Наша разведка узнала о готовящемся наступлении не позднее 4 апреля. Войска Десантной группы войск (12 764 активных бойца, 172 орудия, включая артиллерию на восточном берегу Цемесской бухты, и 207 минометов) были приведены в готовность к отражению наступления и усилили разведку, производились работы по совершенствованию рубежей обороны. 6 апреля Октябрьский приказал командирам Новороссийской ВМБ и Морской авиагруппы содействовать 18-й армии в грядущем оборонительном сражении. 8 апреля Новороссийская и Туапсинская базы перешли в оперативное подчинение командующего 18-й армией. 12 апреля был расформирован НОР. С 1 по 16 апреля флот доставил на плацдарм 1872 человека, 211 т боеприпасов, 317,7 т продовольствия, 59 т других грузов, вывез 797 раненых.
Ил-2 8-го гвардейского штурмового авиаполка
С нашей стороны авиация насчитывала 450 самолетов 4-й и 5-й воздушных армий, 70 самолетов ВВС ЧФ и 80 ночных бомбардировщиков АДД. С учетом слабых ТТХ значительной части самолетов, сложностей с базированием и прочих хронических проблем нашей авиации этих сил было недостаточно для противостояния мощной группировке люфтваффе. 14 апреля началось очередное наступление на Крымскую, для отражения которого противник 14–15 апреля массированно применил авиацию, собранную для «Нептуна». Это послужило толчком к ускоренной реализации планов Ставки, возникших в начале апреля, – о переброске на Кубань трех авиакорпусов и одной авиадивизии. Они сыграли большую роль в воздушных сражениях на Кубани, но к «Нептуну» успели только 3-й истребительный и 2-й смешанный корпуса (первые вылеты 19 апреля, в полную силу заработали на следующий день).
Хотя противник, боясь насторожить защитников Малой Земли, почти не бомбил плацдарм перед наступлением, наша флотская авиация начала наносить удары небольшими силами по аэродрому Анапа. Успехи ограничились небольшими потерями наземного персонала и одним легко поврежденным самолетом.
Утром 17 апреля после мощной артиллерийской и авиационной подготовки противник атаковал Малую Землю тремя усиленными дивизиями при непрерывной поддержке авиацией. Вопреки ожиданиям немцев, несмотря на чудовищной силы удары с воздуха, защитники плацдарма не утратили боеспособность. Каменистый грунт, маскировка и хорошо подготовленные укрытия снизили эффект от налетов и обстрелов. Бои приняли крайне ожесточенный характер. Некоторые подразделения погибли почти в полном составе, но не оставили своих позиций. За 17–18 апреля немцы незначительно продвинулись на отдельных участках, заплатив за это тяжелыми потерями. Большую помощь в отражении атак оказала артиллерия с Большой земли, сделав 400 выстрелов 17 апреля и 760 на следующий день. Советская авиация из-за сильного противодействия не смогла оказать существенной поддержки. 17 апреля противника проштурмовали 10 И-153 5-й воздушной армии и к вечеру – 6 флотских Ил-2. Еще 16 истребителей сопровождали ударные самолеты и 73 прикрывали Малую Землю. 18 апреля немцам при непрерывной поддержке авиацией (1074 вылета) удалось вклиниться на центральном участке на 1 км. Их продвижение было остановлено с помощью 305-го батальона морской пехоты (83-я бригада), потерявшего от ударов с воздуха 80 человек. Поддержка нашей авиацией была снова несопоставимой с противником – один удар шестью флотскими Ил-2 в сопровождении 12 истребителей 5-й воздушной армии и 89 вылетов на прикрытие войск. 19 апреля ситуация развивалась в том же ключе, немцы продвинулись еще южнее.
Чтобы ослабить группировку люфтваффе, наша авиация начала воздушную операцию, которая заключалась в ночных налетах на аэродромы в Крыму, на Таманском полуострове и на Украине. Помимо воздушных армий и АДД в этих налетах участвовали самолеты МБР-2 ВВС ЧФ (69 самолето-вылетов по аэродрому Анапа 16–21 апреля; по этому же аэродрому работала и 5-я воздушная армия). В Анапе за это время были уничтожены или повреждены не менее 7 самолетов и один грузовой планер. Но по-настоящему серьезного результата добилась АДД в Крыму. Под впечатлением от больших потерь (в частности, немецкие донесения упоминают о гибели 7 и повреждении 9 самолетов при налете на Саки в ночь на 19 апреля) немцы временно вывели часть бомбардировочной авиации с полуострова.
