С неба ему на плечо тут же приземлилась сова, выслушала тихое шептание парня и снова скрылась в кронах деревьев, тихим уханьем созывая своих собратьев. Наблюдавшая за этим Лукреция прищурилась и язвительно усмехнувшись еще раз ткнула Анифия:
— Вот ты и прокололся. Думал там только местные будут, запугаем их и уйдем как ни в чем не бывало. Ой-ой, неловко получилось, Лира, наверное, расстроиться.
— Заткнись! Если ускоримся сможем уйти! — рыкнул парень, начиная шагать быстрее.
— Сам то в это веришь? — повысила голос девушка, затем пихнула шедшего рядом Аругса и заговорщицки подмигнула. — Если что меня спасай первой.
— Вот еще, — хмыкнул парень, выискивая глазами кого-то в толпе пленных.
— Эй-эй, сперва я, потом Анифий, а только потом твоя новая игрушка! — повернула его лицо к себе девушка. — Не перепутай!
— Да чтобы ты подавилась, ладно, — огрызнулся парень. — Давай-ка и правда ускоримся. Можем сможем уйти.
Оставшись в одиночестве Лукреция закатила глаза и покачав головой протянула:
— Ну так и быть, хотя если честно я уже устала бегать по лесам. Эй вы, мясо, пошевеливайтесь! — добавила она, повернувшись к пленным.
Вся их длинная процессия чуть ускорила свой ход сквозь темный ночной лес, под уханье сов и порыкивание волков, так и ждущих пока кто-нибудь из пленников попробует сбежать.
Сказ девятый. Погоня
На то чтобы собраться у брильемских охотников ушло меньше получаса и вскоре на восточной поляне стояло около десятка мужчин, вооруженных луками, копьями и рогатинами. Некоторые вели с собой здоровенных охотничьих псов, которые и по следу могли пройти и в бою были весьма полезны.
Отряду Арка времени потребовалось даже меньше – всего-то вернуться за кольчугами и шлемами, вот и все. Еду, заплечные мешки и прочие необходимые в походе и на охоте мелочи никто брать не стал, чтобы идти налегке.
Незадолго до того, как все собрались на поляне Аркум подошел к Роберу и его охранникам, которые, как и ожидалось, показали себя очень хорошо в коротком бою.
— Господин Каделье, как вы смотрите на то, чтобы ваши охранники помогли нам в преследовании? — сходу начал Арк.
— А мне ты предлагаешь остаться без охраны? — скептически скривился Робер.
— Вы остаетесь в деревне, а тут полно охотников, знаете ли…
— Видел я этих охотников в деле. Кучка перепуганных цыплят, — хмыкнул мужчина.
— Но ведь и вам было страшно, господин, — хохотнул Аксий, за что был удостоен хмурого взгляда.
— Ничего удивительного в этом нет, — заметил Арк. — Никто не был готов к произошедшему, даже мы, хотя опыт и позволил выйти победителями из ситуации. Ну так что, как вы смотрите на мою просьбу?
На какое-то время Робер задумался, оценивающе осмотрел деревенских охотников, каждый из которых, даже те, что не будут участвовать в погоне, принес свое оружие. Наконец, оставшись более-менее довольным своими наблюдениями мужчина скомандовал:
— Аксий, пойдешь с ними. Кадрий останется при мне. И передай своему брильемскому другу, чтобы замолвил за меня словечко перед охотниками, я все еще надеюсь перекупить щенка, — нашел для себя выгоду и в этой ситуации собачник.
— Спасибо за помощь, я передам Хакару, — поклонился Арк.
Но брильемцу пока было не до разговоров. Мари вцепилась в него клещом, уговаривая взять ее с собой в погоню. Девушка все еще чувствовала вину за то, что не смогла задержать врага, похитившего Мири и убившего Лану. Но Хакар твердо стоял на своем, не соглашаясь взять юную Охотницу с собой.
— Ты ранена и опыта тебе не достает, так что ты останешься, — в который раз уже повторил Хакар, пытаясь отлепить от себя умоляющую девушку.
— Но Ринала осмотрела мою ногу, теперь с ней все в порядке!
— Эй, Мари, Хакар прав, даже если с ногой уже все хорошо ты можешь не угнаться за нами. Мы пойдем быстро, — решил прийти на выручку другу Аркум, за которым весело насвистывая шел Аксий.
Заметив стража, девушка сразу умолкла и осторожно уточнила:
— А Аксий с вами идет?
— Ага, так что не беспокойся за свою безопасность, малышка, — ухмыльнулся воин, оттесняя Арка и выдвигаясь вперед.
— Знаете, я, пожалуй, останусь охранять деревню. Да и нога ноет что-то, — отпустив ворот куртки Хакара начала пятиться девушка. Судя по всему, столь приятное ей сперва внимание стража успело неслабо поднадоесть Мари.
Когда все были готовы отряд из двух десятков воинов легкой трусцой выдвинулся к опушке. Собаки тут же взяли след, который, впрочем, даже в ночном сумраке было неплохо видно, и возбужденно поскуливая понеслись вперед. Псы чуяли волков, своих прародителей и, пожалуй, злейших врагов, а также волчьих королей, бой с которыми был опасен даже для этих сильных и выносливых животных.
Двигаться приходилось в тусклом свете Огня Фоцисси – маленького светящегося шара, который зажгла Ринала. Света клирик старалась давать не слишком много, лишь столько, чтобы различать дорогу и случайно не споткнуться за какую-нибудь корягу или торчащий из земли корень.
Брильемцам же все это и вовсе было не нужно. Практически бесшумными тенями они скользили вокруг Охотников, почти не приближаясь к освещенному участку, чтобы не тревожить свои чуткие глаза. Даже тусклого
