я не помнила ни одного тихого дня. Честно говоря, даже немного заскучала по дворцовой размеренной жизни.
Пока я предавалась невеселым мыслям, часть команд сумела пройти лабиринт с минимальными потерями. Что они только не использовали для этого! В основном левитацию, чтобы зависнуть над зеленой стеной и проследить правильный путь. Некоторые предпочитали физическую силу, взбираясь наверх посредством внушительной мускулатуры. Смельчаков тоже то и дело атаковали различные тварюшки, но участники упорно отбивались, и это принесло им первые результаты.
Впереди лидирующих ждала новая полоса препятствий…
Но чем дальше шли студенты, тем больше нервничала я. Не могла понять причину, но чувство тревоги все нарастало. Если вначале мое внимание было приковано к определенным командам, то в дальнейшем я скользила глазами уже по всем экранам, стараясь понять, что же не так. Да, на испытуемых то и дело нападали, но без особой агрессии. Имелись всяческие ловушки, спрятанные в самых неожиданных местах. Часть команд – самых слабых, как я поняла из разговоров других зрителей, – отсеялась еще на втором задании, а вот остальные упорно шли вперед, пока не уступая друг другу.
В какой-то момент взгляд буквально прилип к одной из картинок. Там ребята как раз пробирались через катакомбы, отбиваясь от здоровенных летучих мышей. Из-за определенного заклинания ночного видения все предметы казались черно-серыми, деформированными. И именно в этой серости я заметила тень. Юркую, не похожую ни на одну тварь, что атаковала до этого.
Нечто промелькнуло и исчезло среди развалин, но я точно знала – оно там. Тварь затаилась и выжидает, чтобы напасть. Примерно такое же чувство возникло перед тем, как аспид вылез из своего укрытия, чтобы поживиться русалками. Возможно, только возможно, что мне показалось, что я все придумала, находясь в постоянном страхе из-за непонимания всего происходящего. Но рисковать чужими жизнями я не собиралась.
Подорвавшись с места, я побежала на поиски единственного дракона, которому безоговорочно доверяла. Коридоры. Пролеты лестниц. И ощущение надвигающейся беды. В ректорский кабинет я вбежала без стука, отчаянно надеясь найти мужчину там. Но увы… Вместо мужа здесь находился Сантьяго: лежа на столе, он листал лапкой толстую книгу.
– Маманька, ты чего? – спросил фамильяр удивленно.
– Ректор. Где?
– Еще утром ушел по делам – его вызвал Мудрейший. Что случилось?
– Кажется, на студентов готовится нападение. Мне нужно срочно связаться с лордом Радкаром!
– Так воспользуйся порталом и сходи во дворец. Даже если не найдешь его там, уверен, у отца есть способ связи с сыном. Даже странно, что у тебя нет специального артефакта.
– Повода все не было…
– То, что ты его избранница, – уже повод.
– Он тебе рассказал? – уточнила на ходу, подхватывая фамильяра и утаскивая с собой в зал переходов.
– Обижаешь, хозяйка. Я сам все понял. Еще когда увидел колечко на твоем пальчике, точно знал, чем все закончится. Это ты у меня маленькая и глупенькая. Ну, ничего, вдвоем с Дарином мы сделаем из тебя настоящую ведьму!
– Ага. Вот сейчас всех спасем и сразу начнем делать. Сантьяго, а что мне сказать дежурному магу? Вряд ли он пропустит просто так.
– Не переживай – я договорюсь.
И действительно договорился… Стоило оказаться в нужном месте, мой миленький аксолотль внимательно посмотрел на мага. Глаза в глаза. Секунду ничего не происходило, а затем дежурный вдруг ввел нужные мне параметры и активировал переход.
– Что ты сделал? – спросила удивленно, приближаясь к светящейся арке.
– Да так, бонусы новой жизни. Но лучше поспешить – не знаю, сколько продержится внушение.
– Ага, – кивнула все еще удивленная я и шагнула в переход.
Буквально за удар сердца до того, как магия устремилась по телу, унося меня во дворец драконов, нас накрыла странная вспышка, меняя заданные координаты и утаскивая в неизвестность.
Если раньше я с удовольствием рассматривала переходы, пытаясь разгадать, что находится за туманной дымкой, то в этот раз даже не успела понять, что происходит. Закрыла глаза, прижимая к себе аксолотля, а в следующий миг упала на землю, ощутимо приложившись мягким местом.
– Дарина? – раздался удивленный и знакомый голос, после чего меня вздернули на ноги. – Ты как?
– Не знаю, – ответила тихо, все еще не решаясь открыть глаза.
– Видимых повреждений нет, – произнес Ривар, и только после этого я посмотрела на ребят. – Ты откуда здесь?
– Из портала. Кажется.
– Что значит – кажется? Тебя перекинули к нам? Кто? Зачем? – начал сыпать вопросами оборотень.
– Ребята, давайте обсудим это в более приятном и безопасном месте. Хватайте мелкую и побежали, – предложила Эдна, и остальные с ней согласились.
Торд, особо не церемонясь, подхватил меня и пискнувшего Сантьяго, перекинул через плечо и действительно побежал. Впечатления от подобного способа передвижения оказались незабываемыми…
О том, что мы добрались до нужной точки, я узнала лишь вернувшись в вертикальное положение. Голова от «поездки» на мужском плече слегка кружилась, так что я не сразу смогла сформулировать свои мысли и вспомнить, зачем бежала в портальный зал. Вроде я собиралась посетить дворец, но кто-то решил иначе.
– Так откуда ты здесь, мелочь? – спросил рыжий, протягивая флягу с водой.
– Не знаю. Видимо, это сбой портала. Я планировала посетить другое место, но что-то пошло не так.
– Очень сильно не так, хочу заметить, – хмыкнула Ирида, прикрывая глаза и раскидывая поисковую сеть.
– По-хорошему, профессора уже должны были заметить появление нового члена команды и вмешаться, – нахмурился блондин.
– Это при условии, что мелкую действительно заметили, – парировал Ривар. – В этот раз команд больше, за всем не уследишь.
– Но дополнительный игрок?..
– Можем спросить, что пошло не так, если выживем, – хмыкнула Эдна и ребята нахмурились.
– Ладно, вопрос: что делать дальше? – подал голос Сантьяго. – Как вы планируете меня защищать от местных чудовищ?
Наступила тишина. Об этом еще никто не думал.
– Нужно вернуть Дарину обратно, – продолжила некромантка и внимательно посмотрела на Йена. – Ей не стоит быть с нами.
– Думаю, как раз ей и стоит, – тихо произнес парень и заглянул в мои глаза, словно пытался найти в них ответ на важный вопрос. – Только ей и стоит. А раз все сложилось так, как сложилось, значит, боги на нашей стороне.
– Карфен… – Эдна снова попыталась что-то сказать и даже дернулась в мою сторону, но была остановлена повелительным жестом.
– Я так решил, – непреклонно заявил блондин, и больше никто не посмел с ним спорить. – Пора идти. Время поджимает.
– Так не терпится утереть носы соперникам? – хмыкнул Ривар, но он явно был удивлен поведением командира команды.
– Скоро узнаешь, – отмахнулся Йен, и мы пошли вперед.
Я видела начало соревнований и особенно внимательно следила за экраном с друзьями. Точно могла сказать, что
