внутреннюю радиосвязь, к которой автоматически подключились все коммуникаторы поселенцев. Также на серверах имелся блок управления дроидами и резервная база Системы правопорядка. Диггинсу удалось установить наблюдение за всеми объектами убежища. Он также активировал блок для связи с внешним миром. Но внешний мир молчал. Ни одну станцию связи поймать не получалось. Тем не менее, Диггинс ежедневно прослушивал эфир.
В один из дней произошло чудо. Блок внешней связи сообщил об обнаружении радиосигнала. Сигнал был очень слабым. Но он был!
Диггинс внимательно прослушивал эфир, пока сигнал не пропал спустя несколько минут. Но через пару дней офицер вновь услышал тот же сигнал. Какова была его радость, когда он почувствовал, что сигнал становится сильнее, словно приближаясь к ним. Запеленговав его, Диггинс обнаружил, что он движется к юго-западному выходу из убежища. Офицер пристально следил за движением сигнала, пока тот не оказался рядом с выходом. Здесь сигнал замер. А через несколько минут вдруг исчез.
«Странно, – думал Диггинс. – Что это могло быть?»
Он вызвал к себе сержанта.
– Пришлите ко мне двух рядовых. Я отправляюсь на небольшую прогулку.
Через пять минут Диггинс в сопровождении солдат шел к юго-западному выходу. Они поднялись на лифте и миновали пропускной пункт. Долго шли по узкому тоннелю, пока не приблизились к стальной двери. Офицер приложил ухо к замочной скважине. По ту сторону послышались шаги. Они приближались. У самой двери шаги замолкли.
– Борис, – раздался голос за дверью, – как видишь, нас сюда не очень-то хотят впускать. Может, уже не будем испытывать судьбу, повернем обратно?
– Ты что, Коль? Раз здесь все так забаррикадировано, и оттуда поступает радиосигнал, это становится все интереснее и интереснее.
Диггинс вставил ключ в замочную скважину. Его пальцы уверенно провернули ключ на два оборота. С натугой поддался засов. Дверь отворилась. Из темноты коридора возникли три фигуры: двое мужчин и девушка. Один из мужчин держал перед собой какое-то оружие, отдаленно напоминающее электронный пистолет.
– Вы кто? – спросил Диггинс.
– Пилот первой категории Николай Громов, – отрапортовал тот, чьи руки были свободны. Но из-за плеча у него выглядывал приклад. – Сотрудник Космического агентства, участник Лунной экспедиции.
Диггинс перевел взгляд на того, что был с пистолетом. Мужчина успел опустить оружие.
– Борис Суворов, пилот второй категории, – представился он.
– А девушка?
– Стажер, – сообщил Николай за девушку, за плечами которой офицер также заметил приклад чего-то, похожего на охотничий карабин.
– Что вы тут делаете? – продолжал допрос Диггинс. Он не знал, стоит ли бояться этих людей, вооруженных странным образом, но на всякий случай решил держаться хозяином положения.
Незнакомцы переглянулись между собой. Видимо, вопрос поставил их в тупик.
– Мы совершили вынужденную посадку, возвращаясь с орбиты, – наконец, произнес Николай. – Навигационные приборы перестали работать. Удобную для посадки площадку мы обнаружили визуально. Увидели дверь и решили проверить, куда мы сели.
– Наружная дверь была заперта. Как вам удалось ее открыть?
Даже в темноте было видно, что лицо Николая покраснело. Его ладонь чуть заметно коснулась ствола «карабина». У Диггинса холодок пробежал по спине: как бы не вздумал этот малый схватить в руки оружие. Но не подал вида.
– Нашли способ, – вставил Борис. – Нас удивило отсутствие связи с Центром управления, да и вообще отсутствие связи с чем-либо на Земле. А тут мы услышали радиосигнал, запеленговали. Нам необходимо выяснить, кто подает этот сигнал, поскольку он был единственным в эфире.
– Ну что ж, – сказал Диггинс. Из услышанного он понял, что эти люди не собираются проявлять агрессии. – Прошу за мной. Только оружие ваше необходимо сдать. Марк, Стивен, примите оружие у гостей.
Двое рядовых встали в ожидающей позе. Борис протянул свой пистолет. Николай и девушка отдали «карабины». Что-то знакомое увидел в этих образцах Диггинс. Где-то он видел такие же. «Надо порыться у себя в базе», – подумал он. Когда вооружение гостей оказалось у солдат гарнизона, офицер облегченно вздохнул.
Они отправились по коридору в сторону убежища. На пропускном пункте дроид-полицейский провел идентификацию гостей:
– Николай Громов, город Красногорск. Борис Суворов, город Нижнеокинск. Елизавета Крох, город Йельбург. В базе нарушителей порядка не значатся.
– Спасибо, – произнес Диггинс.
Он отворил дверь и предложил спутникам войти внутрь.
Следующее помещение представляло собой небольшую площадку перед лифтом. Это был старинный лифт с массивной железной дверью, огороженный решеткой. Все вошли в просторную кабину. Диггинс захлопнул дверь, нажал на одну из двух больших круглых кнопок, и они со скрежетом поехали вниз.
***
Николай открыл рот от удивления, когда оказался в огромном шумном зале, освещенном со всех сторон. Важные персоны в дорогих одеждах с некоторым высокомерием поглядывали на их троицу, проходившую мимо. Некоторые прогуливались, медленно перемещаясь по залу, словно они находились не под землей, а где-нибудь в парке под открытым небом. Другие располагались на больших деревянных лавках, собравшись в группки, и о чем-то вполголоса беседовали. Все это напоминало какой-то светский раут времен викторианской эпохи, часто показываемой в скучных сериалах. Не доставало для полной картины лакеев с подносами, разносящих бокалы с шампанским.
Офицер вел их компанию по краю зала. Время от времени встречались полицейские дроиды, отдававшие ему честь. В одном месте офицер свернул в один из многочисленных коридоров. Людей здесь почти не встречалось, и он зашагал быстрее. Николай и его спутники старались не отставать. В самом конце коридора они вошли в помещение, над которым Николай прочел надпись «Комендатура». Внутри прибывшую компанию встретил военный в форме сержанта. Солдаты сложили оружие на стоявший посреди большого кабинета стол и вышли.
– Прошу вас, присаживайтесь, – обратился офицер к гостям, показывая на стоявшие у стены стулья. – Позвольте представиться: офицер Диггинс, комендант бомбоубежища, начальник гарнизона. А это – сержант Гунт.
Николай, Борис и Лиза опустились на стулья, с любопытством взирая на офицера и сержанта. Они совсем не ожидали увидеть такое огромное подземелье, битком набитое людьми, где в отличие от того, что случилось на поверхности, работали электроприборы, и казалось, что магнитная буря прошла это место стороной.
– Правильно ли я понимаю, – заговорил Борис, – что у вас здесь все продолжает работать?
– Совершенно верно, – ответил Диггинс. – Это убежище находится так глубоко, что мощнейшая волна магнитной бури, выключившая на Земле абсолютно все, не смогла
