знать. Я хочу знать, что это был за обряд и чем он мне грозит!
Ящер продолжал молчать, рассматривая меня потемневшими глазами. В них танцевала буря. Искры силы. Сомнения и страхи. Надежда и желание. Столько всего… и я чувствовала это. Каждую эмоцию. Так странно…
– Лорд Радкар, прошу. Я имею право знать.
– Я принял тебя в свой род, чудовище. Но думаю, это ты и так поняла.
Да, поняла. Но все еще не могла поверить. Не хотела верить.
– Значит… – произнесла севшим голосом, – поэтому вы убежали после поцелуя? Я вам… родственница?
Произнеся что-то нечленораздельное, дракон упал на подушки и уставился в потолок. Нахмурившись, я привстала, чтобы не пропустить ни одной эмоции на красивом лице.
– Кто я вам теперь? Сестра? Кузина? Дочь?
– Чудовище ты! – выдал со стоном дракон. – Да, Дарина, теперь ты моя родственница. Обряд, который я провел, – это очень древняя магия. Сильная, странная и своевольная. Когда произошел взрыв магического кокона, в котором тебя держали, я был ближе всех. И почувствовал, как жизнь покидает твое тело. Доли секунды на принятие решения – спасти тебя или позволить уйти. Выбор оказался очевиден. Я использовал стандартный ритуал принятия в род, чтобы разделить с тобой свою силу и жизненную энергию, однако судьба распорядилась иначе. Но я понял это, лишь когда ты переместилась ко мне в первый раз. Не поверил, но в душе уже начали зарождаться сомнения. Затем новый прыжок и… все встало на свои места.
Лорд Радкар замолчал, так и не глядя на меня. А я… я занервничала.
– Что встало на свои места? – спросила, когда молчание затянулось.
– Теперь ты моя родственница.
– Это мы уже выяснили. Хотелось бы понять степень родства!
– Своевольная магия. И насмешка судьбы, – с ироничной улыбкой произнес нервирующий ящер, а затем все-таки перевел взгляд мшистых глаз на меня. – Это был брачный обряд, Дарина. Вот почему ты перемещалась ко мне всякий раз, когда пугалась. Вот почему я так тебя опекаю. И именно поэтому стараюсь держать на расстоянии.
Кажется, дракон только что меня сломал. Брачный обряд? Это получается, я его супруга? Ой… Вот прям сильное ой! А затем зацепила новая мысль.
– Держитесь на расстоянии потому, что я вам не нравлюсь? – спросила шепотом, боясь услышать подтверждение своим худшим опасениям.
– Что?
– Вы поэтому ушли после поцелуя, да? Я вам совсем-совсем не нравлюсь?
– Чудовище! – в очередной раз выдал дракон, а затем в один миг сел и сграбастал меня в охапку, крепко обнимая. – Проблема как раз в том, что ты мне очень нравишься, Чудо. Но ты ведь совсем еще ребенок. Милый, наивный, любознательный. Я не могу, просто не имею права проявлять свои чувства. Ограничивать твою свободу, ведь тот обряд – мой выбор. А ты имеешь право на свой.
– Но что, если я его уже сделала? – спросила смущенно, поднимая голову, чтобы видеть мшистые глаза. – Не знаю, обряд тому виной или магия, но я все время тянулась к вам. С самого первого перемещения на ручки. Искала у вас защиту и поддержку. Знала, что вы не прогоните и поможете. Постепенно мое уважение и восхищение трансформировались в нечто иное, но я не могла понять, что чувствую. Мне не хватало воспоминаний, чтобы осознать собственные ощущения. Но поцелуй… Поцелуй изменил все. Вы можете терзать себя из-за обряда и навязанного выбора. Я же благодарна за него и ни о чем не жалею!
Подавшись вперед, я положила ладонь на мужскую щеку, наслаждаясь чуть покалывающими ощущениями от легкой щетины. А затем коснулась губами его подбородка, подтверждая свои слова. Жена? Замечательно!
Если перспектива брака с другими драконами меня пугала, то с лордом Радкаром все иначе. С ним и только с ним это правильно.
– Господин ректор, – начала я шепотом, – раз вы сделали меня супругой без моего согласия, считаю, что имею право на одно желание.
– Какое, ведьмочка?
– Поцелуйте меня, – попросила уверенно, больше не испытывая ни смущения, ни страха.
– Чудовище!
– Вся в вас, – хмыкнула тихо и блаженно прикрыла глаза, чувствуя сладкое прикосновение любимого мужчины.
Как все-таки причудливо повернулась моя жизнь. Всего несколько недель назад я страдала от потери памяти и проклинала судьбу, отнявшую прошлое. А сейчас была безумно ей благодарна за потрясающего дракона, подаренного высшими силами. Не знаю, какой будет наша будущая жизнь, да и не хочется загадывать. Но сейчас, в эту минуту, я была очень и очень счастлива.
– Лорд Радкар, – произнесла слегка хрипло, когда отдышалась после упоительных поцелуев. – Кольцо, которое вы подарили, это просто кольцо или…
– Или, Чудо, – хмыкнул ректор, ласково поглаживая по лицу.
– Сантьяго был в восторге, когда его увидел. Почему?
– Потому что это, – шершавые пальцы коснулись моей руки с артефактом, – не просто камень. Это сердце дракона, Дарина.
Снова устроившись на кровати, ректор уложил меня себе на грудь и стал перебирать волосы, слегка массируя кожу головы и вызывая желание замурлыкать.
– Когда рождается дракон, происходит колоссальный выброс чистой магии. Ее ловят в накопители и хранят до первого обращения. Одна чешуйка, одно пламенное дыхание и щепотка волшебства. В итоге получается кольцо-артефакт, в который помещают собранную силу. Оно становится защитой молодого дракончика, а затем обручальным кольцом для будущей избранницы.
– Получается, мы совсем-совсем женаты?
– Почти, – тяжело вздохнул мужчина, косясь на меня мшистым глазом. – Но об этом мы поговорим, когда к тебе полностью вернется память.
– Ну, лорд Радкар!
– Дарин, – поправил ректор. – Или муж.
– Дорогой супруг, – пафосно изрекла я, за что была поцелована в нос. – Мне нравится, как звучит.
– Мне тоже, – улыбнулся он. – Спи, мое сокровище. И не переживай, я обязательно со всем разберусь.
– Мы, – поправила тихо, обнимая вредного ящера. – Мы со всем разберемся.
Дарин пробормотал что-то мне в макушку, но я не стала переспрашивать, уплывая в страну снов. Больше в эту ночь кошмары мне не снились. Верный крылатый, хвостатый и зубастый защитник надежно стерег свое сокровище. А я стерегла его, чувствуя, как что-то древнее во мне надежно опутывает спящего мужчину и закрывает невидимым коконом. Потому что героев тоже нужно поддерживать и защищать.
Глава 20
– Какие планы на день? – спросил дракон, подкладывая мне на тарелку сладкий блинчик с клубникой.
Сегодня мы завтракали в его покоях. После тренировки я побежала к себе, чтобы переодеться и успеть в столовую за ароматными пирожками, но была перехвачена коварным ящером. Похититель утащил к себе «в пещеру» и обложил вкусными и ароматными блюдами, соблазняя мой растущий организм. Пока растущий исключительно вширь – с таким-то количеством вкусностей!
– Занятия у профессора Невара. Меня
