- Три крейсера! – Ахнул, стоящий рядом Патрисио Монтехо-и-Пасарон.
- Теперь ваш выход дружище. Берите их хоть на абордаж. Вы слышите меня?
- Да-да, - растерянно произнес адмирал и бросился к ждущему его паровому катеру. Испанский горе-флот стоял под парами и ждал своего часа.
Дальнейшая часть битвы была довольно банальна.
Видя печальную судьбу наиболее сильной части эскадры, бронепалубный крейсер «Райли» и канонерские лодки «Конкорд» с «Пэтрол» даже не стараясь приблизится подняли пары до метки и направились восвояси. Попытались, по крайней мере. Потому что обе батареи стадвадцатимиллиметровых пушек, не экономя снарядов старались навешать им как можно больше прощальных «люлей» с «лещами». Чтобы не обидно было уходить. А били они далеко…. Так что, из Манильской бухты смог вырваться только «Райли», получившись всего пять попаданий. А обе канонерские лодки повторили судьбу «Бостона». Очень уж незначительным было их водоизмещение.
Вот. А, наконец-то, вышедшие с рейда испанские крейсера с трудом, но смогли потопить американские транспорты. Хотя, в некоторые моменты этой «эпичной морской битвы» Диего матерился по-русски, обещая всем родственникам этих горе-моряков сексуальные сношения в противоестественной форме. Ну и, как несложно догадаться, крейсер они упустили. Да и не особенно стремились его догнать. Это сильно разозлило полковника. Ведь не уйди он – была бы чистая победа. А так… да и про береговые торпедные станции не очень хотелось раньше времени извещать наших американских коллег.
Глава 3
27 мая 1898 года. Испанская Империя. Куба. Сантьяго-де-Куба
- Господа, прошу присаживаться, - произнес гвардейский полковник Педро Марадона. – Начнем-с. Итак. Бухта блокирована.
- Это нам и так известно. Что конкретно вы предлагаете? – Несколько нервно поинтересовался адмирал Сервера.
- Вам нужно уходить и немедля.
- Это я понимаю, но…
- Не понимаете! – Резко перебил его Педро. – Сейчас там, - махнул он рукой, - стоят два броненосца, из которых лишь один, «Массачусетс» - первого ранга. Плюс три крейсера. Но и этого достаточно для вашей эскадры.
- Да, - кивнул, скрипнув зубами, произнес Сервера. – У них серьезное преимущество.
- Но и это еще не все! Через неделю сюда подтянется адмирал Сэмпсон с тремя броненосцами первого ранга, и тогда ваше положение станет попросту безнадежным. Именно поэтому уходить нужно немедленно. – Педро знал, что адмирал не в состоянии это сделать. Но разыграть эту карту требовалось. Да и вообще – посмотреть на его реакцию.
- К сожалению, это невозможно, - хмуро ответил адмирал. – Мы не сможем от них оторваться. Вы думаете, что из американских кораблей только «Бруклин» в состоянии нас догнать? Вынужден вас разочаровать. Корабли моей эскадры находятся далеко не в лучшем состоянии. Черт возьми! – Наконец вышел из себя он. – Я еще в апреле извещал Мадрид, что «Бискайя» потеряла от трех до пяти узлов полного хода и нуждается в доке, чтобы освободится от того ботанического сада, что она таскает на своем днище! Впрочем, состояние Инфанты и Адмирала немногим лучше. А уголь? Первоклассный кардиф, как у наших врагов? Отнюдь. Поганый уголь, купленный за гроши. Потому как ни на что большее не было денег. Так какая у меня эскадренная скорость? Хреновая! Отвратительная! Меня даже эта калоша «Техас» догонится.
- Иными словами, адмирал, - саркастически хмыкнул полковник Марадона, - лучшее, что сможет сделать ваша эскадра – открыть кингстоны на входе в бухту?
- Я…я не желаю разговаривать в таком тоне!
- А я желаю. И мне хватит полномочий на это. Ведь так? – Спросил он у генерал-губернатора Кубы и, по совместительству главы общества «Испанские патриоты» Рамона Бланко-и-Эренаса.
- Да. Продолжайте, - сухо кивнул тот.
- Итак. Давай сводить баланс. На одной чаше весов у нас есть современный американский флот, который неплохо обслуживается и прекрасно снабжается. Конечно, стреляют янки неважно, но их уровень на голову выше нашего. Просто потому, что они имели возможность тренироваться, а мы – нет. Наши кочегары истощены плохим питанием. Хорошего угля нет. Со снарядами беда. Даже те, что есть – отвратительны. «Болтаются» в стволе и отказываются взрываться из-за ужасных взрывателей. Поправьте меня если я не прав, но любая форма открытого боя нам противопоказана. Это гарантированное самоубийство.
