- Я всегда умел быть реалистом. Но, как я услышал краем уха, у вас таки есть небольшой туз в рукаве, - он бросил взгляд на нефритовую статуэтку, которую Айна держала в руках.
- Это на крайний случай, - заверил его Саир.
- Дам ещё пару советов тебе. Не верь королю Дару, если придёт очередь говорить с ним. Превыше всего в своей жизни он любит удовольствияи развлечения. Хоть на первый взгляд он и похож на один из тюфяков, которыми завален мой дом, но сердце его полно коварства и лжи. Так что будь осторожен. Он пойдёт на всё, чтобы выдать дочь за того, кого хочет. И ещё одно – недалеко от города у соляных шахт есть вход в одно пренеприятнейшее место.
- Место, откуда никто ещё не возвращался? - спросила Айна.
- Я вижу, вы наслышаны о нём, - кивнул Тариус.
- Разве это не обычное место казни? – спросил Саир, нахмурившись.
- Не совсем. Скажу тебе прямо – лучше тебе погибнуть на арене, чем попасть туда. Но, надеюсь, до этого не дойдёт.
Их разговор прервал призывной звук королевского горна. Прохожие на улице, услышав его, тут же заспешили куда-то вверх по улочке.
- Вам пора, - сказал Тариус. – Опоздание приравнивается к поражению.
***
Арена располагалась вдоль стен королевского замка и представляла из себя прямоугольную по форме площадку, заполненную в центре песком и окружённую с трёх сторон трибунами за невысокими ограждениями. Длинная трибуна была накрыта навесом, под которым по самому центру в первом ряду сидели королевские и придворные особы во главе с королём Даром и его дочерью. Принцесса в испуге глазела по сторонам, лишь время от времени переговариваясь со своей фрейлиной.
Но всё вышеперечисленное могла наблюдать сейчас только Айна, сумевшая купить в последний момент заветный билет у спекулянта за пять серебряных монет. При этом место её оказалось совсем не рядом с королевской ложей, как уверял перекупщик, а на боковой трибуне, рядом с проходом. Хотя, как подумала Айна, возможно оно и было к счастью, ведь в определённый момент ей возможно придётся быстро скрыться в уединённом месте для вызывания плутовки Фар.
Саир же в это время находился под одной из трибун, где суровый по виду вояка с накаченным торсом, выступавшим из под облегающей тело майки, показывал участникам доступные виды оружия, разложенные перед ними на столе. Саир насчитал пятнадцать несчастных, участвовавших в этом цирке. Все они были людьми. Главного претендента - князя Армавила – среди них он не увидел. Видимо, тот брезговал встречаться перед боем с недостойной его внимания челядью.
Также в помещении находились двое лучников и худощавый клерк с пергаментом и пером в руках, облачённый в длинную светлую робу до пола. Последний тщательно записывал что-то в свиток.
- Сначала вас разделят на восемь пар, - начал рассказывать вояка. - И только попробуйте разочаровать Его Величество! Готовьтесь умереть достойно, жалкие ничтожества, перед смертью как следует повеселив публику.
- Я лично не собираюсь подыхать. Меня ждёт ночь со сладенькой принцессой, - заорал самый крупный из участников – накаченный лысый мужик с татуировками по всему телу. Саир мысленно назвал его Крепышом. В ответ на его реплику заржали далеко не все. Вид у многих в толпе был довольно обречённый. Пухляш, Каланча, Бородач, Недоумок, Ворчун, Дохляк. Прозвища так и лезли Саиру в голову, ведь имен никого из них он не знал. Да и вряд ли когда-нибудь узнает.
- Заткни свою пасть, - вояка в ответ на слова Крепыша погрозил ему кулаком. – А теперь выбирайте оружие. Лучшее достанется самым быстрым!
Не успел он договорить фразу до конца, как толпа рванула к столу, сшибая друг друга с ног. Многие виды оружия были в единственном экземпляре, что значительно увеличивало их ценность. Крепыш успел схватить единственный длинный меч и лучший из имевшихся щитов, обкованный железными пластинами как с внутренней так и с наружной стороны. Пухляш вцепился руками в обоюдоострый топор и утащил его в сторону, словно тот был главным сокровищем в его жизни. Остальные с упоением хватались за копья, топоры, булавы и короткие мечи. Когда участники наконец насытились, выбор доступного оружия ограничивался несколькими ржавыми ножами и копьём со сломанным древком. Саир всё это время стоял на месте не шелохнувшись.
- А ты, недоумок, будешь драться ногтями? Или зубами? – спросил вояка Саира, с удивлением наблюдая за невозмутимым стрелком.
- Нет, просто из предложенного на столе ассортимента меня ничего не устраивает, - ответил Саир.
- Вот как. – Вояка остранился от стола и выпрямился. – Ну так сходи к своей мамочке. Она слепит тебе из теста куличик в виде ножика, будешь им драться.
- Вы меня не поняли, - парировал Саир. – На столе действительно нет ничего интересного, но вот в помещении есть вещь, которой я буду драться.
Вояка закрутил головой, словно сказанная фраза была слишком сложна для его понимания.
- Чего ты сейчас промямлил?
- Я буду драться луком, - Саир указал рукой на одного из лучников, стоявшего вдоль стены.
Вояка и клерк рассмеялись.
- Смешно. Лука нет среди доступных видов. Так что либо дерись голыми руками, либо бери из того, что осталось.
- Как жаль, - Саир вздохнул. – Его величество лишится
