что-то ковал на наковальне. Увидев меня, он остановился и поклонился:
— Здравствуйте, Егор Андреевич! С возвращением!
— И тебе не хворать. Как дела? Воздух нормально идёт?
— Да, всё отлично! — подтвердил парень. — Дует ровно, регулируется легко. Удобно очень — не надо самому мехи качать.
Я проверил систему подачи воздуха — всё работало исправно. Турбина в реке работала, мехи нагнетали воздух, по трубам он поступал в кузницу. Видно, что кто-то чинил протёршийся шланг — обмотал медной проволокой и промазал смолой. Грубовато, но надёжно.
Тут же Семён как раз проверял очередную партию остывающего стекла.
— Вот, Егор Андреевич, посмотрите! — с гордостью показал он на листы стекла, аккуратно уложенные на стеллажах. — Эта партия вышла отменная! Ни одного пузыря, ни одной трещины!
Я взял один лист, поднёс к свету из окна. Действительно, стекло было чистым, прозрачным, без видимых дефектов.
— Отлично, Семён. Видно, что научился.
— Так вы ж меня научили, Егор Андреевич! — улыбнулся он. — Я теперь песок промываю три раза, как вы говорили.
— Вот и продолжай так же. Сколько листов в месяц выходит?
— Да листов девяносто стабильно, — доложил Семён. — Могли бы и больше, но печь только одна. Если б вторую поставить…
— Поставим. — пообещал я. — Это отдельный разговор.
Обход занял больше двух часов. Когда я вернулся к дому, стемнело окончательно. В окнах горел свет, из трубы валил дымок.
Я вошёл и сразу почувствовал запах готовящейся еды. Машка хлопотала у печи, что-то помешивая в горшке.
— А, Егорушка! — обернулась она с улыбкой. — Вот и ты! Я щи варю, скоро будут готовы. Садись за стол, сейчас накрою.
Я сел, наблюдая за её хлопотами. Машка была явно счастлива — вернулась в родной дом, к знакомым делам. Она напевала что-то себе под нос, накрывая на стол.
— Как обход? — спросила она, ставя передо мной миску с дымящимися щами. — Всё в порядке?
— Всё отлично, — ответил я, принимаясь за еду. — Мужики молодцы, работали без прогулов. Общежитие почти готово, производства работают исправно.
— Вот и славно, — улыбнулась Машка, садясь напротив. — Значит, можно спокойно отдыхать теперь?
— Пару дней — да, — согласился я. — А потом работы будет много. Скоро мастера приедут, их нужно будет размещать, обучать. Плюс на завод в Тулу периодически ездить придётся.
Она кивнула, принимая мои слова.
Мы поужинали в приятной тишине.
После ужина в дверь постучали. Я открыл — на пороге стояли Захар, Петька, Илья, Семён и Фома.
— Егор Андреевич, — сказал Захар, — вот, как вы говорили — пришли.
— Хорошо. Проходите, усаживайтесь, — кивнул я на лавки. — Планы на будущее обговорить надо.
Мужики зашли, разместились за большим столом. Машка молча разлила всем чай, поставила на стол пироги, которые скорее всего наготовила Анфиса, и тихонько удалилась в спальню — женским делам тут не место.
Когда все устроились, я начал:
— Ну что, мужики, слушайте. Расскажу, что происходило в Туле и что нас ждёт.
Следующий час я подробно излагал события последних дней. Рассказал о приёме у градоначальника, о знакомствах с влиятельными людьми, о визите на оружейный завод.
— И вот, — заключил я, — я согласился помочь с модернизацией завода. Это большая работа, которая потребует регулярных поездок в Тулу. Но и выгода будет серьёзная.
Мужики слушали внимательно, переваривая информацию.
— Егор Андреевич, — подал голос Фома, — а как это на нашу торговлю повлияет? Сможете вы ещё и нашими делами заниматься?
— Смогу, — заверил я. — Просто часть обязанностей придётся делегировать. Фома, ты будешь главным по торговым делам. Решения о сделках, выборе партнёров — на тебе. Я только общее направление задавать буду.
— Ответственность большая, — задумчиво протянул Фома. — Но попробую. Не подведу.
— А мы что делать будем? — спросил Петька.
— Вы будете продолжать работать на производствах, — ответил я. — Но с дополнительной задачей — обучать новых людей. Скоро к нам приедут мастера от государства — человек десять. Их нужно будет научить нашим методам работы, технологиям.
— Учить? — переспросил Илья. — Так мы ж сами-то недавно научились!
— Именно поэтому вы и сможете хорошо учить, — улыбнулся я. — Помните, как сами учились, какие трудности были. Сможете объяснить понятнее, чем я.
— А они где жить будут? — практично спросил Семён.
— В новом общежитии, — указал я. — Петька, твоя задача — закончить строительство в ближайшие дни. Потом обустроим внутри — топчаны, столы, печь испытаем. К приезду мастеров всё должно быть готово.
— Сделаем, Егор Андреевич! — пообещал Петька.
— Захар, — обратился я к начальнику охраны, — тебе тоже задача. Нужно усилить охрану. Если у нас будет больше людей, больше ценных вещей в мастерских, нужна более серьёзная защита. Подумай, сколько ещё человек нужно в охрану, где их взять.
— Подумаю, — кивнул Захар. — У меня есть еще знакомые из бывших солдат. Люди надёжные, службу знают. Могу их пригласить.
— Приглашай, — одобрил я.
Мы ещё час обсуждали детали — кому что делать, какие материалы закупить, как организовать обучение. Постепенно вырисовывался план действий на ближайшие недели.
— А на новые проекты что планируется? — поинтересовался Петька.
Я задумался:
— Хочу попробовать сделать паровой двигатель. Это сложнее пневматического, но и возможностей больше. Если получится — сможем применить на лесопилке, на мельнице, везде где нужна постоянная мощность.
— Паровой? — переспросил Илья. — Это как теплоход, что ли? Пар будет двигатель крутить?
— Примерно так, — улыбнулся я. — Только устроен хитро. Потом покажу чертежи, объясню подробнее.
Мы разошлись уже поздно вечером. Я остался один, обдумывая всё сказанное. План был амбициозным, но выполнимым. Главное — не распыляться, делать всё последовательно.
Зайдя в спальню, я застал Машку уже спящей. Она сладко посапывала, свернувшись калачиком под одеялом. Я тихонько лёг рядом, стараясь не разбудить.
Но она всё равно зашевелилась, сонно прижалась ко мне:
— Егорушка, закончили?
— Да, солнышко. Спи дальше.
— Хорошо было сегодня, — пробормотала она. — Дома… родные стены… так хорошо…
— Да, Машенька. Хорошо быть дома.
Она снова заснула, а я ещё долго лежал без сна, строя планы на будущее.
Глава 14
Машенька осторожно выбиралась из-под одеяла, стараясь не
