Тапок решил выкинуть последний козырь. Вместо Вандала сейчас с ним сражается ИИ? Ну что ж, посмотрим, чей комп в голове круче. Он дал команду на активацию режима прицельного огня и передал управление стрелковому комплексу.
Технологии, использованные в чипе Тапка, были все-таки уникальным селективным ИИ, специализированном на стрельбе. А у Вандала стоял обычный комп, нечто вроде того, что используют АОДы, разве что чуть более продвинутый и гораздо более мощный.
Буквально через четыре удара сердца техника, настоящее произведение искусства, гениальное творение инженеров целой корпорации, показала, на что способна по сравнению со штамповкой «РоботЭкс», которую использовал Вандал.
Две пули, выпущенные с недоступной человеку точностью, ударили в точку над коленом Вандала, пробивая и броню, и заклинивая коленный сустав. Следующие выстрелы обрушились на шлем, выведя из строя энергосистему и погасив силовое забрало. Последняя пара ударила в кисть правой руки, оторвав безымянный и мизинец, тем самым выбив пистолет-пулемет.
Вандал в очередной раз покатился по земле. ИИ, управляющий его телом, сейчас наверняка усердно перебирал все возможные варианты действий, но оставалось их довольно мало, выбор был ограничен.
И все же кое-что он нашел, активировал то, что наиболее подходило для текущей ситуации, и это сработало.
Из изувеченного «рюкзака» брони выстрелила банальная «кошка» с тросом, предназначенная для подъема бойца по вертикальным стенам, и широким захватом захлестнула ноги бегущего Тапка, повалив его на землю.
На такой скорости Тапок смог лишь смягчить падение, приземляясь и принимая весь удар на руки. Красивый перекат не вышел, его моментально потянуло к Вандалу затянувшимся тросом. Тот как раз поднимался на ноги, вытаскивая свой клинок из-за пояса.
Тапок мысленно ухмыльнулся. Бой завершался ровно так, как он и хотел. Противник забыл, что ему противостоит не обычный боец, и допустил фатальную ошибку, которая сейчас позволила провести концовку боя по изначальному сценарию Тапка. Впрочем, ИИ винить не за что — он не знал. А вот будь сейчас «за рулем» Вандал, он бы подобной глупости делать не стал…
Пистолеты полетели на пол, а из нагрудного кармана Тапок вытянул револьвер «Бегемот», который добыл ранее. Сейчас револьвер был снаряжен особыми, пустоголовыми патронами. Пока на Вандале была броня, это оружие оставалось бесполезным, но вот сейчас по пробитому нагруднику палить было можно и нужно.
Пять выстрелов слились в один бесконечный ба-бах! Тапок жал на спуск, компенсируя отдачу. Для него все эти выстрелы были растянуты во времени, так что он точно знал, куда и как полетит каждая пуля.
Бах! Первая летит вовсе не грудь, а в конечность, пробивает сгиб руки, держащей клинок. Перерубленная в суставе конечность просто отваливается, звякнув ножом о камни.
Бах! Бах! Все, больше не ходить Вандалу на танцы. Пробитая бронебойными пулями пластина брони не выдержала, и видно, как ее вмяло внутрь. Наверняка и внутренности Вандала теперь представляют собой фарш из мяса и модифицированных костей, органов. Мощи патрона достаточно даже для усиленных сплавами чужих костей, и те просто превращаются в труху.
Бах! Фиксатор троса отлетает в сторону, весь объятый вспышками искр. Тонкий металл не выдержал кинетической энергии пули и разорвался.
Бах! Наконец, в животе Вандала зияет громадная дыра, из которой льет кровь.
«Функциональность боевой системы около нуля, варианты дальнейшего сопротивления невозможны. Отключаю систему контроля, рекомендую переговоры», — именно так сейчас должен заявить ИИ и выключиться.
Тапок не ошибся — полуприкрытые веки Вандала подергиваются, и он не может удержать стон. Он еле стоит на ногах, но все же он видит, как к нему хромает помятый противник с явно недобрыми намерениями, написанными на его перекошенном лице.
— Стой! Стой! Я сдаюсь! Остановите бой! — Вандал нашел в себе силы сказать это, но Тапок лишь ухмыльнулся.
— Думаешь, сможешь от меня так легко избавиться? Думаешь, что сможешь просто уйти?
