но то, что ей вообще нужно было это делать, говорит о многом. За последний год я многое узнала о формированиях Легиона, и то, что я видела — было стандартной практикой для долговременной статической защиты. Какой бы бой тут ни был затеян, он ещё не закончился, даже если прямо сейчас смотреть было не на что. Как раз в тот момент, когда дела в городе начали налаживаться. Всё как обычно.
Зомби Второй шёл медленно, так как я была единственным конным членом моего отряда. Висельники были поголовно пехотинцами, и Хакрам, которого я предпочла бы видеть конным — не мог им быть: орки пугали лошадей, просто находясь рядом, если только те не были обученными боевыми конями. А таких животных было мало, и всё, что Легионы Ужаса могли заполучить в свои руки, отправлялось прямиком в Талассину. Там был расквартирован гарнизон Тринадцатого легиона, который, будучи набран из кэллоу-мятежников и преступников, фактически имел кавалерийский контингент. Их было так мало, что Рыцари Королевства могли бы съесть их на завтрак и всё равно остались бы голодными, но по сравнению с волчьими всадниками орков, которые представляли собой единственный другой вид кавалерии, доступный Империи, они всё равно были намного лучше.
— Это два кольца защиты, — сказал Хакрам. — Что бы ни беспокоило Гончую, здесь дела плохи: обычно она предпочитает выстраивать первую линию обороны в глубину.
Это означало, что Верес серьёзно рассматривала возможность того, что первая линия укреплений будет сметена противником. На Калернии было не так много сил, которые могли бы угрожать укреплённой стене легионеров, поддерживаемой магами и осадными машинами. Большинство из них были сверхъестественными по своей природе.
— Значит, ты потерял месячную зарплату, — сказал я, прищурившись на город впереди. — Это слишком очевидно, чтобы быть работой Наследницы.
— Тот, кто физически напал на город, может быть её приманкой, — самодовольно сказал Хакрам. — Невозможно доказать, что она не при чём.
Я выругалась себе под нос. Это было то же самое, что люди обвиняют Ассасина всякий раз, когда умирает какая-либо видная фигура — теоретически это может быть правдой, но как, дьявол забери, кто-то сможет это проверить?
— Ты тоже никогда не выиграешь, — заметила я.
— Пока, — Хакрам оскалил зубы. — Это всего лишь вопрос времени.
Я бы сама поставила деньги на героев. Они всегда появлялись в самое неподходящее время, и как раз тогда, когда у Марчфорда начинала появляться какая-то передышка, это вполне могло произойти. Однако ни одна голова не была насажена на пику у дороги, так что я могла с уверенностью предположить, что ни один герой не отправился в мой город и не покончил с собой, нападая на Адскую Гончую.
— Кто-нибудь ставил на фейри? — заинтересовалась я.
— Крыса, — сказал Адъютант через мгновение.
— Ненавижу, когда он делает ставки, — пробормотала я. — Он всегда знает больше, чем говорит.
Нам пришлось делать ставки втихаря, так как Верес не одобряла эту практику. Что-то про умаление достоинства офицеров. Технически генерал не могла наказать меня ни за что, но она настаивала на часовых совещаниях о маршрутах патрулирования и учениях всякий раз, когда ловила меня на этом. Садизм Адской Гончей не знал границ. Я бросил взгляд на колонну Висельников, следовавшую позади, затем вздохнула.
— Давайте ускорим темп, — сказала я. — Чем скорее я услышу отчёты, тем скорее мы сможем принять ванну.
Хакрам нахмурился, глядя на меня.
— Я мылся в реке не более трёх дней назад, — сказал он.
— И теперь ты пахнешь рекой и мокрой псиной, — сказала я, подстегивая Зомби, прежде чем он смог ответить. — Мыло, Адъютант, мыло.
В эти дни последнее слово оставалось за мной достаточно редко, и я наслаждалась этим чувством всю дорогу до Марчфорда.
☠
Патруль встретил нас за пределами видимости городских стен или, по крайней мере, намёка на стены. После того, как я восстановила части города, разрушенные во время битвы при Марчфорде и пригодные для жизни, строительство какой-то реальной защиты для моего дома стало приоритетом. Я поручила Мастерящей спроектировать и построить укрепления несколько месяцев назад, и она вздрогнула от слов, которые, я была уверена, порождали в гоблинах черезмерный энтузиазм — её глаза немного расширились и заблестели. Первый план, разработанный Старшим Сапером, должен был превратить город в такой же крепкий орешек для любой армии, каким должен был быть Саммерхолм, но я отправила её обратно к чертежному столу после быстрого просмотра. Марчфорд не был пограничной крепостью, и хотя ему предстояло стать резиденцией Пятнадцатого, его цикл жизни был завязан на торговлю, которую сильно усложнили бы семь перекрывающихся колец стен и бастионов: не было уделено должного внимания гражданским улицам, дорогам или даже жилым районам. Второй проект был гораздо более разумным.
Высокая стена вокруг Марчфорда, которую она нарисовала, не была слишком причудливой, но то место, где стояло поместье Тэлботов до того, как я приказала его сжечь, станет настоящей крепостью. Для размещения Пятнадцатого были добавлены постоянные казармы с доступом к специальным полям для тренировок и имитационных сражений.
Этот проект я приняла и поручила гоблину начать работу над ним, когда это будет возможно. К сожалению, это была первая загвоздка: быть осуществимым. Ее саперы были необходимы для ремонта моста в Марчфорд и обратно, и когда работы были бы завершены, у них просто не хватило бы людей, чтобы взяться за такой масштабный проект, как строительство укреплений для целого города. Во всяком случае, если я хотела закончить раньше, чем пройдет десять лет. Это было неприемлемо: единственная причина, по которой мне сейчас нужны были эти стены, заключалась в том, чтобы, когда Наследница бросит в меня свою следующую мерзость, моим солдатам было на что опереться.
Очевидным решением было задействовать остальные части Пятнадцатого, но Верес наотрез отказалась. Одно дело — заставлять саперов работать в мирное время, и совсем другое — привлекать рядовых для гражданского проекта. Особенно когда она вливала в Пятнадцатый огромный поток кэллоу и других новобранцев, пытаясь превратить их в сплочённую боевую силу. К счастью, Марчфорд был шахтёрским городом. Имелась доступная квалифицированная рабочая сила, которая в данный момент бесцельно слонялась без дела или записывалась в мой легион, чтобы свести концы с концами. Это была, так сказать, вторая загвоздка. Этим шахтерам нужно будет платить. К сожалению, я была близка к разорению. Торговых поступлений было недостаточно, чтобы наполнить мою казну, а повышение тарифов на то,
