из накрученных длинных светлых волос. Почти таких же, какие были у Аионы, но та никогда не завивала свои, наоборот, выпрямляла и заплетала в косы. Лицо Риана исказилось так, словно он увидел одного из самых ненавистных ему людей. Хитро улыбнувшись, женщина свела ладони друг к другу и между ними образовался светящийся шар.
– Попробуй впитать это, засранец, – крикнула она, а затем резко хлопнула в ладоши.
Яркий свет ослепил меня, заставив сразу закрыть глаза, сморщиться и попытаться прикрыть лицо руками, но ладони плотно прилегали к стене из-за силы Риана. Вспышка прошлась по залу, весь замок затрясся, и моя спина чётко ощутила это, особенно когда камень треснул, и я провалился в образовавшуюся дыру и полетел вниз. Следом раздавались хлопок за хлопком, усиливая волны исходящего от женщины света и тряся строение сильнее и сильнее.
Коснувшись спиной пола, я ощутил, как он ходит ходуном, с потолка начал сыпаться песок, а где-то в стороне рухнула люстра со свечами. Огонь на некоторых погас сразу, но парочке удалось докатиться до ковровой дорожки, и та вспыхнула, поджигая вместе с собой и шторы, и паркетный пол в тех местах, где он был. Приподнявшись на локтях, я прикрыл лицо, оберегая его от пыли сверху, и попытался увидеть, что происходило в зале по ту сторону обрушившейся стены. Оттуда прилетела очередная вспышка и сразу после неё потолок рухнул, заваливая тронный зал всем, что было в помещениях над ним.
Казалось, что всё произошедшее длилось несколько часов, но на самом деле с момента моего вмешательства в сражение и до того, как замок начал рушится, прошло не больше десяти минут. Потеряв из виду и Риана, и незнакомую женщину, я попытался встать, но из-за тряски и обрушившихся перекрытий под ногами, снова оказался на коленях. Карабкаясь, сам не зная куда, я увернулся от рухнувшей рядом стены, и ошарашенно уставился на гору из камней, некогда составлявших её. Дёрнувшись в другую сторону, я ощутил боль в голове и попытался прикрыть затылок руками, но опоздал. Сверху, прямо на меня, летели доски потолочных перекрытий, и увернуться от них оказалось некуда. Приготовившись к удару, я мысленно проклял Венториэля за трусость и бегство с поля боя, но в глубине души очень хотел поступить точно так же.
Глава 14. Все предпочли забыть
Два года назад
Король Риан
Праздники меня раздражали. Из-за них по коридорам дворца постоянно сновали люди, чаще всего мне незнакомые, и не удавалось побродить в темноте по пустынным залам и гостиным, осматривая свои владения без привычного для них освещения. Сегодняшний приём и бал посетить пришлось, всё же совершеннолетие принцессы Веланики празднуют не каждый день, но моё присутствие явно было лишним и всех угнетало. Стоило войти в зал, как разговоры стихли, а взгляды с виновницы торжества обратились на меня. Одним своим появлением я заставил всех, кто уже сидел за праздничными столами, встать в ожидании, пока я не займу положенное место.
За последние годы я перестал появляться на официальных церемониях, мероприятиях, да везде, где без меня вполне могли бы и обойтись. Учитывая, что Велиант и Зеланис преданно и верно исполняли свои обязанности в течение всех этих долгих лет, то они оба отлично справлялись и всегда могли меня заменить. Если же было необходимо присутствие представителя королевского рода, то Ника с радостью принимала во всём участие, избавив меня от общения с кем-либо.
Порой мы с племянницей сталкивались в коридоре, либо где-то ещё, перебрасывались парой, ничего не значащих, обыденных слов. Очень часто между нами завязывалась интересная беседа, по ходу которой мне было так приятно слушать девушку, что вовсе не хотелось прерываться. Но рано или поздно я начинал мямлить какую-то ерунду, мысли бежали впереди слов, путали меня, и разговор превращался в неловкое молчание, ведь я пытался подобрать нужные фразы и разобраться в голове, а Ника терпеливо ждала моих ответов, уже высказав всё, что могла на затронутую тему. Так случалось постоянно и стоило мне начать теряться, как девушка старалась закончить беседу, приносила извинения и стремительно оставляла меня. В эти мгновения мне хотелось остановить её, не разрешать уйти, да и никогда не переставать разговаривать, но я не мог, ведь не знал причин, по которым она так поступает. Должно быть, моя персона отталкивала юную принцессу, радующую весь дворец своей красотой и очарованием. Куда мне до её общества, хоть я здесь и представляю высшую власть, пока ещё.
Вот и сейчас Ника любезно и доброжелательно приняла мои поздравления, позволила поцеловать свою руку и, принеся необходимые извинения, удалилась к гостям, наслаждаясь праздником в свою честь. Мне же оставалось сидеть на выделенном месте и наблюдать за танцами в центре зала, отбиваясь от незнакомых людей, пытавшихся побеседовать с вдруг появившимся на людях королём.
Благо, во главе стола и на почётном месте я остался не один, и Велиант мастерски отгонял от меня тех, кто был недостоин любых бесед со столь высокопоставленным лицом. За это я был искренне благодарен своему первому заместителю. За годы его службы я смог понять, что именно в этом мужчине подкупило Вентиру, и почему в своё время она предпочла его всем остальным. Даже если закрыть глаза на тот факт, что он её и не спрашивал, а решил всё за них обоих, сама женщина явно попала под его чары уверенности в себе и своём превосходстве, которыми от Велианта разило даже сейчас, в шестьдесят с лишним лет. Наблюдая за ним, я видел уважение в глазах многих, с кем общался мужчина. Слышал, как он отдавал приказы и распоряжения, и понимал, что заместитель хоть и не король, но мог бы им быть.
Время от времени мой взгляд падал в центр зала, а особенно часто останавливался на Нике. Следя за тем, как виновница торжества танцует с кем-то из гостей, демонстративно держа его на расстоянии от себя и всячески стараясь это расстояние сохранять, я невольно улыбнулся. До меня доходили слухи, что девушка не приемлет, когда к ней прикасаются без позволения. Я даже знал, кто посоветовал ей так поступать. Покосившись на Велианта, мне сразу бросилось в глаза суровое выражение лица первого заместителя. Сдвинув брови к переносице, он одними зрачками следил за конкретной парой среди танцующих, пальцами перебирая край салфетки.
– Много предложений получаете? – поинтересовался я, стараясь придать голосу безразличное звучание. Ещё чего не хватало, чтобы он заподозрил меня в чрезмерном интересе к
