медом на черном рынке… – Я не очень хорошо знаю Орвилла, но считаю его честным полицейским и верю ему.
Судя по виду, и Ронда, и Левша испытали облегчение после заявления Веры. Однако енот продолжал нервничать, словно ожидал появления Орвилла у входной двери в любую минуту.
– Что ты хочешь про меня знать?
– Во-первых, что ты делал в особняке фон Биверпелта? Отпечаток твоей лапы нашли, когда Орвилл там все засыпал специальным порошком.
Левша пожал плечами.
– Это не имеет никакого отношения к убийству!
Он повторил все то, что Ронда уже рассказала Вере в кафе у Джо. Левша присматривался к особняку примерно месяц назад, но ему мало что удалось там обнаружить – он поджал хвост и сбежал, пока его не застукали.
– Но с тех пор я там не был, – заявил он. – Мне подвалило одно выгодное дельце с м-м-м клиентом. К тому же оно казалось почти законным! От меня только требовалось расплатиться наличными за драгоценные камни.
– Кто тебя нанял?
Левша покачал головой.
– Не скажу. Я выучил урок. Больше никаких случайных заработков! Никакой покупки драгоценных камней, никаких поставок сливового вина…
– Значит, это ты обронил бутылку. – Вера почуяла материал для статьи. – Расскажи мне, что случилось.
– Не могу. – Судя по всему, енот был в ужасе. – Но вино как раз и послужило мне предупреждением об опасности. Я думал, что просто выполняю небольшое поручение одного животного… Клянусь: я не знал, что оно отравлено! Мне велели оставить его у пруда, я так и сделал.
– Кто велел?
Левша закрыл пасть и яростно замотал головой.
– Нет, лиса. Если я кому‑то скажу, то меня тоже убьют.
– Он даже мне отказывается говорить, – встряла Ронда.
– Ты должен признаться, рассказать все начистоту, – твердо произнесла Вера Левше. – Твоя главная проблема – это Орвилл. Он хочет тебя арестовать за убийство Реджинальда фон Биверпелта. Рано или поздно он тебя найдет.
– Я сбегу, если потребуется, – сказал Левша.
– Нет! – опять встряла Ронда. – Если ты сбежишь, то все будут считать тебя убийцей. И ты нигде не будешь в безопасности.
– Но…
Вера встала.
– Послушай меня, Левша. Я не могу заставить тебя сказать правду. Но если ты вернешься в Тенистую Лощину, то станешь важным свидетелем. Орвилл не причинит тебе зла… Он защитит тебя от того, кого ты так боишься. – Вера подошла к двери. – Подумай об этом, енот. Ты превратишься из преступника в героя. Неужели ты этого не хочешь?
Левша вздохнул и покачал головой.
– Нет. Я хочу жить.
Глава 28
Дорога назад в Тенистую Лощину отняла много времени. Вера постоянно спотыкалась и к тому времени, как добралась до своей норы, качалась от усталости. Даже Ленор устала от нескольких часов планирования на малой высоте.
– Поспи, – посоветовала ворона. – От тебя не будет никакой пользы, если ты не сможешь думать! Увидимся завтра.
Вера спала очень крепко и проснулась после полудня. Она поспешила в редакцию газеты, чтобы написать еще одну статью. Че-Бе вышагивал по своему письменному столу с безумным видом и орал на всех, требуя работать.
Вера пыхтела над своими записями. Что у нее имелось? Ничего, что можно было бы, по ее мнению, отправить в печать. Только комментарии Руби по поводу любовной связи, да еще дорогая бумага с водяными знаками, путь которой она проследила до особняка фон Биверпелтов. Вера снова и снова вспоминала свой разговор с Руби на кладбище, просматривая записи. Но она просто не могла опубликовать статью, в которой прозвучали бы высказанные Руби обвинения в адрес Эдит, даже с запиской с угрозами, которую получила она сама. Не могла она и опубликовать интервью с Эдит, которое так нелепо закончилось. Этого было недостаточно. Газета печатала факты, а у целеустремленной журналистки возникли сложности с определением того, какие из многочисленных фактов на самом деле являлись важными. Что‑то определенно было не так.
Несмотря на то что Че-Бе требовал остаться в редакции и писать, Вера направилась к себе в нору.
– Я не могу здесь думать, Че-Бе, и в любом случае рабочий день скоро заканчивается.
– Ты – журналистка, лиса! Ты должна думать именно в таком месте, как это. Гул голосов, трескотня – это и есть редакционная атмосфера!
– До завтра, Че-Бе! – крикнула Вера.
Добравшись до дома, она увидела, что ее ждет профессор Хайдеггер.
– Я нашел кое-что, что может вас заинтересовать, – объявил он.
Вера пригласила его в свою нору, приготовила чай с перечной мятой, после чего они уселись за стол.
– Как вы и догадались, Отто писал дневники на нескольких языках, устроив этакую мешанину, а к ней добавил довольно распространенный шифр, – пояснил филин. – К счастью, я изучал все эти вещи.
Профессор Хайдеггер не сомневался, что Отто таким образом скорее забавлялся, чем пытался скрыть содержание. Первый из двух дневников особого интереса не представлял, в основном там перечислялось, что самец жабы ел каждый день и его планы на вечер, по большей части состоявшие из распития вина и брюзжания о том, куда катится мир.
Филин отбросил этот дневник в сторону и взял в лапы второй.
– Этот дневник более интригующий. Здесь описывается общение Отто с соседями в Тенистой Лощине. Как он спорил с фон Биверпелтом по поводу использования пруда, его подозрения насчет Сунь Ли и того, что панда на самом деле кладет в овощной стир-фрай [15], спор с Ленор из-за состояния некоторых старых романов. Похоже, Отто устраивал разборки и выяснял отношения со всеми.
– Ну, это ни для кого не секрет, – заметила Вера. – Предполагаю, что вы ничего не нашли про миссис фон Биверпелт?
– Непосредственно про нее ничего не написано, – продолжил профессор Хайдеггер. – Отто Зумпф дружил с Руби Юинг, причем дружили они гораздо более тесно, чем она показывала. Отто подробно описывает в дневнике, как Руби к нему приходила, чтобы обсудить свои проблемы. Они совсем не подходили друг другу, но оба чувствовали себя в городе отверженными, хотя по разным причинам. Отто общался с Руби только ради дурной славы. Он жаловался на очередного соседа, нанесшего ему обиду, а Руби делилась с ним тем, как ее унизил или как пренебрежительно к ней отнесся какой‑нибудь владелец бакалейной лавки.
Профессор Хайдеггер переворачивал страницы, на которых Отто описывал свою дружбу с Руби.
– Вот, – показал он. – Здесь упоминается Реджинальд фон Биверпелт. Похоже, Руби поделилась с ним affaires de coeur [16]. Как мы знаем из того, что случилось на поминках, у Руби была любовная связь с Реджинальдом фон Биверпелтом, и она подозревала, что миссис фон Биверпелт про
