Биверпелта? – строго спросила она. – Полиция нашла отпечаток лапы енота, и это улика, которую нельзя отрицать.
– Он не имеет отношения к делу, – вздохнула Ронда, затем склонилась поближе к Вере. – Он давно оставил этот отпечаток, но у полиции до настоящего времени просто не возникало необходимости искать следы. Левша просто осматривался в особняке. Понимаешь: ему было любопытно. Но он не убийца.
Вера не одобряла моральные принципы Левши, но должна была согласиться с Рондой – енот не убийца.
Так кто же убийца?
Ронда продолжала болтовню, а Вера погрузилась в сладкие грезы. В мечтах она получала престижную награду за свою статью, в которой рассказывала о расследовании и раскрытии убийства в маленьком городке. Эти приятные мысли были прерваны Рондой, которая стучала пустой чашкой из-под кофе по столу.
Вера дернулась и заморгала, поняв, что все еще находится в кафе у Джо вместе со своей «новой лучшей подругой».
Ронда, в свою очередь, поняла, что начинает терять аудиторию, и предложила дополнительную информацию, чтобы лиса не утратила интереса.
– Разве ты не хочешь услышать, как мы познакомились с Левшой? – спросила она. – Это такая интересная история. Мы оба присматривались к одному и тому же дому и…
В этот момент Вера ее перебила:
– Прости, но мне нужно срочно сдавать статью. Дедлайн! Я очень ценю, что ты столько всего рассказала про Левшу, но мне нужно возвращаться в редакцию. Спасибо большое, что поговорила со мной. Если Левша тоже захочет со мной поговорить, пришли записку в редакцию с кодовым словом «клюква». Я приду куда угодно, чтобы с ним встретиться и услышать его версию.
Сбежав от болтливой енотихи, Вера решила отправиться домой и почитать дневники Отто. Она не сомневалась, что где‑то в них есть подсказка. Она не могла больше тратить время на любовные приключения Левши. Вера не сомневалась, что кто‑то другой не только убил Отто Зумпфа и Реджинальда фон Биверпелта, но также пытался убить и ее саму тем валуном в лесу. Только бы ей удалось выяснить кто, до того как этот зверь предпримет новую попытку лишить ее жизни!
Глава 26
Вера добралась домой без приключений и не встретив больше никого на пути. Закрывая тяжелую дубовую входную дверь, она вздохнула с облегчением. Минуту Вера пребывала в нерешительности, а потом все‑таки еще и заперла дверь – теперь у нее стоял новенький блестящий латунный замок.
«Какой фарс», – подумала она. И Реджинальда, и Отто убили не у них дома. И новые замки, которые теперь так хорошо продавались, не делали город безопаснее.
Но Вера не стала отпирать дверь.
Вместо этого пошла к столу, на котором аккуратной стопкой были сложены дневники Отто. Пришла пора их внимательно прочитать. Намереваясь сделать именно это, Вера свернулась на диванчике, надела очки для чтения, взяла в лапы дневники Отто и сушеный инжир.
Всего было восемь дневников. Бóльшая часть записей представляла собой разрозненные комментарии о соседях Отто, рассуждения на различные темы или описание того, что он ел на обед. Вера читала все очень внимательно, делая пометки, если на глаза попадалось что‑то, что могло иметь отношение к делу.
Через несколько часов она встала с дивана и принялась мерить шагами свою гостиную, чтобы немного прояснилось в мозгу. После того как она несколько раз прошлась взад и вперед, Вера заметила то, на что не обратила внимания, когда вернулась в нору: ей под дверь подсунули свернутый листок бумаги. Она бросилась к нему и сразу же развернула.
Написано было очень неровно, настоящие каракули! Вере пришлось прочитать послание три раза, прежде чем она разобрала все слова:
Прекращай заниматься делом фон Биверпелта, лиса. Следующий валун не промажет.
Вера больше растерялась и удивилась, чем испугалась после прочтения записки с угрозами. Она была журналисткой и занималась журналистскими расследованиями. Для того чтобы она отказалась от дела, требовалось гораздо больше, чем подобное предупреждение. Она очень внимательно изучила записку и почерк, пытаясь понять, какое существо могло это написать. Очевидно, что автор попытался сделать так, чтобы его не опознали, используя эти каракули. Вера поднесла листок к лампе и прищурилась, надеясь, что, может, так заметит какие‑нибудь подсказки.
На свету появился едва различимый водяной знак: образ большого платана. Где Вера его видела?
Она стала рыться в своих бумагах. Она знала, что совсем недавно видела что‑то очень похожее. Только где?
Вера резко втянула воздух, заметив тот же водяной знак на другом листе бумаги, и вытащила его дрожащими лапами.
Это было приглашение на похороны Реджинальда фон Биверпелта, написанное не кем иным, как Эдит фон Биверпелт.
Вера опустила приглашение на стол. Если оба листка пришли из особняка фон Биверпелтов (а это казалось возможным, потому что кто еще мог позволить себе такую высококачественную бумагу?), то это указывало на одну вещь. Эдит совсем недавно заявила Вере: «Те, кто со мной ссорится, вскоре жалеют об этом».
Значит, Эдит вполне могла послать ей предупреждение в этой записке. И зачем бы ей это делать, если убийца не она?
Вере теперь совсем не хотелось спать. Она чувствовала себя так бодро, словно после трех чашек кофе от Джо. Независимо от того, какие цели преследовал автор записки, после ее прочтения целеустремленность Веры только усилилась. Ей следует поискать информацию про Эдит в дневниках Отто. Может, он видел или слышал что‑то важное, и именно поэтому его убили.
Лиса долго изучала дневники, но не увидела никаких подсказок, указывающих на Эдит. С другой стороны, она не могла прочитать многие из записей.
– Часть дневников написана на другом языке, – пробормотала она вслух. – Может, у профессора Хайдеггера получится это прочитать или разобраться в каракулях на полях. Похоже, Отто использовал какой‑то шифр. Упоминая большинство жителей города, он указывал только инициалы. Отто совершенно точно не хотел, чтобы кто‑то нашел и прочитал его дневники.
Вера вспомнила, что в прошлом Отто был шпионом. Возможно, у него просто сформировалась привычка все скрывать.
Вера решила не откладывать разговор с Хайдеггером. Ей предстояло выйти в темный лес, чтобы найти ночную птицу, но Вера была лисой с острыми когтями и еще более острыми зубами. Она не боялась темноты… или того, что может скрываться в темноте.
Она положила дневники в свою сумку и отперла дверь. Вера направилась по лесу к месту обитания Хайдеггера, быстро пробегая мимо теней и время от времени оглядываясь через плечо. После событий последней недели любое существо обязательно бы нервничало, а Вера еще и очень близко подошла к поимке убийцы.
Подбежав к