20 апреля командованию ВВС Северо-Кавказского фронта, созданному для координации действий 4-й и 5-й воздушных армий, удалось организовать два массированных налета (примерно по 100 самолетов) по войскам противника перед Малой Землей. Немецкая авиация не смогла их отразить. Первый удар пришелся по изготовившейся к атаке немецкой пехоте. Противник понес большие потери, временно утратил управление и был деморализован. Все наши источники независимо от рода войск единодушно соглашаются, что этот момент стал переломным. Даже в сухом штабном «Описании действий Десантной группы войск…» нашлись такие слова о реакции измученных трехдневным воздушным террором защитников Малой Земли: «Появление нашей авиации вызвало неописуемый восторг… Люди смеялись, кричали, бросали вверх головные уборы, обнимали друг друга, некоторые плакали от радости». Авиация флота в этот день поддержала войска 10 вылетами Ил-2. Немцы позже в этот день смогли начать атаку, но успеха не добились.
21–23 апреля противник в результате понесенных потерь не мог наступать и занимался отражением контратак. 24 апреля операция «Нептун» была прекращена. К 30 апреля наши войска вытеснили немцев с занятой ими в начале операции территории. Артиллерия Новороссийской ВМБ 17–30 апреля провела 213 стрельб для поддержки Малой Земли, израсходовав 3924 снаряда и мины. Особенно важную роль она сыграла в первые три дня, пока над полем боя не появились крупные силы фронтовой авиации. Ожесточенное сражение на Малой Земле закончилось поражением противника – предвестником цепи поражений летне-осенней кампании 1943 г.
Поддержка противоборствующими флотами приморского фланга фронта в мае-августе
За первым Кубанским воздушным сражением над Малой Землей с 29 апреля последовало второе сражение. Одним из способов борьбы с люфтваффе снова стали налеты на аэродромы (проводились флотской авиацией вплоть до 3 августа), а также обстрелы аэродрома Анапа с моря. В ночь на 1 мая эсминец «Железняков» и сторожевой корабль «Шторм» выпустили по аэродрому 265 102-мм снарядов. Их огонь обеспечивали три МБР-2 (два корректировщика и один осветитель). Связь с самолетами была установлена до начала стрельбы. Но из-за сильного зенитного огня и ослепления прожекторами осветитель смог сбросить САБы только на четвертой минуте, а первая корректировка была дана еще спустя пять минут, в тот момент, когда корабли уже почти отстреляли заданное количество снарядов. Видимо, именно в этот момент и был получен реальный результат (выведен из строя один истребитель). До этого огонь вели по площади, ориентируясь по центру снопа прожекторов.
В ночь на 14 мая ту же цель обстреляли «Харьков» и «Бойкий». Два корректировщика МБР-2 из-за плохих метеоусловий не выполнили задание, поэтому огонь велся по площади при неточном определении своего места из-за дымки. По немецким данным, все снаряды (270 130-мм) упали в море в 300–500 м от берега. Обстрел был прерван безрезультатной атакой пары немецких торпедных катеров, которые прервали рейд на советские коммуникации из-за плохой погоды. Интересно отметить, что с наших кораблей сами катера обнаружены не были, как и первый произведенный ими залп. Второй залп был принят за атаку подлодки, после чего наш отряд сразу же лег на обратный курс. В связи с опасностью подобных встреч крупные корабли к Анапе длительное время не посылались, а их функции по обстрелам передали артиллерийским катерам.
17 апреля в состав 2-й бригады торпедных катеров вошли шесть новых артиллерийских катеров типа Г-5, на которых вместо торпедных аппаратов были смонтированы установки РС «М-8-М» – 24 направляющих для 82-мм РС с двумя боекомплектами на борту. К сожалению, на практике вести прицельный огонь из этих установок было невозможно, а для применения по типу сухопутных установок РС не было ни достаточного количества носителей, ни устойчивой опоры. Эти катера могли принести реальную пользу только для демонстрационных действий, особенно ночью. Тем не менее их пытались использовать и для обстрела целей на берегу, и в морских боях. Первый раз их направили с задачей обстрелять аэродром Анапы в ночь на 30 мая. В тот раз пять катеров из-за отсыревания ракет смогли выпустить всего 68 РС из 240. До 26 июня эти катера сделали 18 групповых выходов (включая дозоры). Они обстреливали аэродром и порт Анапа, а также войска и огневые точки от Благовещенской косы до района Малой Земли. Обычно катера заранее обнаруживались РЛС люфтваффе с аэродрома Анапа, поэтому их появление встречал огонь 88-мм зениток и другой артиллерии. В одном из случаев РС попали в летное поле аэродрома, хотя целями были город и порт Анапа. После 26 июня интенсивность использования этих катеров резко снизилась из-за износа механизмов.
