Читаем без скачивания Дорога из трупов - Дмитрий Казаков

– Шшшш! – проговорил Тили-Тили, который вроде бы видел во мраке, и ткнул лапкой в сторону.

– Пойдем туда? – спросил Топыряк. – Почему бы и нет? Честно говоря, все направления выглядят одинаково.

Учитывая, что тремя метрами к востоку лежала пропасть, он сильно заблуждался.

И студенты отправились в путь, сопровождаемый редкими проклятиями, которыми они отмечали то и дело попадавшиеся под ноги трещины и ямы.

– Слушай, а как мы поймем, что нашли безопасное место? – спросил Рыггантропов. – Не видно же ничего.

– Ну… наверное… – Арс вынужден был признаться себе, что об этой проблеме как-то не задумывался. Впрочем, оповещать об этом спутников он не собирался. – Когда… когда почувствуем себя в безопасности.

– Ага.

Рыггантропов почесал в затылке и для успокоения нервов плюнул в темноту. Плевок угодил прямо в глаз дикому горному троллю, как раз ожидавшему кого-то, кому можно переломать все кости. Тролль так изумился, что забыл броситься в атаку, а когда пришел в себя, оказалось поздно.

Наглые люди ушли прочь, ухитрившись пройти по гребню шириной в две ступни, расположенному между обрывами. Тролль не рискнул бы на него даже ступить.

– О, смотри, кто-то жжет костер! – воскликнул Арс, разглядев впереди оранжевое пятнышко. – Пойдем туда?

– Пойдем, типа.

– Ссссс.

Если бы будущие демонологи были более опытными путешественниками, они бы знали, что в таких горах жечь костер могут либо злобные разбойники… либо кто-нибудь похуже. Хотя, являйся они более опытными путешественниками, они никогда не стали бы будущими демонологами.

Костер горел в окружении небольших, нависавших над ним скал, и около него никого не было.

– Кто же его развел? – спросил Арс недоуменно.

Одна из скал шевельнулась, за ней сдвинулась другая, и Топыряк понял, что это вовсе не скалы. Ручища толщиной со ствол дуба подбросила в огонь несколько бревен, пламя поднялось столбом.

Парочка скал повернулась, и студенты увидели два громадных, щетинистых и, в общем-то, добродушных лица. Их можно даже было назвать человеческими, если бы не маленькая деталь.

На два лица было ровным счетом два глаза.

– Циклопы, – прошептал Арс, изо всех сил надеясь, что все это только морок и что сейчас он рассеется, точно дым на ветру.

– Они, – подтвердил Рыггантропов, которого не сбил бы с бестолковости ни один морок.

Надежда развеялась первой.

Про циклопов им рассказывали в курсе «Основы выживания в Лоскутном мире», в разделе «Разумные расы», в подразделе «Особо опасные разумные расы» (с пометкой «Держаться подальше!»), но рассказывали очень мало. И это не выглядело странным, поскольку к исследователям циклопы относились точно так же, как ко всем остальным чужакам – ловили, жарили и съедали.

Известно было лишь то, что они есть, живут в горах, велики, сильны и не любят мыться. Последний факт Арс готов был подтвердить – до него доносился мощный запах тела, никогда не знавшего, что такое мыло.

– Ха, еда… – проговорил один из циклопов, и единственный глаз, большой, воткнутый над переносицей, озадаченно мигнул.

– Сама пришла… – проговорил второй. – Но как? С той стороны живут тролли, да еще и ущелья…

Зашевелились прочие скалы, и стало ясно, что циклопов четверо.

Ноги Топыряка самым позорным образом подвели его, примерзнув к каменистой почве. Тили-Тили издал сдавленное шипение, похожее на звук, какой испускает гадюка, покончившая с жизнью при помощи виселицы.

И только Рыггантропов, прогулявший весь курс «Основы выживания в Лоскутном мире», в том числе подраздел «Особо опасные разумные расы», не ощутил ни малейшего дискомфорта.

Для него циклопы были здоровенными грязными мужиками в звериных шкурах.

А один глаз… и что с того? У всех свои недостатки.

– Здорово, братва, – сказал двоечник. – Не пустите у костра погреться? А то мы тут, типа, заблудились маленько.

В головах циклопов задвигались мысли.

– Еда так себя не ведет, – сказал один. – Она должна убегать и кричать. А мы – бежать и ловить.

Циклопов, как и троллей, обычно считают злобными громилами. Но на самом деле это не так. Циклопы просто хорошо знают правила хорошего тона. А хороший тон для них – ловить все, что может быть рассмотрено как кусок мяса на ногах, слегка поджаривать и съедать.

Это почти инстинкт.

Если побежать от собаки, она залает и побежит следом. Если пойти ей навстречу, собака завиляет хвостом и позволит себя погладить.

