я докопаюсь до истины.
– Даже не сомневаюсь в этом, – произнесла тихо, устраивая голову на мужском плече и млея от ласковых поглаживаний спины.
– Спи, чудовище. Не обещаю, что завтра станет легче и боль отступит. Увы, она наш постоянный спутник. Но когда откроешь глаза, вспомни – ты не одинока. Никогда не будешь одинока.
– Обещаете?
– Обещаю, Чудо.
Значит, так и будет, ведь пока рядом мой дракон, я действительно не одна…
Глава 19
Больно. Как же больно…
Казалось, что болела каждая клеточка тела. Взрывалась и собиралась вновь, чтобы начать проклятую пытку сначала.
Сколько это длилось? Я не знала.
С того самого момента, как теневой князь поместил меня в этот кокон, жизнь разделилась. Там, в прошлом, остались все любимые и дорогие сердцу создания. Мама, тетя, Веля и подружки. Здесь, в настоящем, существовало лишь всепоглощающее чувство безысходности.
Там жила надежда на благоприятный исход. Здесь я медленно умирала, чувствуя, как покидают последние силы.
Магия. Чужая магия мягко коснулась моей темницы. Попробовала взломать ее, но сделала только хуже. Поток боли усилился, и пришло понимание – это конец! Сейчас все и прекратится.
Мне хотелось кричать. Предупредить глупцов, чтобы они бежали, но я не могла. Я ничего не могла, захлебываясь своей болью.
Миг, когда кокон лопнул, я прочувствовала всем телом. И осознала – после такого не выживают. Просто не могут выжить…
«Кровь от крови моей. Сила от силы. Я делюсь и забираю. Ведьма, я принимаю тебя в свой род!»
Кажется, я слышала эти слова словно сквозь толщу воды. Не понимала, что они значат, но отчаянно тянулась. Ведь именно в них была заключена моя жизнь и конец всем мучениям.
С трудом проморгавшись, я смогла сквозь слезы разглядеть силуэт рыжего мужчины, склонившегося над моим истерзанным телом. Нет, не рыжего – гранатового.
– Живи, девочка, – прошептал он, осторожно целуя в уголок губ. – Просто живи.
И я вопреки всем законам природы и магии действительно ожила…
Очередной сон-воспоминание вытолкнул меня на поверхность. Медленно открыв глаза, я еще некоторое время лежала на груди лорда Радкара, стараясь совместить сон и реальность. Так вот какой была наша первая встреча. Дракон не просто спас – вернул к жизни! Но как? Как он это сделал?
Хотелось срочно разбудить его. Задать вопросы и узнать, что же тогда произошло, но я сдержалась. Ректор и так почти не отдыхал, спасая то меня, то академию. Нет, подожду со своим любопытством до утра. А уж там…
Вздохнув, я поерзала и попыталась сползти с мужской груди, на которую заползла в поисках тепла, но сильные руки не пустили. Обвились вокруг спины и талии, удерживая на месте. Медленно приподняв голову, покосилась на дракона – спит или нет? Спал. И во сне не отпускал, прижимая к себе, как сокровище.
От этой мысли на губах появилась улыбка, и я снова устроилась с комфортом, вслушиваясь в размеренные удары родного сердца. Все-таки у меня самый замечательный дракон на свете! Пусть и вредина, да и характер так себе. Но зато… мой!
Осталось убедить в этом самого ящера.
Счастливо вздохнув, прикрыла глаза и снова провалилась во тьму. Но на этот раз не воспоминание, а видение.
Темно и холодно. Невнятные шорохи. Непонятные звуки. Кто-то здесь был. Кто-то большой и страшный. Он то приближался, рассматривая меня, то уходил вновь. Касался холодными пальцами.
Хотелось свернуться в клубочек и спрятаться, но я не могла. Я ничего не могла, чувствуя путы на теле и страх. Все, что мне оставалось, – смирно лежать и ждать, когда это прекратится…
– Чудо, проснись. Ну же, маленькая, открой глаза.
Чужой голос долетал словно сквозь вату. Я различала отдельные слова, но все никак не могла составить их в предложение. Сознание отказывалось подчиняться, утягивая в густой туман неясных образов и шепотков.
– Дарина, все хорошо. Это всего лишь сон.
– Не сон… – выдохнула хрипло и подалась вперед, утыкаясь в шею мужчины. – Мне снилась новая бестия. Не спрашивайте, откуда я это знаю, – просто чувствую. Она пока еще маленькая и не понимает, что происходит. Но совсем скоро подрастет, и тогда…
– Что именно ты видела?
– Непростительно мало. Это пещера или грот. В центре его стоит алтарь. Кажется, в прошлый раз был такой же… В прошлый раз, когда появился аспид, – выдохнула хрипло и испуганно посмотрела на ректора. – Вы сказали, что нашли тела русалки и сильфа. Для создания аспида нужна плоть водной девы и кровь дитя ветра.
Мужчина молча смотрел в ответ, хмуря брови. А до меня дошел смысл сказанного – я знала, какие ингредиенты нужны для воссоздания древнего чудовища. Помнила, какие ингредиенты нужны. И это в очередной раз подтверждало догадку: я имела непосредственное отношение ко всему происходящему.
– Кто умер на этот раз, лорд Радкар? Чьи тела вы нашли?
– Нет, Дарина, – отрезал дракон хмуро. – Я ничего тебе не расскажу. Хватит.
– Почему? Если я могу помочь…
– Я не хочу, чтобы ты помогала! Не хочу видеть, как ты плачешь во сне, а затем просыпаешься с заполошно стучащим сердцем. Не хочу видеть страх в твоих глазах.
– Вы ведь понимаете, что все происходящее не зависит от вашего желания? Это последствия случившегося в замке теневого князя. Тот кокон – он что-то сделал со мной. Изменил, сломал и собрал заново. Я не знаю, не понимаю. Но мои сны, знания и сила… Это не ведьмовское, лорд Радкар. Здесь нечто иное, и я хочу разобраться. Понять, насколько я опасна для окружающих. Насколько опасна для вас.
– Ты вспомнила, что было в замке? – Лицо дракона закаменело.
– Да. Воспоминания возвращаются все чаще и интенсивнее. Я вспомнила маму, тетю Любомиру и Велю… Почему она не сказала, что мы росли вместе? Что она была мне сестрой?
– Не хотела бередить память. Не злись на нее, Чудо. Велимира старалась тебя защитить.
– Как Верховная – ключ?
– Как сестра, которой ты очень дорога. Она искала тебя. И сделала все, чтобы спасти.
– Насколько я помню, меня спасли именно вы, – произнесла тихо и посмотрела прямо на мужчину. – Что значат слова: «Кровь от крови моей. Сила от силы. Я делюсь и забираю. Ведьма, я принимаю тебя в свой род!»
Кажется, он перестал дышать…
– Лорд Радкар? – спросила неуверенно, глядя на застывшего дракона.
– Дарина, думаю, сейчас не лучшее время это обсуждать, – попробовал он уйти от ответа, но я была непреклонна.
– Нет уж, господин ректор. Вы и так умалчиваете о многом, стараясь меня защитить. Но об этом я имею право