Вандал молчит, с удивлением глядит на противника. Этот дурак хочет довести все до конца? Поставить крест на его, Вандала, карьере? Что ж, если он это сделает — ему самому удастся прожить не так долго…
Вандалу плевать, что в случае, если Горелый его убьет, он уже не сможет выступить на арене. Для публики он в любом случае станет побежденным чемпионом. А смерть…что ж, оживет в клон-центре. В конце концов, не первый и не последний раз.
— Мое имя — не Горелый, — заявил вдруг гладиатор. — Твой папаша, например, знает меня под кличкой Злой Тапок, и сейчас, прямо здесь, я наконец-то отомщу. Слышишь меня, Грач? А? Помнишь меня? А мою семью? Ну же! Ты не мог меня забыть, ведь именно из-за меня ты оказался тут!
Лазерный луч ударил откуда-то со стороны ворот, но Тапок явно этого ждал, так как проворно отскочил, а луч уткнулся в землю, где он только что стоял, исчез в песке.
— Бес — Тапку, — послышалось в наушниках Тапка. — Снайпер — не проблема, но к тебе движется четверо. Они заскочили внутрь периметра, как только ты свалил уродца.
— Постарайся поддержать меня огнем. Шоу только началось, — выдохнул Тапок.
Он тут же вскинул голову в сторону ближайшей камеры.
— Эй, Грач! Если ты сейчас не уберешь своих цепных псов, твой сынок умрет. И не надейся оживить его в клон-капсуле, как делал это раньше. Сегодня не получится — его чип отключен. Хочешь, чтобы я его отдал — иди сюда. У моей семьи такого шанса не было, ты мне его не дал. Ну а я тебе его подарю. Ну? Мне долго ждать, или ты, трус, как всегда отсидишься?
— Четверка остановилась. Возвращается. Меня засекли, начинаю план 3, фаза 2, — пробормотал Бес.
В районе казарм тиро раздалась серия взрывов, и послышался нарастающий рев.
— Принял. Джима видишь? — тихо спросил Тапок.
— Нет, но я его подготовил, так что не беспокойся.
Тишину арены нарушил голос из динамиков:
— Я принимаю твой вызов, Злой Тапок. Я, чемпион арен, Грач, принимаю вызов. Оставь в покое моего сына!
Тапок застыл над телом Вандала, глядя на того сверху вниз и целясь ему между глаз последним патроном из «Бегемота».
Через пару минут гибкая фигура Грача появилась на вершине кирпичной груды.
— Вот он я. Ты обещал отпустить моего сына.
— О не-е-ет! Я обещал отдать тебе его. Так забирай! — выплюнул Тапок и, несмотря на крик «папочки», сделал то, что собирался сделать изначально. Он со всего маха пнул Вандала в грудь, сбивая его на землю, после чего нажал на спуск, вгоняя пулю в подбородок.
Она прошла через голову Вандала, выломала череп, выплескивая наружу все содержимое, но Тапок на этом не успокоился. Неуловимым движением он поднял с пола клинок Вандала, и этим самым клинком со всей мощи рубанул по остаткам шеи, разламывая шейные позвонки и отделяя голову в шлеме от остального тела.
Он поднял руку над головой и, победно взревев, швырнул голову под ноги Грача.
Глава 22
Опознав «находку», группа Мика принялась ликовать. Ну еще бы — несколько минут назад они спасались бегством от преследователей (пусть группу и уничтожил Кы — никто не сомневался, что по их следу пойдет другая), планировали жить, как звери, постоянно прячась и ожидая нападения врагов, а тут такое — прибыла подмога. И не просто подмога, а, как говорят сами вояки, кавалерия.
Мик скомандовал всей группе немедленный привал, и прямо возле раскаленного куска корабля развернул свою хитрую технику. Теперь-то можно было не прятаться и дать сигнал на полную мощность. Вспышки в небе, рукотворные звезды то и дело зажигались и гасли: на орбите шел бой. А значит, нужно дать знак, обозначить себя. Мало ли, как этот самый бой повернется. Мик хоть и был ярым оптимистом, но всегда старался готовиться к худшему.
Раскинув дополнительные солнечные панели, Мик запустил систему и при помощи кодированных сообщений отбил, что у него тут группа под эвакуацию с ценным грузом, скинул свои координаты.
