солнце начало клониться к закату, все собрались вокруг большого костра. Воздух наполнился запахами еды и приятной прохладой. Люди и гнарки сидели вперемешку, разделяя трапезу и разговоры. Не было видно лишь тёти Клары и ещё парочки женщин с их мужьями. Ну да ладно, их право.
Языковой барьер не стал проблемой: Киара впервые выпустила свою магию, и люди стали понимать друг друга. Я видела, что змейке эта ворожба даётся непросто, потому сидела рядом с ней и держала её голову обеими руками, делясь своей силой. Нам нужно найти точки соприкосновения с гномами, поэтому придётся напрячься, а ещё пора бы всем начать учить общий язык Ассаны.
Степан Анатольевич, сидевший рядом с Хорком, задал вопрос, который интересовал многих землян:
– Расскажите нам о вашем мире, старейшина. Мы ведь чужаки здесь, и многого не понимаем. Как устроена жизнь на Ассане? Какие технологии используют её обитатели?
Хорк задумчиво погладил бороду:
– Я понимаю ваше любопытство, уважаемый Сте-пан. Насколько я могу судить по вашим инструментам и вещам, вы пришли из мира, более развитого, нежели наш.
– А вы уже видели пришельцев из других миров? – удивился дедушка.
– Не я лично, но в наших хрониках есть записи, – кивнул старейшина. – Тонкая грань между мирами иногда рвётся, и чужаки оказываются на этой планете. Некоторые приносят с собой странные предметы и знания.
– Например? – заинтересовался Алексей.
– Например, компас, который вы используете, – Хорк указал на прибор, висевший на шее Алексея. – Такой же был у странника, попавшего сюда двести лет назад.
– А что насчёт электричества? – спросил кто-то. – Оно используется здесь?
Старейшина нахмурился, не понимая термина.
– Он имеет в виду укрощённую силу молний для освещения и работы механизмов, – пояснила я. – Или маленькое солнце, заключённое в стекло.
– Ах, это, – улыбнулся Хорк. – Нет, мы не приручили молнии, хотя магические кристаллы эльдоров могут светиться долгие годы, они куда лучше масляных светильников или факелов. Но это скорее магия, чем то, что вы называете электричеством.
– Значит, уровень технологий… – начал Вишневский.
– Я бы сказала, что на Ассане приблизительно четырандцатый – пятнадцатый век, если проводить параллель с земной историей, – вместо Хорка сделала выводы я по тем образам, которые транслировал мне Мо'Кир, замерший неподалёку.
– Мы используем ветряные и водяные мельницы, знаем металлургию и стеклоделие, строим каменные дома и крепости. Но многое из того, что вы имеете, например, такой лук, как у Видики Дианы, для нас чудо.
– Как и те артефакты, что помогли вам победить армию Дорвана, – добавил юный провидец.
– А медицина? – спросила мама, всегда интересовавшаяся этим вопросом. – Как вы лечите болезни?
– Травами, настоями, мазями, – ответила пожилая гнарка, сидевшая рядом с Хорком. – Я целительница Ниша. Мы знаем много растений, помогающих при ранах и болезнях. Эльдоры используют кристаллы, добытые в недрах земли, и напитанные силой Ассаны для лечения некоторых недугов, а гнарки Кхаз'Гарота славятся своими целебными минеральными источниками.
– А хирургия? Сложные операции? – уточнил Геннадий Петрович. По вытянувшимся лицам вождя и старушки, он тут же понял, что такие термины, как хирургия и операции, незнакомы полуросликам и, перефразировав, замер в ожидании ответа.
Ниша покачала головой:
– Только самые простые. Вправить кость, зашить рану, извлечь стрелу…
Разговор перетёк к другим насущным вопросам. Гнарки рассказывали о календаре Ассаны, о деньгах (в основном использовались серебряные и медные монеты, а также бартер), о способах передвижения (верхом на животных, пешком или на лодках).
– А как далеко простирается известный вам мир? – полюбопытствовал дедушка, всегда интересовавшийся географией.
– Карта, что я подарил Видике Диане, охватывает территорию, известную как Срединные земли, – объяснил Хорк. – Но это всего лишь небольшая часть. Если верить путешественникам, бывшим за пределами нарисованного нами, то на крайнем востоке находятся Красные пустоши, где живут кочевые племена ящеров. На далёком севере – Ледяные пики, обитель людей и эльдоров. На юге за Сапфировыми озёрами начинаются Вечные джунгли, куда мало кто осмеливается заходить. А на западе – Великое море, через которое, по слухам, есть и другие земли, но мало кто возвращался из таких странствий.
– Это огромный мир, – задумчиво произнёс Алексей. – И, похоже, населённый разнообразными существами.
– Да, Ассана богата народами и чудесами, – кивнул старейшина. – Оркуны, эльдоры, гнарки, люди, вассы, разумные ящеры – эти расы самые распространённые.
Мне было интересно узнать больше о торговле:
– А что ценится на рынках Ассаны? Что можно предложить в обмен на необходимые товары?
Хорк улыбнулся:
– Хороший вопрос, юная Видика. Эльдоры больше всего ценят металлы для своих магических изделий, особенно серебро и золото. Они также покупают уникальные травы и кристаллы для своих ритуалов. Мой народ торгует тканями и керамикой, – с гордостью продолжал он. – Наши гончарные изделия высоко ценятся. Мы также выращиваем особые специи. Оркуны – мастера оружейного дела и кожевенного ремесла. Их клинки и доспехи прочны, а кожаные изделия служат долгие годы. Но торговать с ними напрямую… опасно.
Наш разговор перешёл к возможностям торговли. Хорк был уверен, что земные технологии, даже самые простые, будут высоко цениться на местных рынках.
– Вот это, – он указал на наручные часы Вишневского, – стоило бы целое состояние в Эль'Тарисе. Такая точность! Никогда ничего подобного не видел.
– А что насчёт компасов? Линз? Простых механических устройств? – спросил Алексей, мысленно прикидывая возможности.
– Всё это будет восприниматься как чудо, – кивнул старейшина. – Особенно ваши… как вы их называете… молнии, солнце в банке? Правители любых рас заплатили бы золотом за подобные вещи или знания.
Нас глубоко впечатлили эти перспективы. Наши знания и умения могли стать основой для развития чего-то, чего здесь нет, либо плохо работает.
– И всё же я должен предупредить вас, – добавил Хорк, становясь серьёзным. – Путешествия по Ассане небезопасны. Дорван пал, но есть и другие, подобные ему. Власть, богатство, знания – всё это привлекает тех, кто не остановится ни перед чем ради своих целей.
– Мы будем защищаться, – задумчиво проговорил Вишневский. – Мы постараемся быть готовыми ко всему.
Вождь кивнул:
– Я вижу, что вы сильны и умны. Особенно с такими союзниками, как Ни-Ар Ассаи и Мон'То (Великие обезьяны) Ассаи…
Перед тем как разойтись, Хорк предложил:
– Завтра мы можем начать обустройство террасных полей на западном склоне. Покажем вам наше искусство земледелия.
– А мы поможем укрепить ваши дома, – предложил Вишневский. – У нас есть умелые руки и иномирные инструменты. И многие всё ещё наделены сверхсилой, дарованной им Ассаной.
Я смотрела на этот обмен обещаниями и чувствовала, как внутри разливается тепло. Нгосини в скором будущем станет тем, чем был когда-то – местом встречи разных народов, центром обмена и сотрудничества. Впереди ждало много работы, но теперь я чувствовала,
