длительное. Дольше на целый удар сердца, но этого хватило, чтобы весь мой мир взорвался. Голова закружилась, делая тело ватным. Руки зажили своей жизнью, поднимаясь по мужским плечам, шее и зарываясь в гранатовые волосы.
Кажется, лорд Радкар попытался отстраниться, но я не позволила. Воспоминания накатили разом. В той, прошлой, жизни я умела целоваться. Были какие-то мимолетные парни, не затронувшие сердце. Но они научили, как приоткрывать губы, чтобы полнее почувствовать вкус. Как прихватывать зубами, вырывая из чужой груди глухой стон. Это я и проделала, чувствуя, как каменеет тело, к которому я оказалась прижата.
– Чудовище… – хрипло выдохнули мне в макушку и обняли еще сильнее, на самой грани боли. – Не делай так больше.
– Как? – осипшим голосом уточнила я, стараясь привести дыхание в порядок.
– Так, как сделала только что.
– Почему? Вам не понравилось?
Дракон не ответил. Разжав объятия, он отошел на шаг. Затем еще на один, глядя на меня абсолютно черными глазами. А затем стремительно развернулся и ушел в ванную комнату. Я же опустилась на пол там, где стояла, стараясь успокоить бешено стучащее сердце.
Ну что, Дарина, твое любопытство удовлетворено. Целоваться – не сложно и не страшно. Но лорд Радкар оказался прав, делать это нужно лишь со своим мужчиной. С тем, к кому бежишь в поисках защиты и поддержки. С тем, кто кажется самым дорогим и близким на всем белом свете. С тем, кто уже давно и прочно обосновался в сердце.
И это совсем не Йен…
Вот только ты, ведьмочка, этому «кому-то», судя по всему, не нужна. От возникшей мысли на глаза навернулись слезы, а в груди все сжалось. Воздух застыл где-то в горле, тяжелым комом заполняя мое существо. Обрубая только-только расправившиеся крылья.
Кое-как поднявшись, я сгребла вещи и отправилась обратно в свою комнату. Не стоит более обременять ректора. И так доставила ему хлопот – хватит.
Теперь буду сама решать проблемы. Я сильная – справлюсь. Только почему так больно и плохо? Почему хочется плакать? А еще больше – чтобы моя утешающая и защищающая грелка вернулась, обняла и пообещала, что все будет хорошо.
Но дракон ушел… И мне стоило последовать его примеру.
Я не видела ничего и никого. В голове звенела пустота, глаза застилала мутная пелена. Наверное, именно поэтому я пропустила появление в коридоре твари. Как? Откуда? Несущественные вопросы, когда напротив стоит жуткая бестия, убившая стольких существ.
Мы застыли напротив друг друга. Рассматривали, словно видели впервые. В приглушенном свете магических светильников части тела гиены казались ужасно неправильными. Любое изменение, любая мутация должны менять жизнь к лучшему. Помогать приспосабливаться, избавлять от дефектов. Данное существо казалось ошибкой. Чужой огромной ошибкой, последствия которой причиняли неимоверную боль. Непонятно, откуда возникло это знание, но…
Гиена медленно двинулась в мою сторону, не отводя умного взгляда. Мне бы развернуться и бежать, но ноги словно приросли к полу. Страх? Едва ли. Нечто иное, глубинное. Что-то похожее на… желание помочь.
Эта мысль прошила насквозь, вызывая недоумение. Помочь твари, убившей стольких существ? Причинив боль другим, разве она заслуживает избавления от своей? Ее бы следовало уничтожить… Но я не могла. И вовсе не из-за отсутствия силы. Просто не могла, и все. Мешал внутренний барьер. Он же шептал, что бестия меня не тронет. И оказался прав…
Приблизившись, гиена ткнулась головой мне в живот и потерлась, требуя ласки. Медленно опустив руку, я зарылась пальцами в грязную шерсть и слегка почесала. Утробный звук напомнил урчание довольного кота. Уронив вещи, запустила уже обе руки и прикрыла глаза. Удивительно, но вместо тьмы перед ними появилось распростертое на алтаре тело. Гиена – самая обычная, но крайне истощенная, израненная. Кто-то издевался над ней, а теперь проводил опыт по изменению: жуткой и неправильной трансформации.
Вот здесь, где лапки, не должно быть таких грубых магических швов с обрывочными связями. И здесь. Неправильно. Все неправильно! Нужно подправить. Дополнить и восстановить…
Тело под моими руками дернулось, а затем затряслось. Испуганно распахнув глаза, я отскочила в сторону, рассматривая светящуюся и агонизирующую бестию. Она менялась. Все то, что не давало мне покоя, приходило в норму. Заживали лапы, выравнивались магические потоки. Гиена становилась правильной. И это пугало больше всего.
Миг, и я вдруг оказалась за широкой и еще влажной спиной ректора. Я видела, как на его руках заплясало пламя, готовое сорваться и убить врага. Но гиена больше не была монстром… Помимо неправильных магических потоков я уловила еще кое-что – ментальное воздействие. Кто-то управлял ею. Принуждал. И именно этот кто-то являлся настоящим чудовищем!
– Нет, – выдохнула едва слышно и рванула вперед, становясь между ректором и гиеной.
– Ты что творишь?! – рыкнул лорд Радкар.
– Не убивайте ее!
– Либо мы ее, либо она еще кого-то.
– Больше никого. Клянусь Темнейшей Матерью, она больше никого не убьет!
– Почему?
– Она была под принуждением. Я разрушила связь. Лорд Радкар, пожалуйста…
– Чудовище… – выдохнул дракон, а затем вокруг бестии образовалась огненная клетка. – Ее обследуют. Если подтвердятся следы ментального вмешательства…
– Подтвердятся, не сомневайтесь, – кивнула я, а затем смутилась от того, насколько близко оказалась к ректору. – Ладно, я пойду…
– Пойдем, – кивнул дракон и, подняв мои вещи, протянул руку.
– Я к себе.
– Нет, Чудо, мы пойдем ко мне. И там, зная, что ты под присмотром и в безопасности, я спокойно отдохну.
– Не думаю, что это хорошая идея, – прошептала тихо, так и не подняв головы.
– Я тоже, – хрипло отозвался лорд Радкар, – но твоя жизнь превыше всего.
– Ну да, я же ключ, – получилось как-то горько и отчаянно.
– Ты – моя подопечная. Нам обоим стоит помнить об этом.
– Да, лорд Радкар, – прошептала я и все же приняла протянутую руку.
Подопечная. Для него я просто подопечная. И это действительно так. Но почему тогда снова хочется плакать?
Глава 18
К моменту моего пробуждения лорд Радкар уже ушел. Я тоже не стала задерживаться, отчаянно боясь с ним встретиться. Было мучительно стыдно из-за своего поступка, но я не жалела. И сделала бы это снова, потому что… понравилось.
Сегодня погода оказалась особенно противной, вторя моему настроению. Ледяной ветер с мелкой моросью хлестал по лицу, мешая нормально бежать. Даже широкие спины парней не спасали от пронизывающего холода. Земля превратилась в кашицу, так и норовя уйти из-под ног. То и дело кто-то из студентов падал, неловко взмахивая руками и утягивая за собой соседей. Чаще всего под удар попадали девочки, костеря капитанов-истязателей на чем свет стоит.
Но заинтересовало меня другое: студенток поднимали все,
