подниматься с земли в сомкнутую руку Луминары.
– Хайя! – воскликнули изумленные зрители.
Словно кусок жесткой проволоки, столбик песка начал медленно подниматься вокруг туловища женщины, охватывая ее в виде огромной спирали. Как огромная желтоватая змея, с противоположной стороны от джедая начала подниматься вторая струйка песка, которая в комбинации с первой образовала некое подобие хитрого плетения. Последнее начало медленно извиваться, разделяясь на большие и малые нити до тех пор, пока женщина очутилась чуть ли не в коконе, скрывшись за высокой песчаной стеной. Складывалось впечатление, будто ее окружило тридцать нитевидных колонн, покрытых дрожащими бриллиантами.
И в этот момент Луминара начала вращение – сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, балансируя на одной ноге, в то время как другая, будто в танце, периодически откидывалась в сторону. Песчаные нити, вторя движениям своей повелительницы, начали вращаться в противоположном направлении. Несмотря на гробовую тишину, царящую в зале, Баррисс казалось, что со всех сторон льется веселая музыка.
А Луминара вращалась все быстрее, при этом песчаные нити заслонили собой чуть ли не половину поляны. Центробежная сила отбросила полы плаща в стороны, обнажив сначала ноги, а затем и все тело женщины.
Со стороны зрителей раздался громкий вздох – в вихре песка и черного одеяния Луминара Ундули медленно оторвалась от земли. Продолжая вращение, женщина поднималась до тех пор, пока не зависла в воздухе на высоте одного размаха рук. Подобное искусство владения Силой Баррисс лицезрела впервые. Зрелище оказалось настолько уникальным и захватывающим, что падаван не могла оторвать от него глаз.
Легкий порыв ветра – и картина исчезла; Луминара легко опустилась на землю, широко расставив ноги и вытянув руки в стороны. Песчаное одеяние в мгновение ока упало вниз. Ощутив твердую почву, джедай слегка поклонилась, а затем легкой походкой приблизилась к друзьям, которые встречали ее восторженными взглядами. Первым нарушил молчание Оби-Ван. Наклонившись, он тихо произнес:
– Можешь считать, что я поражен. Как самочувствие?
– Немножко кружится голова, – призналась, сощурившись, Луминара.
На самом же деле она не открыла и десятой части тех внутренних ощущений, которые терзали в настоящий момент ее тело и душу.
– Пожалуйста, учитель, расскажите мне о секрете своего представления! – взмолилась Баррисс с горящими глазами.
Повернувшись лицом к ученице, джедай процедила:
– Чудеса существуют вовсе не ради того, чтобы открывать их секреты, – немного поразмыслив, она добавила: – По крайней мере, для находящихся здесь Иивов это должно остаться тайной.
В ответ не послышалось никаких аплодисментов. Ни криков, ни свиста, ни шороха – ничего. Через несколько минут погруженные в раздумья зрителя поднялись со своих мест и, не говоря ни слова, покинули поляну, отправившись по направлению к собственным жилищам. Несколько вооруженных мужчин взяли направление к оборонительным пикетам, продолжив охрану лагеря от непрошеных шанхов и иных хищников, способных покуситься на стадо домашних животных. Гораздо раньше всяческого ожидания на поляне остались одни лишь гости в сопровождении Мазонга и его советчиков.
– Наш клан принимал у себя немало гостей и видел множество концертов, – произнес, наконец, вождь, – но ничего подобного… нельзя было даже предположить.
– Вы еще не видели моих фокусов, – разочарованно пробормотал. Булган, но тут же получил тычок под ребра от Киакхты.
Мазонг не обратил на высказывание со стороны никакого внимания.
– Вы не просто выполнили условия нашей сделки, – его взор метнулся в сторону Луминары. – Я бы отдал половину своих владений только за то, чтобы узнать секрет последнего фокуса.
– Я тоже, – с готовностью отозвался Энакин. – Такие выкрутасы и прибамбасы могли бы очень пригодиться в бою.
Обратившись лицом к вождю, Луминара пустилась в пространные рассуждения о природе Силы и ее обретении, о темной и светлой стороне этого искусства – короче говоря, о тех вещах, что известны каждому попрошайке в Куипернаме, но которые не касаются даже самых простых секретов священного Ордена. Когда женщина закончила, Мазонг с советниками торжественно кивнули.
– Вы обладаете очень опасным даром, – мрачно произнес вождь.
– Сила, способная избавить людей от страданий, не может быть безопасной, – ответила Луминара. – То же самое можно отнести и к тому соглашению, которое должно возникнуть между Сообществом, горожанами и кочевниками алвари. Когда к Силе относятся с уважением, она приносит одно лишь благо. Цель нашего визита очень похожа на проявленную сегодня Силу.
Мазонг удалился на совещание с помощниками. Баррисс заметила, что двое пожилых женщин что-то яростно доказывали вождю. Когда же обсуждение закончилось, девушке пришлось потуже затянуть пояс вокруг плаща: несмотря на ансионскую тенденцию к ночному ослаблению ветра, вокруг было прохладно.
– Мы пришли к соглашению, – вождь величественно указал на Булгана и Киакхту. – Мы дадим вашим проводникам такие советы, которые позволят отыскать Борокии в кратчайшие сроки.
– Сколько времени потребуется для того, чтобы добраться до границ их владений? – поинтересовался Оби-Ван.
– Прогноз в отношении Борокии редко бывает точным, – Мазонг поднялся, и его примеру последователи советчики. – Не забывайте, что они также относятся к алвари. Если кочевники на стоянке – вам повезло, но если нет… Скачки по их следам, даже с использованием суубатаров, могут занять изрядное количество времени. Мы способны указать только лишь место их последней стоянки.
Мазонг ободряюще улыбнулся.
– Не стоит отчаиваться. С помощью наших советов вы наткнетесь на Борокии гораздо быстрее, нежели при самостоятельных поисках.
– Примите огромную благодарность за проявленную доброту и гостеприимство, – официально произнесла Луминара.
Вождь ответил с помощью жеста, значения которого она не разобрала.
– Ваше выступление заслуживает гораздо большего. Мы действительно сожалеем по поводу прежних подозрений.
– Не стоит извиняться за меры предосторожности, – медленно произнес Оби-Ван. Джедаи могли обходиться без сна очень длительное время, но сегодня все действительно очень устали.
Что же касается Энакина, то он никак не мог выбросить представление Луминары из головы. Оно преследовало его и во время приготовления ко сну, и даже в утренние часы. Падаван легкомысленно считал, что прочел и узнал обо всех чудесах, связанных с Силой, но вновь и вновь он убеждался в том, как многому ему еще предстоит учиться. Поверить в то, что человеческий разум способен осуществлять одновременный контроль за тысячей мельчайших частичек песка, было непросто.
По крайней мере, сейчас мне это неподвластно, размышлял Энакин, лежа на мягком матрасе гостеприимного дома Иивов. Несмотря на нынешние ограничения своих возможностей, юноша свято верил в то, что с возрастом ему будут подвластны любые умения. Та же самая уверенность помогла падавану выжить в суровые детские годы, смастерить дроида, завоевать уважение торговца Уотто, а
