плечах, и овсянка уже сворачивалась кирпичом в ее желудке.
Большую часть трапезы она не обращала внимания на одежду, боясь узнать, во что ее оденут, но как только ее пальцы коснулись ткани, она поняла. Это были те юбка и блузка, которые она надела на ужин с Калленом. Подол ее юбки был в грязи и пятнах после туннелей, по которым она ходила с Дюко. Ее туфли были окрашены кровью из-за того, что они натерли ей ноги во время бега по городу. На блузке были прорехи, которые Эйра не признала.
Странное чувство чего-то знакомого охватило ее, когда она одевалась. Это было не потому, что она наконец-то вернулась в свою одежду после того, как больше недели одевалась как Столп. И не потому, что эта одежда была грязной и нестиранной.
Это чувство… Она чувствовала похожее после откровения о своем происхождении, последовавшего после второго испытания. И снова остатки ее прежней жизни не совсем соответствовали тому, что было когда-то. Каждый стежок пришелся на одно и то же место, она никуда не подходила. Эйра уставилась на себя в зеркало. Да, это чувство было похоже на то, что было тогда.
Нахмурив брови, Эйра пристально посмотрела на себя, чувствуя, как сила закипает под ее кожей. Океан внутри нее был покрыт белыми барашками и бушевал, готовый вырваться на волю. Если Избранный призывал ее не для того, чтобы освободить, она была готова пробиться к выходу или умереть, пытаясь это сделать.
— Эйра? — Ферро даже не постучал, когда вошел.
Сосредоточенное выражение мгновенно сошло с ее лица, и Эйра, отвернувшись от зеркала, подбежала к нему. Она словно в отчаянии схватила его за руки.
— Ферро, мой господин, мой проводник в этом темном мире, что я наделала? — Эйра несколько раз моргнула, пытаясь выдавить слезы. Плакать по команде оказалось труднее, чем она думала. Немного магии вызвало влагу на ее нижних веках. — Почему свет оставил меня? Я только хотела… Я только хотела… Я…
— Возьми себя в руки. — Он ударил ее по лицу. Боль была заглушена шоком. Казалось, он принимал близко к сердцу свое «право собственности» на ее жизнь и благополучие. — Что расстроило тебя этим утром до истерики?
— Эта одежда. — Эйра отступила назад и расправила юбки. Она не беспокоилась из-за жжения щеки. Что-то подсказывало ей, что если она обратит на это внимание, то будет только хуже. — Я носила ее до того, как у меня открылись глаза… до того, как я узнала правду, но меня снова заставляют ее носить. Неужели меня изгоняют? Я сказала слишком много? Я не могу предстать перед Избранным Ярген в этих жалких лохмотьях Темного Острова! Я не буду…
— Успокойся. — Ферро, нахмурившись, схватил ее за плечи. — Что по-настоящему опозорит тебя, так это предстать перед Избранным в образе визжащей гарпии.
— Все, что я хочу сделать, это угодить Избранному. — Она икнула и взяла себя в руки по его команде. Достаточно легкая задача, когда ее «истерика» была наигранной.
— И ты это сделаешь.
— То, о чем мы говорили вчера… — Ее голос упал до шепота. — Так вот почему он вызывает меня?
Несмотря на то, что они были одни, Ферро огляделся, словно кто-то мог подслушать.
— Да. — Улыбка скользнула по его губам. — У тебя будет шанс доказать моему отцу, как сильно ты любишь Ярген и предана нашему делу.
— Я живу, чтобы служить.
— И ты живешь, чтобы принести мне славу.
— Да. Значит, он согласился отпустить меня? — Она надеялась, что это прозвучало не слишком нетерпеливо.
— Ты скоро узнаешь.
Всю дорогу с завязанными глазами к тронному залу Эйра проигрывала в уме ситуации. Если они отпустят ее, ей придется первым делом найти способ вернуться во Двор Теней и сообщить о своих открытиях… и извиниться перед Дюко… если он все еще жив. Эта мысль заставила ее грудь сжаться от чувства вины. Смерть преследовала ее, куда бы она ни пошла, но она не обращала на нее свой бессмертный взор. Нет, смерть охотилась за людьми, которые были достаточно глупы, чтобы вступить в союз с Эйрой. Люди платили цену за ее действия.
Если Столпы откажутся отпустить ее — что, как она должна признать, было наиболее вероятно, — они, вероятно, сделают одно из двух. Они либо устроят еще один неудачный тест на лояльность к ним и Ярген, чтобы доказать, что ее предложение не было отчаянной попыткой сбежать, либо они убьют ее на месте. Если они выбрали последнее, тогда она не уйдет, не забрав с собой Ферро.
Она найдет в себе мужество и железную волю, чтобы убить его, ведь именно он стоял за убийством Маркуса. Больше не будет никаких колебаний, если представится подходящий момент. Но сейчас она сохранит ему жизнь. Его существование пока идет ей на пользу.
Духота в тронном зале была знакомой. Несмотря на то, что она была здесь всего один раз, Эйра запомнила это особое тепло на всю оставшуюся жизнь. Ферро снял повязку с глаз и встал рядом с ней.
Столпы выстроились по бокам от нее, но их было меньше, чем в прошлый раз. Были ли остальные на каком-то задании? Или они не были посвящены в то, что должно было произойти?
— Эйра Ландан, ты предстаешь перед Избранным, Защитником Ярген, человеком, которому суждено восстановить Ее доброту и порядок в нашем мире, — объявил Столп. — Человеком, который является скалой Столпов, нашей опорой, нашим основанием добра и праведности.
— Да буду я достойна его праведности. — Эйра опустилась на колени перед мужчиной на троне.
Избранный долго молчал, глядя на нее сверху вниз с совершенно невозмутимым видом. Наконец, когда тишина стала такой напряженной, что почти звенела в воздухе, как натянутая струна, он заговорил.
— Ярген удостоила меня мудрости, и я решил поручить тебе миссию. — Избранный встал. — Ты должна вернуться в мир еретиков и отступников. Ты вернешься в Архивы, в Ее самое святое место, ныне оскверненное, и воспользуешься потайным ходом под книжным шкафом на самом верху шпиля, чтобы попасть в потайную комнату, которая когда-то была покоями Голоса.
Это была та комната, в которой она встречалась с Таавином.
— Там ты найдешь жетон, который несет слова из ссоры, произошедшей в той комнате. Ты возьмешь этот жетон и передашь его Ферро через две недели на турнирном балу, который скоро будет объявлен.
«Скоро будет объявлен», Эйра зацепилась за эти слова. Если этот бал еще не объявлен, то у них, должно быть, были люди внутри двора Люмерии. Эйра представила себе Тень и Столпа, неосознанно работающих бок о бок
