бы укрыться и ты, госпожа Мара, и твой благословенный ребёнок. Катарас ищет вас, ему известно о пророчестве Кара…
– Пророчество Кара? – переспросил Джастин. – Кажется, вы обе знаете больше меня. Я буду очень благодарен, если вы мне объясните. И я хотел бы знать, что было с тобой, моя ясная госпожа, за эти годы? С того давнего мига, когда мы потеряли друг друга в горящем Джалисоне…
И Мара принялась рассказывать по порядку обо всех своих странствиях, а Элькит дополняла то, что знала о пророке Каре.
– Что ж, теперь всё ясно, – рассудил Джастин, когда они закончили. – Опасность, нависшая над тобой и Киралейном, гораздо серьёзнее, чем я себе представлял. Мы должны решить, что делать.
– Я уже говорила, что хочу искать защиты в Остенграде, – напомнила принцесса.
– Несомненно, стоит попробовать! – поддержал Джастин. – Но, что если тебе откажут? Тогда придется выдумать что-то ещё…
– Я считала, что дядя – мой единственный шанс, – сказала Мара Джалина, – теперь правда, у меня есть ещё и ты. Но, я не хочу впутывать тебя, Джастин, в свои заботы. Ты и так уже натерпелся по вине Королевского Дома Ринай, и заслужил немного покоя и счастья.
– Нет, моя госпожа, – возразил Джастин, – хочешь ты того или нет, а я твой рыцарь, вассал, и всегда буду тебе слугой и опорой. И не только потому, что так велит мне мой долг и моё происхождение, но и потому, что ты всегда была мне как родная! Я любил тебя как младшую сестру, и теперь в беде не оставлю. Куда бы ни завела тебя судьба, я пойду с тобой и маленьким наследником.
Мара Джалина смотрела на него с величайшей благодарностью.
– Не понимаю, зачем вам вообще куда-то идти? Дриман – тоже лес магический, – вмешалась Элькит. – И меня, надо заметить, совершенно не заботят предрассудки, запрещающие волшебным созданиям ввязываться в дела смертных. Пусть не навеки, но на какое-то время, это место будет надёжнее крепостных стен. Забери сына у Аринэль и оставайся здесь, Мара Джалина Вильсения! Покуда силы не оставят меня – я смогу укрыть вас!
Принцесса с минуту размышляла.
– Госпожа Элькит, я не знаю, как благодарить тебя! Когда я уходила, Аринэль дала мне пророческое напутствие на дорогу, я уже поняла смысл одной из его строк: «…но ищи того, кого видеть не чаешь уже, ибо друга найдёшь, опасаясь врага…». Встреча с тобой, госпожа Элькит, вместо гибели принесла мне спасение и вернула Джастина, которого я уже оплакала и не надеялась увидеть!
А ещё Аринэль сказала: «Ты ступай на зов крови!». Значит, мне всё-таки надо в Остенград. Может, я и не найду там приют, но мой дядя Дарген Дри Ринай должен знать о том, что я жива, и у Джалисона есть наследник. Но сначала я заберу сына…
– Нет нужды медлить, – сказал Джастин. – Ты ступай в Остенград, а я привезу Киралейна в Дриман. Если учесть, что Аринэль предсказала моё возвращение, то она наверняка поймет, что я – друг тебе, и отдаст мне мальчика. Если госпожа Элькит позволит мне взять её дикую западную лошадку, я обернусь дней за пять…
– Я не хочу, чтобы ты покидал Дриман! Я не дам тебе коня, – холодно сказала Элькит.
– Тогда я уйду пешком, заплутаю, стану бродить дольше, чем нужно, а ты будешь лежать на солнышке у водопада, греться в золотых лучах и корить себя за то, что была так строптива и не помогла мне, – молвил Джастин.
– Лошадь твоя! – проворчала Элькит и добавила, обращаясь к самой себе: – Как же так вышло, неукротимая госпожа Элькит, что ты стала послушной рабой?
– Значит, решено: я – в Арин, ты – в Остенград, – распорядился Джастин.
– Может, мне с тобой поехать? – размышляла Мара. – Я так давно не видела сына!
– Нет, нет, иди туда, куда надумала, – запротестовал рыцарь. – И ещё… Вот, что меня тревожит: за себя-то я спокоен, а вот тебе придётся идти совсем одной! Прости, Мара, но ты сделала ошибку, сбежав вот так из Эльфийской Долины. Звёздный народ, конечно, не принял бы тебя, но твой любимый князь, возможно, ушёл бы с тобой. Ты не скиталась бы в гордом одиночестве, рядом с тобой был бы мужчина! И не просто мужчина, а эльф – превосходный стрелок и воин, обладающий зорким взором, острым слухом и особенным чутьём. Вот тогда я был бы спокоен за тебя. Позволь мне отыскать твоего эльфа, моя госпожа! Узнав о сыне, он примчится к тебе – я уверен!
– Вот именно, – грустно усмехнулась Мара. – Я не хочу, чтобы он вернулся только из-за сына. Я не хочу нарушать его жизнь. Вероятно, Лиарин уже женился на светозарной дочери Элирана. Впрочем, может, и нет… Это не имеет значения. Аринэль сказала, что даже если я захочу, я не застану его в Элтлантисе. Я верю в её пророчества, особенно теперь, обретя тебя, Джастин. Поэтому оставь свою затею! Я не хочу, чтобы ты вторгался в жизнь эльфов. Хватит и того, что натворила я…
– Ну, раз так, тогда я пойду, кликну мою лошадку. Госпожа Мара, госпожа Элькит! – Джастин слегка поклонился и вышел из пещеры сквозь расступившиеся струи сияющей воды.
Лишь только он скрылся, руки Элькит обратились в кошачьи лапы, и когти процарапали глубокие борозды на тёмной поверхности стола. Глаза чародейки горели жёлтым, она злобно прошипела в лицо испуганной Мары:
