руины, которые оплетал цветущий плющ. Кое-где за зеленью уже было не видно кирпича.
Игра в одних местах затягивала раны, а на других выпячивала их напоказ. "Паучий" храм зиял выбитыми окнами и сорванной с петель дверью.
На стене какой-то умелец изобразил стоящую на четвереньках жрицу и пристроившегося к ней сзади паладина. Из одежды на паладине был только шлем и сапоги. Жрице, чтобы никто не ошибся, неизвестный художник пририсовал две лишних пары рук. Рот у "паучихи" был распахнут в безмолвном крике. Вряд ли она получала удовольствие от процесса.
Артур, глядя на это, покраснел. Кама сплюнула себе под ноги.
Вряд ли кто-то из последователей Бистии заморачивался с граффити. Система вытащила рисунок из сознания победителей. Таким они видели своё торжество.
— Я быстро, — сказала Анна и исчезла в дверях соседнего дома.
Через минуту системка сообщила, что "5/7" ингредиентов уже у нас есть. Из города мы ушли по-английски. Не прощаясь.
* * *
С королевским шелкопрядом тоже всё прошло легко и даже скучно. Проследив за бабочками, мы нашли пещеру, в которой они прячутся. Хотя после пещеры горного духа, к этой дырке в земле такое громкое название не клеилось.
Шелковичная роща переходила в невысокие холмы, изрытые тоннелями, словно кроличьими норами. Мы старательно облазили всё вокруг, но бабочки кружились над одним и тем же выходом.
Можно было попробовать залезть внутрь, опустившись на живот и ползя по-пластунски. Но такая идея даже у проворного тихушника вызвала приступ клаустрофобии. Слишком велик был шанс повторить судьбу знаменитого медведя из детского мультика. Мы поступили проще.
Кама затянула паутиной вход. Артур врубил агро. Шелкопряд полетел наружу и благополучно влип. Правда, на самого паладина тучей накинулись обычные бабочки. Для них отверстия в ловчей сети оказались слишком большими. Руся спасала своего рыцаря от насекомых, отмахиваясь метёлкой, и не могла понять, почему мы, вместо того чтобы прийти на помощь, катаемся от хохота.
Как добыть из Шелкопряда нить догадалась Кама. Выяснилось, ему надо щекотать пузико! С пауками такой приём срабатывал, получилось и здесь. На всякий случай мы использовали всё ту же метлу. Очень полезная оказалась штука.
Нить была коварной и при прикосновении к ней Анна сначала чуть не лишилась пальцев. Тонкая и прочная, как струна, она блестела на солнце, переливаясь будто стеклянная. Артуру пришлось надеть латные перчатки, чтобы смотать её в клубочек.
Только после этого система зачла этап квеста.
Шелкопряда я всё-таки прикончил. Человеческой речью он не обладал и сочувствия в нас не вызвал. Обыкновенная жирная бабочка, пускай и мохнатая, как плюшевый медведь с большими усами-антеннами.
К месту обитания виверны мы подходили в приподнятом настроении. Статус квеста "6/7". Времени ещё полтора часа. Даже убивать никого не надо, просто утащить яйцо, и всё.
Это место я тоже прекрасно помнил. Круглая, как тарелка, долина, окружённая отвесными скалами. Вход только один. Он же — выход. И таких убежищ десять штук. Словно лучи они отходят от города во все стороны. Но нам десять не нужно. Достаточно и одного.
В прошлый раз я смог обойти убежище крылатой тварюшки с тыла, забравшись на скалы. Сейчас в этом не было нужды, я верил в силы нашего отряда. Пусть виверна могла подрасти, но это знакомый враг, предсказуемый. Один раз убили, сможем снова.
Наш энтузиазм растаял, как только мы зашли в первую долину. Виверны не было. Гнездо выглядело так, словно в нём произошёл взрыв, а окружающая территория смотрелась изрядно потрёпанной. Пара деревьев сломано, земля изрыта, а на голом участке скалы отпечаталось пять рядов царапин от очень большой когтистой лапы. "Многочисленные следы борьбы", если говорить скупым языком полицейского протокола, который благодаря фильмам и сериалам знает каждый.
Яйца, естественно, в гнезде не оказалось.
— Странно, — больше всех удивился Артур, — мы их фармили, прокачивались неплохо. Тварюга эта тоже подрастала, когда кого-нибудь из наших ей достать получалось. Но она респилась исправно каждый день.
— Значит, сегодня на ней уже кто-то прокачался, — сделал вывод я, — делать нечего. Погнали к следующей!
Двадцать минут по узкой тропинке и мы ещё в одной долине. Сестре-близняшке той, из которой до этого уходили. Картина та же. Следы есть, моба нет.
— Вот жеж сука, — сплюнул Шило. Выносливость была не его коньком. — Я ж их во дворце видел. Десять штук в ряд. Яичко к яичку. Думаю "нахера это фаберже".
— Может, квест теперь невыполним? — запаниковала Несмеяна. Ей пешие переходы тоже дались тяжело.
— Квест не может быть невыполним, — стала втолковывать ей Анна. — Система такого не позволяет. Ингредиенты все должны существовать.
— Может, они и существуют! Под дворцом! — заныла хилерша, — вот зачем вы его взрывали?! Стоял бы себе!
— Отставить панику, — отрезал я, — Два из десяти, это ещё не показатель. Даже для Алконоста. Ноги в руки, и вперёд!
Нам повезло на четвёртой поляне. Хотя везением это назвать трудно. Но, по крайней мере, стало понятно, куда подевались остальные крылатые ящеры.
— Снесла курочка яичко, — задумчиво сказала Кама, — напрочь снесла, под корень.
Существо в долине ещё сохранило сходство с виверной. У него были крылья и чешуя. И даже хвост присутствовал. Вот только размером оно было раз в пять больше. А вместо одной головы, на длинных, гибких шеях клацали зубами целых три.
— Змей Горыныч! — глуповато улыбнулся Артур, — Выходи на честный бой.
Все шеи синхронно развернулись к нам. Головы уставились шестью злобными, но неожиданно умными глазами.
Только сейчас я разглядел уровень твари. Сто тридцать второй.
Большое спасибо моим читателям Виктору Ванину и Кристобалю Хунте за прекрасные версии отгадки, которые я использовал в этой главе.
Отдельная благодарность Андрею Розальеву, за прекрасное обсуждение загадок, и Станиславу Кемпфу, за то, что познакомил меня с ГАЗЕБО.
Глава 19
— Ну что? — воинственно поднял щит Артур. — Набираю агро? Всё по классике?
— Она тебя размажет! — окинула его взглядом Анна.
— И зажарит! — охнула Руся.
В этот момент виверна фыркнула, выдохнув язычки пламени. Она ещё и огнедышащая, сука.
—Ничего! — храбрился Артур, — погибну с честью. Паладины не отступают перед опасностью.
— Мне твоя честь нахрен не упёрлась, — сказал я, —мне нужно чтоб, ты на себя внимание переключил, а не подвиги бестолковые. Хрен ты против этой штуки продержишься без бабла, а тот от силы на три минуты. Даже мы с Анной за такое время эту ящерицу нашинковать не успеем.
— На две у меня бабл, — насупился Артур.
— Постойте, — сказала Кама. — Я могу попробовать.
Я видел, что "паучихе" очень хочется реабилитироваться за прежние промахи. Она привыкла быть лучшей и сейчас мечтала о всеобщем восхищении. Продуктивность, эффективность и
