моря и тут меня снова накрыло. Голова закружилась и как сквозь слой ваты я услышал встревоженный крик Фёдора.
– Атаман, что…
Я резко выпрямился, отстраняясь от борта и открыл глаза.
– Что с тобой, милый? – Меня заботливо держала за плечи Ариша. Я снова был на своём корабле посреди космоса.
– Присядь, – она усадила меня на диванчик в кают компании. – Что с тобой было?
– Сон наяву, – ответил я ей. – Снова. Но… – Я задумался. – Другой. Совсем другой.
– Рассказывай!
И я начал рассказывать. Когда рассказ завершился, в кают компании некоторое время стояла тишина – мои товарищи переваривали, осознавали услышанное. Первым тишину нарушил Александер.
– Знаешь, что меня настораживает? – Вопросом начал он и, не дожидаясь ответа продолжил. – В обоих твоих снах присутствовал один момент. Нож! Или кинжал, кортик. Белый клинок, зелёно-жёлтый материал. Ничего не напоминает?
– Артефакт? – Воскликнула Бродяжка.
– Он самый. Он тебя зовёт. Нужен ты ему зачем-то.
– Я?! Не. Не пойду. Нафиг мне это сдалось?! Да и с чего ты решил – ну, что артефакт это.
– А если он не только тебя зовёт? Смотри. Первый сон у тебя был когда её, – он приобнял Бродяжку за плечи. – Когда её от нас убрали. А когда вы соприкоснулись – тут же второй сон. Наяву. А?
Я неопределённо покачал головой.
– А то, что это артефакт. Ты подумай. Головой.
– Не могу, прервал я его. – Я же только что контузию перенёс. Я ж говорил.
– Не ты, а тот, в чьём мозгу ты был. На обоих клинках куски артефакта были.
– Мало ли какая грязь налипла, – продолжал сопротивляться я. – А лезвия? Они белые были. А лезвие – это первое, что нужно от ножа. Не какие-то украшалки, пусть даже и из артефакта.
– Лезвие – не знаю, согласился он. – Но вот что к этим ножикам наш древний друг причастен, в этом я абсолютно уверен.
– Хорошо, – я задумал тактическое отступление и немного сдал назад. – Что ты конкретно предлагаешь?
Задавая этот вопрос я очень надеялся загнать его в тупик – кто ж знает где искать этого Древнего?! Но, к моему разочарованию, он был готов к подобному вопросу.
– Прежде всего мы должны, – он тоном выделил «должны», – вернуть нашу Анаконду. А на ней уже отправимся искать Древнего.
– Хм, – скептически прищурился я. – Анаконда моя тю-тю. Её продали, перепродали и наверное ещё не раз того. Но – ладно. Допустим. Допустим мы её найдём и как-то уговорим владельца вернуть её нам. Угоним, в конце концов. А дальше?
– А дальше он сам нам подскажет. Если он нас зачем-то ищет, то найдёт способ указать путь. Не знаю как – может тебе очередной сон приснится, может она, – он указал на Бродяжку, – что-либо почувствует. Посмотрим.
– Бред. – отрезал я. – Ты несёшь бред! – И я оглянулся, надеясь увидеть поддержку в лице Ариши и Бродяжки. Но они были не на моей стороне.
– Милый, – обратилась ко мне Ариша и я подумал что надо бы почаще в обморок сваливаться – она резко стала очень заботливой, – нам действительно нужно с этим разобраться. Пока в тебе сидит эта гадость, эта ересь инопланетная, – на миг в её глазах промелькнул огонёк костра, заставив меня поёжиться, – ты должен стать человеком! – Безапелляционно завершила она. – Вот станешь им, тогда… – и она обворожительно улыбнулась.
– Да я и так человек! – Начал было я протестовать, но и так было всё ясно. Инквизиция – это не просто название, это образ жизни. Мне оставалось только вздохнуть и сдаться.
– Сдаюсь! – Я шутливо поднял руки вверх. – Что сейчас делаем?
– Ужинаем и выдвигаемся в сектора Альянса. Там будем информацию по Конде собирать. – Закрыл обсуждение Александер и девочки начали накрывать на стол.
Глава 7
Сделать всё запланированное оказалось гораздо сложнее чем придумать. Напрасно Александер задействовал все свои связи, напрасно Бродяжка применяла свои компьютерные навыки – найти или нащупать след моей Золотой Анаконды не получалось. Складывалось полное ощущение, что её либо разобрали на запчасти, либо угнали в соседнюю Галактику. Во всём огромном информационном поле обитаемых миров не нашлось ни одного упоминания о моём корабле.
– Боюсь, что мы её больше не найдём. – Подвела неутешительный итог Бродяжка, когда мы, спустя неделю безуспешных поисков, собрались в кают компании для подведения итогов.
– Просто растворилась! – С досадой махнув рукой подтвердил Александер. – Ни где не заправлялась, не пополняла боекомплект, не ремонтировалась. Машинка-то приметная – если бы хоть где мелькнула бы – заметили.
Мысленно я уже попрощался со своим кораблём ещё в самом начале поисков, когда Бродяжка только-только начала шерстить сеть и ничего не смогла выловить с первого захода. Это Бродяжка-то! Она общалась с ними на «ты», а они почтительно обращались к ней на «вы». Даже капризный и тупой кухонный синтезатор на этом Корвете признал её абсолютное превосходство и выдавал ей, увы – только ей, соразмерно приготовленные блюда, в то время как я получал стабильно либо недоваренное, либо пережаренное блюдо.
– Ну, что ж делать, – с сожалением вздохнул я. – Значит полетим на Корвете.
– Издеваешься? – тут же вскинулась Ариша. – Он же с трудом на дюжину светолет прыгает – это сколько мы ползти то будем? Год?
– Ну а мы что – куда-то спешим? – Попробовал я её успокоить. – Да и не знаем мы куда нам идти, верно? Кто знает, – я постарался добавить в голос таинственности. – Может база Древнего у нас под ногами – в этой системе!
– В этой точно нет. – Не то не поняла мою шутку, не то решила её не поддерживать Бродяжка. – Иначе я бы почувствовала.
– Кстати, – слегка приподнялся со своего места Александер. – Уважаемые, а как мы искать-то будем логово этого Древнего? Вот я, например, совсем не понимаю – как нам его искать? Ты же в первый раз на него случайно наткнулся? – Он уставился на меня.
– Ну да, можно сказать случайно. – Я кивнул в подтверждение его слов. – Только знаешь, – я передёрнул плечами, – у меня есть стойкое убеждение, что это не я его нашёл, а что он меня позвал. Как-то всё в строку получилось – и я без дела шлялся и на того старика наткнулся и с орбиты меня сковырнули. Как-то уж всё складно вышло. Не находите? – Адресовал я свой вопрос друзьям.
– А похоже, – после некоторого раздумья согласилась со мной Ариша. – Но что ты предлагаешь?
– Ждать. – Пожал я плечами. – Как бы мы не суетились – нам его не найти, если он сам не захочет с нами встретиться.
– Так мы же можем всю жизнь прождать?!
– Можем. –
