я попросила у Инессы ее пояс от платья, осторожно обвязывая его вокруг шеи собаки, сын торговца поспешил поймать городскую карету.
Путь до нее хоть и был короткий, но очень переживательный и напряженный. Торос шел за мной, прихрамывая и сверля злобным взглядом каждого, кто попадался нам на пути. На всякий случай я цепко держала его за самодельный поводок.
Понимала, надумай он кинуться на кого-то, я не смогу его удержать. Оставалось только верить в благоразумие животного, которое, как мне показалось, было достаточно умным.
Поездка в экипаже выдалась еще напряженнее. Инесса сидела белее мела, даже дышала через раз, Торос зорко следил за ней, предупреждающе щурясь на каждое движение девушки, а я неустанно гладила его, пытаясь сделать так, чтобы он привыкал ко мне.
К слову о поездке в экипаже. Нас провожал чуть ли не весь рынок, перешептываясь, а кто-то даже бесцеремонно тыкал пальцами в нашу сторону. Ну хоть у виска ими не крутили и на том спасибо.
Стоило кучеру увидеть прихрамывающего Тороса, так бедолага растерялся, выпуская поводья из рук.
Я, конечно, переживала по поводу того, что скажет бабуля, но все же, даже если она будет против нахождения Тора в доме, его всегда можно поселить в любой из построек. В усадьбе их предостаточно.
Не без удовольствия отметила охраняемые ворота, у которых стояло двое стражей, а также еще несколько встретились на самой территории, как и возле парадного входа. Они следили за порядком, и теперь никто не посмеет вломиться на земли поместья Верейн без моего или бабушкиного ведома.
Городская карета остановилась возле крыльца, и один из мужчин, охраняющих наш покой, поспешил распахнуть двери, замирая, когда немигающий взгляд Тороса встретился с его.
Из горла пса вырвалось угрожающее рычание.
– Спокойно, парень, – слегка потянула за ухо животное. – Его нельзя кусать, он не вкусный, – хмыкнула я, замечая, как глаза мужчины широко распахнулись.
Собака рычать перестала, но вот ее настороженность никуда не делась.
– Идем, – слегка потянула я Тора за собой.
Он послушался, осторожно спрыгивая на землю и вновь прижимая к себе лапу.
– Бедняга ты моя, – вздохнула я, присаживаясь возле собаки и бережно касаясь ее больной конечности.
Рыкнув, Торос дернул лапой, смотря на меня недовольно.
– Это еще что такое? Покажи. Давай. Ее все равно придется лечить, – упрямо мотнула я головой, не видя, какими взглядами смотрит на меня стража и не спешащий уезжать кучер.
Послышался деликатный кашель Инессы, давшей понять, что все остальное лучше делать в пределах дома.
Выпрямившись во весь рост, я прочистила горло, принимая невозмутимое выражение лица и, подхватив импровизированный поводок, слегка потянула Тора к крыльцу.
– Госпожа! – поспешил за мной тот самый мужчина, открывший дверь городской кареты. – Позвольте представиться! Мое имя Сойер, я возглавляю стражей на ваших землях, – он низко склонил голову.
– Надеюсь на вашу защиту, – кивнула я ему.
– Не сомневайтесь в этом, госпожа, – ответил мужчина лет тридцати пяти с глазами цвета молодой зелени, – ваша безопасность для нас превыше всего!
– Можно вас попросить забрать покупки из экипажа?
Страж незамедлительно поспешил выполнить сказанное мной.
– Нам нужно срочно нанять двух садовников, – шепнула я Инессе, смотря на сливовые деревья. – Не дело это запускать такую красоту, как и постоянно ловить экипажи. У нас свой есть вообще-то!
– Кучера тоже нужно, да, – кивнула девушка.
Постучав дверным молотком пару раз, я замерла в ожидании.
Секунда, дверь распахнулась, и передо мной предстала бабуля…
– Ох, Лана, а у нас теперь стра… – замерла она при виде Тороса, – …жа есть.
– Понимаешь, – нервно кашлянула я, цепко сжимая в руках поводок, сделанный из пояса Инессы, – тут такое дело…
– Собака, – мотнула головой бабуля, улыбка которой моментально сошла с лица, а в ее глазах появились слезы. – Рядом с тобой собака, – вновь повторила она, без страха смотря на мощного Тороса, сидящего рядом со мной.
– Да, – кивнула в ответ, не понимая ее реакции. – Его хотели… – быстро затараторила я.
– И тебе рядом с ним не страшно? – перебила меня женщина. – Ты не боишься его?
Грусть отчетливо слышалась в голосе пожилой госпожи, и я не могла разобраться, с чем она связана.
– Нет, – осторожно ответила я, отслеживая потухший взгляд старческих глаз. – Не страшно.
Бабушка будто хотела что-то сказать, ее рот то открывался, то закрывался, но она так и не решилась.
– Все хорошо? – сорвалось взволнованное с моих губ, спустя несколько секунд повисшей тишины.
– Конечно! – старушка смахнула слезинку, скатившуюся по щеке. – Конечно хорошо! Моя внучка излечилась от боязни собак, ну разве это не прекрасно? – улыбнулась женщина. – Я так рада, что ты смогла справиться с этим недугом. С самого детства он мучил тебя, – вновь шмыгнула носом бабуля, пока я стояла ни жива ни мертва. – Ну-ка, дай посмотреть, – она присела перед животным. – Какой красавец!
Бабушка что-то бормотала Торосу, а я, учащенно дыша, медленно сместила внимание на Инессу, по глазам которой было видно, что она не в курсе о кинофобии своей бывшей хозяйки.
– Ну и попахиваешь ты, конечно, – бабуля смешно зажала нос пальцами.
– Тороса помыть нужно, – произнесла я неживым голосом, ощущая, как быстро колотится сердце в груди.
– И лапу осмотреть, – добавила тихо Инесса. – Его хотели камнями забить.
– Изверги! – гневно рыкнула бабушка. – С каждым поколением люди становятся все более жестокими. Инесса, подготовь воду для нашего защитника.
– Да, госпожа! – поклонилась девушка, устремляясь прямо по коридору.
– Завтра вызовем лекаря, пусть осмотрит животное. Заходи, дитя, – отошла в сторону бабушка. – Все покупки оставьте здесь, – махнула она стражу. – Ох, – всплеснула руками женщина. – Сколько всего накупили!
– Там одежда и сладости, а еще игрушка…
– Для Льюиса? – широко распахнула глаза старая госпожа. – Он перед вашим приездом в уборную убежал, – улыбнулась мне она. – Мальчонка так будет рад подаркам. Предлагаю сначала разобраться с Торосом, а уже потом с покупками. Как считаешь? – обратилась она ко мне.
– Согласна, – кивнула я в ответ, ощущая некий тревожащий осадок в душе. – Давай так и поступим.
Двумя часами ранее:
– Мама! – рыдания эхом разносились по пространству.
