те, которые носили простые туники и не посещали празднества во дворце, – начинали слегка беспокоиться, когда Мэгги пыталась заговорить с ними. Но она никогда не чувствовала себя одинокой. Иногда она разговаривала с Уной, но в основном с Элдроу.
Элдроу… Мэгги нравилось мысленно произносить его имя. Когда она впервые увидела его на приёме, он показался знакомым – как будто бы Мэгги знала его в какой-то другой жизни. Но, может быть, именно такое чувство и возникает, когда ты находишь лучшего друга, понимающего тебя с полуслова. Элдроу совсем не походил на человека, которого описывали лунные ведьмы и Фрэнк. Он был очень ласков, а его огромные глаза цвета зимнего моря излучали доброту. Элдроу был высоким и худым, слегка сутулился, и Мэгги предположила, что ему около сорока.
Во время балов он лучился светом и безумной энергией, но в остальное время был тих и задумчив. Элдроу сказал, что знакомство с Мэгги – большая честь для него и что никто никогда раньше не пересекал границу миров без помощи оборотня. Он уверял, что Мэгги особенная, и в том мире, откуда она пришла, люди просто не сумели оценить её по достоинству.
Она рассказала ему обо всём. О болезни мамы, об уходе отца. О том, как Ида третировала её в школе, но тем не менее Мэгги почему-то казалось, что они могут стать подругами. И Элдроу внимательно прислушивался к каждому её слову. Однако через некоторое время Мэгги поняла, что все эти люди не так уж и важны для неё. В конце концов, им всем было на неё наплевать. И Мэгги перестала о них говорить.
Каждый день Элдроу приходил навестить её, и они ходили по улицам или поднимались на крышу дворца, чтобы полюбоваться панорамой прекрасного города.
Время от времени Элдроу звал Мэгги в библиотеку и читал ей истории из огромных, богато иллюстрированных книг. Да, его почти всегда сопровождали шары, и Мэгги чувствовала, что они внимательно наблюдают за ней. Но обычно они держались на расстоянии, и она начала привыкать к ним.
Элдроу был не только очень добрым человеком. Он был настоящим гением. Он изобрёл систему труб, встроенных в стены дворца, которые позволяли музыке звучать в каждой комнате. Нажимая на те или иные клапаны, можно было контролировать направление звука. И у Элдроу была собственная группа музыкантов, игравших на необычных струнных и духовых инструментах, какие Мэгги никогда не видела прежде.
Ещё Элдроу изобрёл электрический поезд для своего личного пользования. Но самым главным его достижением было то, что он в одиночку сумел излечить Великую Печаль, изобретя глитру – розово-серый порошок, который сыпался на гостей во время приёмов. Элдроу объяснил, что именно по этой причине его город стал величайшим из всех. Он постоянно клал глитру на язык, доставая её из маленькой золотой коробочки. И он дал Мэгги флакончик с глитрой, чтобы она пользовалась ею, когда пожелает. Попадая на кожу, глитра тут же впитывалась, и через несколько секунд Мэгги охватывала невероятная радость. Правда, это продолжалось недолго, но потом она всё равно чувствовала себя прекрасно.
Мэгги никогда раньше не испытывала такого счастья, и её прежняя жизнь уплывала вдаль, как лодка, снятая с якоря приливом.
24. Странная комната
Мэгги проснулась раньше обычного, когда белое время только-только начинало разгонять ночную тьму. Во дворце было трудно уследить за течением дней, но, кажется, прошло около недели с тех пор, как началась её новая замечательная жизнь.
Встав с кровати, Мэгги посмотрела в окно, наблюдая, как фонарщик карабкается по лестнице, чтобы пополнить запас торфа. Шары висели над дворцом, как шесть маленьких лун, следя за городом. Всё было спокойно. Почему же Мэгги чувствовала странную тревогу?
Она сыпанула на себя немного глитры из миски, которую держала на туалетном столике. Сразу же пришла радость, но дурные предчувствия почему-то не исчезли.
Мэгги вернулась к окну. В тёмное время суток не происходило никаких гуляний, и большинство окон было закрыто жалюзи, не пропускавшими свет. Однако глазам Мэгги предстало странное зрелище. Через несколько улиц от дворца, на одной из плоских крыш, несколько детей, одетых в чёрные туники, молча играли с красным мячом. Один ребёнок стоял неподвижно, как статуя, а остальные, окружив его, перекидывали мяч друг другу. Время от времени мальчик в центре пытался его схватить. И всё это происходило в полной тишине. Мэгги как загипнотизированная наблюдала за ними.
Одна маленькая девочка, которой никто не бросал мяч, отчаялась его дождаться и просто стояла, глядя на городские крыши. Вдруг она заметила, что Мэгги неотрывно смотрит на неё. Девочка помахала ей, и Мэгги, не раздумывая, махнула в ответ. Остальные подошли, заинтересовавшись, что там происходит. Мэгги смутилась и отошла от окна, скрывшись из поля зрения.
Она вернулась в постель, но лежала с открытыми глазами, пока не пришла Уна с завтраком. Элдроу не навещал Мэгги уже два дня, и она не знала почему. Без него она чувствовала себя потерянной.
Мэгги погуляла по красивым улицам, где все люди по-прежнему были с ней очень приветливы, но теперь во всём этом чего-то недоставало. Она поднялась в прекрасный сад на крыше, но без Элдроу ей быстро стало скучно. Мэгги поплелась в свою комнату и легла на кровать, уставившись в потолок. Когда она позвонила – вошла Уна и выказала готовность исполнить любой её каприз. Но Уна – служанка и обязана делать вид, что Мэгги ей нравится, независимо от того, как оно есть на самом деле. Эта была неприятная мысль, и Мэгги отослала горничную прочь.
Впервые за несколько дней она вспомнила об Эсме. О тёте Эсме из Уэст-Минчена… Ни человек, ни место больше не казались реальными. Интересно, мама по-прежнему звонит каждый четверг?.. Сердце Мэгги ёкнуло. Ей не хотелось думать о Синтии. И она больше не могла оставаться в комнате, поэтому встала и спустилась вниз – посмотреть, не происходит ли чего интересного.
Большой зал был пуст, если не считать слуг, время от времени снующих туда-сюда. В противоположном конце зала Мэгги заметила дверь и нахмурилась. У неё возникло странное чувство, что она проходила через эту дверь раньше, но она не могла вспомнить, когда и зачем.
Мэгги пересекла большой зал с блестящим полом и скользнула в прохладную темноту, спустившись по лестнице в огромную кухню. Сегодня празднества не ожидалось, поэтому внизу было всего несколько поваров, колдующих над кипящими кастрюлями. Они растерянно улыбнулись Мэгги, когда та прислонилась к одной из столешниц.
Пройдя через кухню, Мэгги наконец-то увидела место, где никогда раньше не
