ни как не соглашался, был из далёкой Московии. Там он служил в царской пехоте – стрельцом, или, говоря по нашему – мушкетёром. Дослужился до десятника и тут Русский Царь направил его отряд сопровождать какого-то их Епископа с некой миссией к нашему наихристианнейшему королю. Уж что они там решали – не известно, да и не рассказывал Фёдор, но Епископ решил остаться, а приданных ему стрельцов отправил обратно. И вот, где-то на южной границе с Францией довелось нашему Фёдору с французским дворянином пересечься. Тот то ли подшутил глупо над ним, то ли ещё чего сделал, но в результате – дуэль. Фёдор предложил было – на бердышах, это такой двуручный топор, но жабоед отказался брать в руки такое варварское, с его точки зрения оружие. Я так думаю – побоялся, что не поднимет просто. Решили стреляться. С двадцати шагов. В принципе – тут французу могло и свезти – пуля, она как известно дура и летит на крыльях случайности, но не свезло. В далёкой Руси Царь своих стрельцов гонял жёстко. По команде «Сходитесь!» Фёдор с места не сходя влепил тому дворянину точно промеж глаз, отчего дуэль тут же и закончилась, а вот приключения нашего будущего канонира только начались. Его тут же скрутили, обвинили в колдовстве и приготовились сжечь. Не успели – ночью остальные стрельцы взяли в ножи местную тюрьму и высвободили своего десятника. Потом, правда, их пути разошлись – Фёдор решил бежать в Новый Свет, а его товарищи подались куда-то на какой-то Дон, к казакам.
Сюда он прибыл на одном со мной корабле – там мы встретились, разговорились и стали практически друзьями. А когда я узнал, что Фёдор не только метко стреляет из пистоля, но и с пушками знаком не понаслышке, то приложил все усилия, что бы сей достойный воин присоединился ко мне. Он правда решил, что я собираю, как он сказал «ватагу», банду – что бы грабить купцов и, поначалу отказался. Но мне удалось переубедить его – и помогли тут французы. Узнав, что я тоже ветеран и пострадал от жабоедов он оттаял, а когда я на Библии поклялся, что не будем поднимать Чёрный флаг, а служить как подобает честным солдатам на службе Христианского Короля, согласился. И вот теперь он готовил наши орудия к бою.
– Хосе, – я повернулся к старпому. – А кто против нас? Не вижу – в глазах плывёт.
Хосе заботливо покачал головой.
– Эк тебя тогда… ни как не отойдёшь. Пикле. Вон, с правого борта. Пират.
– Будем топить! – Я повернулся к Фёдору. – Ядра. Бей под ватерлинию. Топим.
– Добро! – Фёдор отвернулся и начал раздавать команды своим матросам, суетящимся подле пушек.
– Хосе, паруса в боевое, идём на сближение. Идём носом к нему.
Тот кивнул и по кораблю разнеслись трели боцманской дудки. Всё же он был кадровым моряком и даже там, где, по моему мнению, достаточно было просто крикнуть – в конце концов мы же не на Линейном корабле, он все приказы сначала отдавал переливчатым свистом своей дудки и уж только после этого голосом.
Левый борт пирата окутался дымом и спустя пару секунд до нас докатился звук выстрела. Ещё спустя секунду у нашего правого борта встали несколько столбов воды.
– Пристреливается, – констатировал Хосе и я кивнул.
– Полные паруса, попробуем проскочить у него по корме.
Снова раздались трели дудки и спустя несколько секунд палуба под нашими ногами качнулась – мы резко набирали скорость приближаясь к пирату.
– Правь на его корму, сейчас он даст залп, но промахнётся… – договорить я не успел, пират снова окутался дымом и ядра легли у нас за кормой. Мы уже сблизились с ним на три кабельтова и я дал команду довернуть к ветру, чтобы пройти мимо его разряженного борта. Наш противник понял это и начал было разворачиваться – но не успевал, наш кораблик уже набрал скорость и мы шли почти в двадцать узлов.
– Поворот, пройди вдоль него, Хосе. Фёдор – приготовься. – Я быстро начал отдавать команды, стремясь использовать благоприятный момент. Мы ходко нагоняли пирата – два кабельтова, полтора, один, половина – уже были хорошо различимы лица его матросов и стали слышны их ругательства. В наш, естественно, адрес.
– Богохульники, – Фёдор сплюнул за борт. – Ну что, атаман? Палить или как?
– Пали! – Разрешил я и он дал отмашку.
Полдюжины карронад разрядились в борт пирата, не оставляя ему шансов избежать повреждений. Несмотря на заволокший обзор дым были видны куски его борта, разлетавшиеся щепками в разные стороны.
– Разворот! Покажи ему корму, Хосе.
Мы резво отвернули и ответный выстрел только и смог, что отколоть несколько щепок с нашего борта. А вот его повреждения были куда хуже – он лишился практически всей дубовой обшивки и наши следующие ядра должны были начать ломать его шпангоут.
– Разворот, вдарим ему со второго борта! И, Фёдор, эти перезаряди картечью. Проредим их.
Фёдор понятливо кивнул и продолжил отдавать приказания.
Мы начали было циркуляцию, но раздавшийся крик марсового заставил меня схватить подзорную трубу – к нам приближался ещё один корабль. Большой. Очень большой. Огромный.
– Мадонна! Это же Военный бриг! – Изумлённо произнёс Хосе.
Действительно – это был Бриг, военной постройки, и что самое плохое – за его кормой трепетал на ветру чёрный пиратский стяг. И он шёл на всех парусах к нам.
– Засада! – Выразил общую догадку Хосе, но развить свою мысль далее он не успел.
– Бууммм! Бууммм! Бууммм! Бум-буум! – снова проревели наши пушки. Это Фёдор, увидев удачный момент в очередной раз разрядил свои карронады в борт Пикля. В ответ раздались ругательства и крики – он снова удачно попал. Пират лишился практически всего борта и сейчас его экипаж срочно принялся латать дыры – спешно забивая чопики и заводя пластыри. Пикле начал оседать на повреждённый борт и в другой ситуации я бы уже праздновал победу… но Бриг не дремал.
Его борт вновь окутался дымом и Фёдор проорав «Ложись!» рыбкой распластался на палубе. Мы все дружно последовали его примеру. Раздался грохот и наш корабль вздрогнул – канониры на Бриге были не промах.
– Твари! – Выругался Фёдор, вскочив и осматриваясь.
Я тоже встал. Осмотр был неутешителен – нам снесли почти треть борта.
– Что делаем, Капитан? – Обратился ко мне Хосе и я только нервно пожал плечами.
– Как что, Хосе? Сваливаем. Разворачивайся по ветру и уходим на всех парусах.
Он кивнул и принялся отдавать приказания.
Заметив наш манёвр пираты с Пикле проводили нас улюлюканьем, свистом
