- Отец, пожалуйста! Не надо! Пусть его пощадят. Ведь это турнир в честь меня, и я имею право голоса.
Король с недовольным видом поправил воротник своего бархатного камзола, а потом кивнул головой.
- Хорошо, дорогая. Так и быть тому сегодня. Унесите эту бесполезную тушу с поля. Вы знаете, куда её надо отправить.
Выбежавшие на поле стражники схватили сражённого копьеносца под мышки и уволокли с арены.
Саир поклонился трибунам под их ошеломляющий рёв, а потом повернулся лицом к принцессе и подмигнул ей.
- Ты победил в этой дуэли, но не смей больше дерзить мне! – Король Дар был явно раздражён и нетерпеливо махнул рукой, прогоняя Саира прочь. Айна взхохнула с облегчением, когда увидела, что Саир не стал вступать с ним в словесную перепалку, а поспешил удалиться с арены через тот самый проход, из которого появился. На всякий случай она уже была сама готова рвануть под свою трибуну, чтобы оживить статуэтку, но, похоже, той ещё предстояло дождаться более опасного для Саира момента.
***
Вояка выстроил их в ряд перед началом следующего раунда. Семеро победителей, включая Саира, присматривались друг к другу, высчитывая с кем из оставшихся у них было больше шансов на победу. Князь Армавил так и не удосужил их своим присутствием.
- Ну что, уже наложили в штанишки? С каждым разом будет всё сложнее, - сказал вояка, хитро улыбаясь.
- Вот бы заранее узнать, с кем будем драться, - проговорил Ворчун, оказавшийся в рядах победителей после первой дуэли.
- Заранее ты можешь знать только одно – что скоро сдохнешь тут, - вояка сплюнул на пол.
Раздался новый удар гонга.
- Хотелось бы получить новую стрелу. Насколько я помню, условие было именно такое – одна стрела на раунд, – сказал Саир, всматриваясь в довольную ухмылку на лице стоявшего неподалёку клерка.
- Выдай ему стрелу, Набард, - приказал накаченный вояка одному из лучников, который тут же подошёл к Саиру и вручил ему снаряд. – Жаль только, что она тебе не понадобится больше.
- Это почему ещё? – Саир вместе с остальными настороженно посмотрели на вояку.
- Не понадобится она тебе потому, дружок, что во втором раунде вы будете драться совсем другим оружием. Сейчас каждый из вас передаст соседу справа то, чем вы дрались в первом. Наш король и вправду любит весёлые развлечения.
После того как вояка стал ржать как лошадь, его противный смех подхватили клерк и стоявшие вдоль стены стражники.
Глава 14
Саир внимательно осмотрел доставшийся ему кистень и вздохнул. Мало того, что тот был не из числа его любимых видов оружия, так ещё и гиря в нём вот-вот грозилась отвалиться от цепи, крепившей её к рукоятке.
- А можно вторую попытку обмена? – спросил он, глядя на довольного вояку. – Первая как-то не задалась.
- Вторая попытка у тебя будет на небесах, болтун. Обменяешь свою душу на воду в котле похолоднее. Ждать осталось недолго.
Большинство из находившихся в помещении семёрых победителей были явно недовольны доставшимся оружием. Особенно бесновался Ворчун, которому попался лук Саира с единственной стрелой.
- И что я с этим буду делать? Я в последний раз стрелял из рогатки по соседским курам. И было это лет двадцать назад. Я даже не уверен, что попал тогда. – Он смачно сплюнул на песок.
- А это не мои проблемы, идиот, - вояка стал расхаживать перед ними, сложив жилистые руки перед собой на груди.
Саир покачал головой, глядя на неловкие попытки Ворчуна натянуть тетиву.
- Зря стараешься. На твоём месте я бы дрался луком по другому.
- Ты о чём это? – Ворчун тут же с подозрением спрятал лук за спину, словно ожидая от стрелка какого-нибудь вредительства.
- Я про лук, с которым ты, похоже, не сильно дружишь. Рога у древка довольно острые и прочные. Если тыкать ими в правильные места в теле противника, можно нанести неплохой урон. Только вот бить наотмашь рогами не советую – они слишком упруги для этого. Если хочешь ударить, приложись рукоятью – тем местом, где дкржишь лук рукой. Там древко толще и удар будет больнее.
Ворчун оступил на шаг назад и скорчил гримасу, указывая при этом немытым чёрным пальцем на Саира.
- Аааааа.... Я всё понял. Хочешь обмануть меня, чтобы я стал слабее проиграл?
Саир сразу перевёл своё внимание на кистень, отходя в сторону для пробного размаха.
- Да нет. Просто жалость к обделённым рассудком – одна из моих природных слабостей.
Ворчун задумался, пробуя натянуть тетиву.
- Эй, поосторожнее тут, - крикнул на него вояка. – Хочешь подстрелить меня? Вот выйдешь на арену, там и стрельнешь.
Ворчун сплюнул ещё раз и задумчиво опустил руки. Бури сомнений клокотали в этот момент в его опухшей от бремени ответственности голове. Саир, воспрользовавшись тем, что вояка отвлёкся на другого участника, подошёл к Ворчуну поближе и