Если побежать от циклопа, он ринется следом, сотрясая землю и истекая слюной. Если пойти ему навстречу, то… хвостом он, конечно не завиляет. Но поймет, что перед ним не просто еда.

И хотя бы перестанет вести себя как злобный и тупой громила.

– Уф, и слава богам, – проговорил тот из циклопов, что заметил людей первым. – На самом деле мы давно завязали с людоедством. От человеческого мяса печенка болит, слишком в нем яду много.

– Но приходится поддерживать имидж, – заулыбался второй, показывая зубы, тупые и черные, похожие на обгорелые пеньки. – Кости на границе наших владений оставлять. Иначе не успеешь оглянуться, как набегут туристы и начнут тут всякие пикники, – это слово он произнес с величайшим отвращением, – устраивать. И прощай, чистота горного воздуха.

– Проходите к костру, – пригласил третий.

Ноги Арса отмерзли от почвы, а когда он двинулся вперед, раздался негромкий треск.

– Ага, проходим, – заявил Рыггантропов, по виду – младший брат циклопов, добывший где-то второй глаз.

У костра было тепло, светло и уютно. Аккуратным штабелем лежали человеческие кости, белели ребра, скалились черепа. У валуна примостились четыре суковатые дубины размером с дерево.

– Все имидж, – вздохнул один из циклопов, перехватив направленный туда взгляд Топыряка. – Толку от этого дубья никакого, а таскать приходится… Вы есть, кстати, хотите? У нас мясо есть.

– Человеческое? – спросил Арс.

– Ха-ха. – Циклоп дружески хлопнул его по спине одной рукой, а другой придержал, чтобы студент не улетел прочь. – Хорошая шутка. Козлиное. Могу еще троллятины предложить, но она уж больно жесткая. Не разжуете.

Рыггантропов, кряхтя, уронил одну из дубин, и будущие демонологи уселись на нее. Каждый получил по куску жареного мяса, а циклопы устроились напротив с видом дядюшек, умильно наблюдающих, как кушают нежданно-негаданно заглянувшие к ним в гости племянники.

Мясо оказалось вкусным, а вода в деревянной бочке – холодной и чистой.

– Так-то лучше, – сказал самый мелкий из циклопов. – Теперь можно и поговорить. Вы откуда такие взялись? С неба свалились?

– Не поверите, но так и есть. – К этому моменту Топыряк обнаружил, что свыкся с размерами и запахом собеседников. Осталось еще приспособиться к их манере кровожадно скалить зубы. – Вообще, мы издалека…

– Это видно, – задумчиво моргнул циклоп. – Местные так не одеваются. Да и бород у вас нет.

– А вы чем, типа, в горах занимаетесь? – решил поддержать беседу Рыггантропов.

– Скучно тут у нас, – махнул рукой мелкий циклоп, росту в котором было метра два с половиной. – Мордобоем развлекаемся. По правилам. Площадку огораживаем, трусы надеваем и давай кулаками махать.

– Трусы? – не понял Арс.

– Ага. Специальные. – Откуда-то из-под камня циклоп вытащил красные кальсоны с золотой бахромой. – Чтобы красиво было и удобно. Даже соревнования проводим, – добавил он с гордостью. – Тут сплошь чемпионы. Вон те двое – братья Качко…

Два циклопа, чьи рожи казались синевато-желтыми из-за обилия старых синяков, наверняка и в самом деле являлись братьями. По крайней мере, подбородки у них были одинаковыми, острыми и твердыми, как край гранитной плиты.

– Его называют Зверский Балуй, – указал мелкий циклоп на самого здоровенного и молчаливого из их компании.

Голова у того была большой и твердой, как пивной котел, а кулаки, покрытые мозолями, напоминали валуны.

– Ага, – подтвердил Зверский Балуй. – Я – чемпион.

– Ну а меня зовут Привет, – представился мелкий циклоп. – Раньше житья не было от черных, они все время всех побеждали. Один Кусайсон чего стоил, скотина мерзкая. Да и остальные не лучше – Впечел, Врезер и Пчелобабочка…

– Черные? – уточнил Топыряк, у которого от обилия новой информации начала кружиться голова.

– Ну да, черные циклопы. Это клан так называется, – пояснил один из братьев Качко. – А мы белые, и теперь мы самые сильные в этих горах. Все боятся с нами связываться. Ха-ха.

Смех у него вышел не веселым, а, скорее, угрожающим.

– А вообще, мы хотим податься в люди, – сказал Привет. – Чтобы драться там и на этом зарабатывать. Есть такой большой город, где любят драки. Ква-Ква называется… Вы о нем слышали?

– Еще как слышали, – пробормотал Арс.

Да, в Ква-Ква действительно любят драки, но не показушные, в красных трусах, а эффективные, в результате которых некоторое количество ценностей меняет хозяев или некоторое количество злобы находит выход.