- Допустим, - хмуро кивнул Сервера. – Вы знаете способ лучше?
- Да. Начнем издалека. При столь подавляющем превосходстве противника вам нечего делать возле Кубы. Вообще. Вас здесь ждут. Самым оптимальным вариантом является отправиться к Нью-Йорку и немного там пошуметь.
- И чего мы этим добьемся? – Поинтересовался генерал-губернатор.
- US Navy будет вынуждено отправить за вашей эскадрой серьезные силы. Как ни крути – а формально – в ваших руках немалая сила. А из Малаги скоро, насколько мне известно, должна выйти королевская гвардейская эскадра. Новейшие броненосные крейсера, хотя мы их называем броненосцы второго класса. Держат двадцать один узел. Прекрасно вооружены, отлично бронированы, да и экипажи недурно обучены. Лучше американских.
- Что это нам даст?
- Весь флот целиком у янки довольно силен. Выходить против него в генеральном сражении нам нет смысла. Ведь мы хотим победить, а не героически погибнуть. Поэтому нам нужно разделить их силы. И бить врага по частям.
- Вы строите всю стратегию на то, что наши броненосные крейсера смогут топить их броненосцы? – Скептически спросил адмирал Сервера. – Я правильно вас понял?
- Правильно. И я понимаю ваш скепсис. Потому что вы даже не представляете, что там за корабли. Они уверенно и спокойно могут выйти против пары любых американских броненосцев. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
- Судя по всему, не знаете. – Усмехнулся адмирал. – Как мы будем действовать у восточного побережья США, если у нас нет угля? – Поинтересовался Сервера. – Даже такого поганого. Да и вырваться как-то отсюда нужно. Вы же сами говорите – превосходство янки подавляющее, а попытка прорыва – самоубийство.
- А вот тут начинаются хорошие новости, - улыбнулся Рамон. – Педро, прошу.
- Дело в том, что мы еще до войны рассматривали Сантьяго-де-Куба как потенциальную опорную базу флота и сделали здесь определенные запасы. Вы видели в порту большой угольщик?
- Да.
- Он как раз по вашу душу. Пришел пару недель назад. Держит пятнадцать узлов. На переходе – он прекрасно справится с обеспечением вас углем. К слову – пароход загружен прекрасным английским кардифом. Да и на секретных складах здесь, в городе, его тоже имеется в достатке.
- Это прекрасно, – спокойно произнес адмирал Сервера, хотя лицо у него немного разгладилось. – Но вы так и не сказали, как нам прорваться.
- Прошу к карте. Вот. Отлично. Наши наблюдатели зафиксировали корабли противника здесь, здесь и здесь. То есть, не дальше десяти кабельтовых от берега.
- И что нам это дает?
- Вас очень строго «пасут» и стоят так близко к выходу из устья, насколько это возможно. Это связано с тем, что держать постоянно машин под всеми парами – угля не напасешься. Поэтому американцы выкатились на дистанцию действенного огня и встали на якоря. Очень удобно. А значит что? Правильно. Их нужно отогнать подальше, чтобы в любой момент времени у них имелось всего несколько кораблей под парами. Скорее всего, один-два крейсера.
- Это было бы прекрасно, но как?
- Вот в этих местах, - он потыкал пальцем на карту, - очень удачные холмы, которые совершенно скрывают позиции от просмотра с моря. Так?
- Совершенно верно, - кивнул генерал-губернатор.
- А значит, нам нужно скрытно поставить здесь те самые французские пушки, калибром сто двадцать миллиметров… и устроить тир. Дальность их боя – порядка шестидесяти кабельтовых. Вполне достойно. Уверен, что после попадания под обстрел, корабли янки отойдут ощутимо дальше предельной дальности. На две-три мили. Они не любят рисковать.
- И как вы собираетесь стрелять, не видя противника? – Удивился адмирал Сервера.
- Вообще-то, - улыбнулся Педро, - вот здесь и здесь размещены стационарные замаскированные посты, которые просматривают всю акваторию. Они оборудованы дальномерами с хорошей базой. Если мы от них проведем телефонную связь на батарею, заодно выдав командиру карту акватории с квадратами, то сможем быстро и точно координировать их огонь.
- Что за квадраты? – Нахмурился адмирал.
- О! Это очень просто. Берется достаточно точная карта и расчерчивается на одинаковые квадратики. Потом они нумеруются. Артиллерийский офицер, получив такую карту делает домашнюю заготовку – рассчитывает углы наведения для каждого квадрата в отдельности и составляет табличку. Вот. Поэтому, когда наблюдатель по телефону сообщает им «квадрат двадцать», он смотрит в свою заготовку и вся батарея очень быстро наводится в нужное место. После чего незамедлительно открывается огонь. Корабль перешел в другой квадрат? Не проблема.
