Тем, к кому ты приходила за советом и утешением. Тем, кому дарила поцелуи. Я хочу вернуть все это. Вернуть тебя!
– Йен, а что ты делал в замке теневого князя? – хмуро спросил Ривар, отвлекая полудракона на себя.
И я была благодарна за это оборотню: от шокирующих новостей мозг впал в ступор, а рой мыслей грозил взорвать голову.
– Помогал повелителю в создании новых теневых тварей, – слегка улыбнулся парень, выпуская меня из объятий.
– Что? – выдохнула Ирида.
– Как я уже говорил, теневая магия была бесконтрольной и создавала тварей из всего, до чего добиралась. Зачастую они получались безумными. Тогда-то и появился наш князь, сумевший подчинить теневиков. Его сила позволила упорядочить движение темных потоков и направить их в нужное русло. При поддержке единомышленников, в числе которых были и ведьмочки, теневой князь начал создавать специальных химер, способных принимать темную магию без вреда для разума. Мой предок являлся одним из советников князя, и потомки последовали его примеру. Одна беда – работа с теневой магией не проходит бесследно. Мой отец за долгие годы службы сошел с ума, но успел оставить после себя множество невероятных существ. Кстати, гиена – его творение. К сожалению, из-за помутнения рассудка он стал угрозой для нашего дела.
– Погоди… Бывший ректор – твой отец? – пробасил Торд.
– Скорее наставник. Родитель из него был никудышный, а вот как учитель он смог дать мне многое. Именно благодаря его записям и экспериментам я создал своих тварей.
– Аспид?
– Да. Правда, он прекрасен?
– Он чуть не убил ректора и русалок! – возмутилась я и дернулась назад, вырывая руку из стальной хватки.
– Очень жаль, что не убил. В этом случае все стало бы намного проще.
– А твой отец? Что произошло с ним?
– Избавились. Сумасшедшим не место среди подданных князя.
– То есть… ты знал, что отца собираются убить и не помешал им?
– Я сам его и убил. Затем, чтобы в академии не началась паника, использовал магию иллюзии и ходил под личиной ректора. Долгое время мне удавалось обманывать преподавателей и студентов, пока не произошло непредвиденное…
Карфен отошел к ближайшей стене и послал магический импульс. Маленький огонек взлетел к светильнику и разжег его, по цепочке поджигая и остальные. Вспыхнувший свет озарил помещение, демонстрируя многочисленные столы. На одних лежали инструменты и ингредиенты, на других – существа в магических коконах.
– Я родился талантливым магом. Особенно хорошо мне давались иллюзии. Князь нередко этим пользовался, отправляя меня в качестве шпиона в разные точки мира. Я собирал для него информацию, привозил на опыты новых существ и сам с удовольствием участвовал в создании теневиков. После смерти отца я закономерно занял его место, воспользовавшись готовой личиной. К сожалению, совмещать учебу и управление академией оказалось сложнее, чем я думал. А затем стало и вовсе невозможно.
Йен снова подошел, и я устояла на месте лишь из упрямства.
– Ты знала, что источник теневой магии стал постепенно истощаться? А я знал. И воочию наблюдал, как повелитель готовил новый прорыв. Он призвал со всего мира Ничто – самых первых уцелевших теневиков, не утративших разум и сумевших эволюционировать. Вместе им удалось создать новую брешь и подготовить ее. Нужен был лишь ключ…
От этих слов я вздрогнула, чувствуя, как заполошно забилось сердце в груди.
– Да, моя маленькая ведьмочка, именно тебя выбрали для этой почетной роли. Князь и Ничто поместили сосуд в теневой кокон, напитывая остатками силы, чтобы использовать в нужный момент… Но в это время на наш замок напали объединенные войска. Я находился там, когда ведьмы-предательницы и маги света нанесли удар. Видел, как гибнут мои соратники. Собирался вытащить тебя, но не успел. Эти глупцы полезли со своей магией, и произошел взрыв. Энергоструктура кокона оказалась нарушена, не успев сформировать нужный порог силы. Тогда-то и произошел всплеск, повлиявший на мою магию. Иллюзии ушли первыми, из-за чего пришлось инсценировать побег ректора. Следом стали слабеть и другие стихии, но взамен я получил гораздо большее – дар материалиста! Не такой сильный, как у тебя, но и его хватило для подготовки нового прорыва. Теперь же, когда ты снова со мной, мы доведем дело до конца.
– Значит, часть моей магии впиталась в тебя и благодаря ей ты создавал чудищ?
– Благодаря магии, древним рукописям и кусочкам определенных существ. Именно поэтому ты могла их чувствовать – вы связаны. Не отрицай, я помню, что с тобой было, когда погиб аспид.
– И все это ради мнимого открытия портала и похвалы от князя? – Яд в голосе сдержать не удалось.
– Все это ради лучшего будущего!
– Будущее на костях, – пробурчала Ирида. – Ты понимаешь, что творишь?
– Более чем. И надеялся, что вы разделите мои взгляды.
– Ты хочешь создать брешь между мирами и запустить новую волну теневиков – сложно поддерживать подобную идею, – прогудел Торд.
– Оно того стоит, поверьте. Не зря я столько времени провел в академии и собрал вокруг себя лучших из лучших. Вместе мы сделаем мир лучше!
– Чем такое будущее лучше, Йен? – спросила я тихо. – Что хорошего в мире, где нет привычной зелени травы и синевы неба? А их не будет – темная магия уничтожит все. Что прекрасного в мире, где все живое изуродовано? Где каждый день придется сражаться за свое существование? Это не лучший мир, это – чистилище.
– Сражаться будут лишь те, кто не сумеет впитать в себя мощь. А мы – сможем и станем богами! Не только здесь, но и в иных мирах.
– Так вот для чего все это? – спросил Ривар. – Ради власти?
– А ты не хочешь ее? Показать отцу и братьям, что ты не отребье, что чего-то стоишь. Или ты, Ирида? Не хочешь отомстить своему жениху? Я знаю историю каждого из вас. Я выбирал вас, учил и знаю, на что вы способны. Так покажите свою мощь. Вместе мы станем силой, с которой придется считаться всем.
– Знаешь, было время, когда я действительно хотел доказать семье, что не выродок, – сказал оборотень. – Что достоин их любви. Но дружба с тобой, со всеми вами, многое изменила. В какой-то момент я даже поверил, что именно вы – моя семья. Но теперь вижу, что ты собирал нас для иного… Нет, Йен, я не буду в этом участвовать. Обида на семью во мне сильна, но я не предам мир ради мести.
– Ирида?
– Я хочу отомстить бывшему, ты прав. После всего, что он со мной сделал… Ты, как никто, знаешь, насколько тяжело мне пришлось. Я сломалась. Действительно сломалась и была готова уйти за
